WASHINGTON, DC – Craig Berube apporte des changements à l’avant et à l’arrière de son alignement à la suite de la vilaine défaite de 3-0 contre les Sénateurs d’Ottawa, mardi.
Alex Steeves, qui a été rappelé de la AHL cette semaine, fera ses débuts dans la saison contre les Capitals de Washington mercredi, remplaçant l’ailier de troisième ligne mordu par un serpent Nick Robertson.
Les Leafs cherchent désespérément à marquer à cinq contre cinq, n’ayant marqué qu’une seule fois dans ces situations au cours des cinq derniers matchs.
Steeves mène tous les Marlies et se classe deuxième dans la Ligue américaine de hockey avec neuf buts en 10 matchs. En sept apparitions dans la LNH, réparties sur trois saisons, il n’a jamais marqué.
« Eh bien, il a extrêmement bien joué là-bas chez les mineurs et les fois où je l’ai placé au sommet avec nous au camp. C’est un ouvrier. Et il a aussi du talent», a déclaré Bérubé quelques heures avant la mise au jeu.
« C’est un gars qui se bat, il est compétitif, il travaille extrêmement fort et a la capacité de mettre un peu la rondelle dans le filet. »
Le défenseur droitier Jani Hakanpää disputera son premier match dans la LNH avec les Maple Leafs et son premier depuis le 16 mars, supplantant Simon Benoit — et non le droitier Conor Timmins — à la ligne bleue et en désavantage numérique.
Le grand vétéran a testé son genou réhabilité avec les Marlies avant de quitter la réserve des blessés de longue durée. Toronto sera prudent avec sa charge de travail.
« Je pense qu’il s’agit en quelque sorte de ressentir la situation et de la voir au fur et à mesure », a déclaré Berube. « Voyez à quoi il ressemble, comment sont ses pieds et son timing et des choses comme ça. Nous devrons donc surveiller cela de près ce soir et voir où il en est.
L’égratignure en bonne santé de Benoit marque sa première de la saison. Robertson – un tireur avec un seul but et aucune passe décisive – siégera pour la troisième fois.
L’entraîneur exige une réponse après la défaite sans vie des Leafs à domicile il y a moins de 24 heures, et celle-ci prend une signification supplémentaire puisqu’il s’agit du 1 000e match d’Oliver Ekman-Larsson.
Bérubé a déclaré que l’accent était mis sur « un meilleur début de match ».
«Je veux dire, nous avons marqué dès le premier quart de travail après un turnover. Je n’ai pas très bien joué le rush. Mais évidemment, nous devons prendre un meilleur départ, c’est sûr. Et je ne me suis vraiment pas remis de ce début.
« Nous avons été dominés dans le jeu et je pensais que leur niveau de compétition était plus élevé que le nôtre. Et pour moi, c’est cela qui a causé la plupart des problèmes. D’un point de vue tactique, lorsque vous êtes ainsi dépassé, dépassé en compétition, cela provoque beaucoup de problèmes au sein de votre système.
De retour chez lui à Toronto, Auston Matthews (haut du corps) n’a pas patiné mercredi. Cela fait trois jours consécutifs hors de la glace pour le capitaine blessé, qui a testé sa maladie en patinage en solo samedi et dimanche.
Lorsqu’on lui a demandé mardi si Matthews avait subi un revers, Bérubé a répondu : « Pas vraiment. Cela n’arrive tout simplement pas là où il devrait arriver. Nous essayons simplement de le gérer. J’essaie juste de m’assurer qu’à son retour, il va bien et à 100 pour cent.
