BATON ROUGE, Louisiane — Une élection à venir dans une nouvelle majorité noire Cour suprême de l’État Le district de Louisiane pourrait déjà être décidé après que deux des trois candidats aient été disqualifiés de la course en vertu d’un avis émis par le tribunal même pour lequel ils se présentaient.
La décision de la Cour suprême mardi soir d’écarter deux candidats du scrutin pour non-respect des conditions de qualification laisse le juge de la Cour d’appel du 1er circuit John Michael Guidry sans opposition lors de l’élection du 5 novembre. Il serait le deuxième juge noir en exercice et le deuxième démocrate à siéger à la Cour suprême de l’État, composée de sept membres.
En près de 120 ans d’histoire, seuls trois juges noirs ont siégé au tribunal le plus haut de l’État, chacun étant élu dans un district à majorité noire de la région de la Nouvelle-Orléans. Cette année, la législature a créé un deuxième district à majorité minoritaire, ancré dans la capitale Baton Rouge et s’étendant jusqu’au fleuve Mississippi. Le district couvre l’intégralité de 13 autres paroisses du nord-est de l’État.
Marcus Hunter, juge à la Cour d’appel du 2e circuit, et Leslie Chambers, chef de cabinet de la Louisiana Housing Corporation, ont été exclus de la course, après ne pas avoir fourni de preuves suffisantes qu’ils avaient déposé leurs déclarations de revenus dans les délais, selon la décision 5-2 du tribunal.
« Bien que je préférerais de loin voir plusieurs candidats participer au processus électoral pour permettre aux électeurs de choisir qui devrait les servir, je ne peux ignorer les faits clairs ou la loi applicable qui est tout aussi claire », a déclaré le juge en chef John L. Weimer dans son raisonnement.
Parmi les deux voix dissidentes à la Cour suprême, on trouve celle du juge Jefferson D. Hughes III. Il a écrit : « Il y a une différence évidente entre un candidat qui n’a rien fait et qui le sait, et un candidat qui croit de bonne foi avoir fait sa déclaration d’impôts lorsqu’il l’atteste. »
Lors de leur témoignage devant le tribunal de première instance, Hunter et Chambers ont tous deux indiqué qu’ils pensaient avoir bien rempli leur déclaration de revenus. La loi de l’État exige que les candidats à la Cour suprême déposent leurs déclarations de revenus fédérales et d’État pour chacune des cinq années précédant les élections afin d’être admissibles.
Chambers a déclaré qu’elle pensait avoir rempli avec succès ses déclarations de revenus de 2022 via TurboTax et qu’elle avait en fait droit à un remboursement de près de 5 000 $. Mais le ministère du Revenu de la Louisiane a indiqué qu’il n’avait jamais reçu les déclarations de revenus de Chambers pour cette année-là, L’avocat a fait son rapport. Le comptable de Hunter a témoigné qu’il pensait que les impôts de Hunter pour les trois années en question avaient été déposés avec succès avant que le candidat ne soit qualifié en juillet, a rapporté The Advocate.
Hunter et Chambers ont épuisé toutes les options juridiques disponibles auprès du système judiciaire de Louisiane. Ils peuvent tenter de faire appel de la décision devant la Cour suprême des États-Unis, mais ils n’ont pas beaucoup de temps. Le vote anticipé commence dans moins de deux mois. Le bureau du secrétaire d’État de Louisiane a déclaré qu’il commencerait le processus de programmation du scrutin ce vendredi et que les bulletins de vote seraient probablement imprimés la semaine prochaine.
« Bien que je respecte bien sûr le jugement final de la Cour suprême de l’État, je m’entretiendrai avec un avocat ce soir pour évaluer l’impact complet de ces décisions, y compris s’il existe un recours judiciaire au-delà de ce lieu », a déclaré Chambers dans une déclaration écrite.
L’équipe de campagne de Hunter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
Le district redessiné a été élaboré lorsque les législateurs ont accepté de créer un district supplémentaire majoritairement noir, redessinant les limites des sept districts de la Cour suprême pour la première fois depuis 27 ans. Les trois candidats qui se sont inscrits pour la course sont des démocrates noirs, ce qui signifie que peu importe si les trois candidats sont sur le bulletin de vote en novembre ou si Guidry reste la seule option, la Louisiane est prête à ajouter un autre juge noir, et démocrate inscrit, à la plus haute cour de l’État.
Actuellement, Piper D. Griffin est la seule juge noire et la seule démocrate à siéger à la Cour. Son mandat doit prendre fin en 2030.
Des recours judiciaires ont été intentés contre Chambers et Hunter le mois dernier. Une plainte déposée par Elise Knowles Collins, une électrice de Baton Rouge, alléguait que les deux ne remplissaient pas les conditions requises pour être élus.
Après un procès, un tribunal de district a décidé que les trois candidats pouvaient rester sur le bulletin de vote. Collins a fait appel de la décision, renvoyant l’affaire devant la Cour du 4e circuit de l’État, où les juges ont rendu une décision excluant Chambers de la course. Chambers a ensuite fait appel de la décision du tribunal inférieur devant la Cour suprême de Louisiane, qui a jugé que Chambers et Hunter n’avaient pas réussi à prouver qu’ils avaient correctement payé leurs impôts d’État pour certaines années.
Guidry, qui a été juge à la cour d’appel de Louisiane pendant 26 ans, s’est présenté à la Cour suprême de l’État en 2012, mais n’a pas été élu. L’ancien législateur de l’État est devenu le premier juge en chef noir à prêter serment pour diriger le 1er circuit basé à Capital City, a rapporté The Advocate.