Deux agents du Missouri accusés d’avoir volé des photos de nus sur des dizaines de téléphones de femmes lors de contrôles routiers

Deux anciens officiers du Missouri ont été inculpés cette semaine dans des affaires distinctes et sans lien entre elles devant un tribunal fédéral pour des allégations selon lesquelles ils auraient illégalement fouillé les téléphones de femmes lors de contrôles routiers pour obtenir des images intimes et explicites trouvées sur les appareils.

Julian Alcala, 29 ans, qui était employé comme officier à la ville de Florissant, est inculpé de 20 chefs de privation de droits et d’un chef de destruction de dossiers dans le cadre d’une enquête fédérale, a annoncé jeudi le procureur américain du district oriental du Missouri.

La privation de droits fait spécifiquement référence au fait d’être à l’abri de toute perquisition et saisie abusive, établie dans le quatrième amendement de la Constitution américaine.

Selon l’acte d’accusation fédéral, Alcala prenait les téléphones des femmes lors des contrôles routiers afin de confirmer leur couverture d’assurance ou l’immatriculation de leur véhicule. Mais Alcala a recherché sur leurs téléphones des images de nus et a pris des photos avec son propre téléphone personnel, indique l’acte d’accusation.

Dans un cas, Alcala se serait envoyé une vidéo par SMS et aurait supprimé les preuves du texte.

Alcala est accusé d’avoir fait cela à 20 femmes entre le 6 février et le 18 mai de cette année.

La police de Florissant a déclaré mercredi dans un communiqué à NBC News qu’elle ignorait totalement le comportement présumé. Alcala avait passé une « enquête méticuleuse et approfondie » au cours du processus d’embauche et le ministère n’avait reçu aucune plainte à son sujet au cours des 11 mois de son emploi.

« Nous sommes dégoûtés par ce comportement, qui constitue une trahison totale des valeurs que nous défendons et ne reflète en aucun cas le professionnalisme et l’intégrité de nos agents dévoués », a déclaré le ministère. « Nous reconnaissons la gravité de cet abus de confiance et son impact sur notre communauté. »

Alcala a démissionné en juin après que le département de police de Florissant ait été contacté par le FBI au sujet d’une enquête le concernant, selon le communiqué du département.

Des poursuites civiles ont également été intentées contre Alcala et la ville, dont une qui fait écho à une allégation formulée par les procureurs fédéraux. Une plainte déposée le mois dernier devant le même tribunal de district allègue qu’Alcala s’est envoyé une vidéo privée réalisée par un couple en train de faire l’amour.

La Jane Doe a été arrêtée en février, où Alcala aurait ramené son téléphone dans son véhicule lorsqu’elle a présenté les informations d’assurance qu’elle avait stockées sur l’appareil. Le procès indique qu’elle a remarqué « qu’il y avait un message texte supprimé » au moment de l’interpellation.

Alcala s’est envoyé la vidéo et a supprimé le message « dans le but de cacher ses traces », indique la poursuite. Il est également accusé d’avoir obtenu une photo nue de son téléphone au même arrêt.

L’avocat Bevis Schock représente six personnes dans un litige civil contre Alcala dans la ville. Il a dit KSDK, affilié à NBC News que ses clients sont « des gens vraiment sympas et normaux qui font ce que disent les policiers ».

« La façon dont cela a commencé, c’est que le FBI a appelé les victimes », a déclaré Schock. « Et chaque victime a dit : ‘Eh bien, j’ai été arrêté et il a repris mon téléphone.' »

Les archives judiciaires montrent qu’un mandat d’arrêt a été émis contre Alcala mercredi, mais on ne sait pas s’il est en détention. Il n’a pas encore comparu devant le tribunal et n’a pas d’avocat répertorié.

NBC News n’a pas pu trouver les coordonnées d’Alcala en utilisant les archives publiques dans le but de le joindre pour commenter l’affaire. Un avocat représentant la ville de Florissant dans le cadre d’une action civile dans cette affaire n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Une affaire similaire, mais sans lien, a été déposée mardi par le bureau du procureur américain contre un ancien soldat de la Missouri State Highway Patrol.

David McKnight, 39 ans, a été inculpé devant le même tribunal fédéral pour neuf chefs de privation de droits et un chef de destruction de documents. Les procureurs fédéraux allèguent qu’il a fouillé illégalement les téléphones de neuf femmes entre septembre 2023 et août 2024 alors qu’il travaillait pour la patrouille routière.

Selon le bureau du procureur américain, McKnight a utilisé son propre téléphone pour prendre des photos de nus sur les téléphones des femmes après que celles-ci lui aient donné les appareils nécessaires pour montrer leurs informations d’assurance ou d’identification. La plupart des femmes ont été arrêtées lors de contrôles routiers, a indiqué le bureau.

McKnight a rejoint la Missouri State Highway Patrol en 2021, a indiqué le département dans un communiqué. Une enquête pénale a été ouverte contre lui en août et les enquêteurs du département l’ont arrêté le 21 août, indique le communiqué.

« McKnight a démissionné de la patrouille le 26 août et n’est plus membre de notre agence », a indiqué la patrouille routière.

Le ministère de la Sécurité publique du Missouri a déclaré à NBC News que les dossiers montrent que McKnight a renoncé à son permis d’agent de la paix de l’État, « ce qui signifie qu’il ne pourra plus jamais travailler comme agent chargé de l’application des lois dans le Missouri ».

Le bureau du procureur fédéral a déclaré à NBC News que les affaires McKnight et Alcala n’étaient pas liées. On ne sait pas si l’un ou l’autre des hommes est en détention.

Un défenseur public affecté au cas de McKnight n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi.

Ashley Johnson, agent spécial en charge de la division du FBI à Saint-Louis, a conseillé aux gens de ne pas hésiter à signaler les rencontres inconfortables avec des agents. Les deux cas ont fait l’objet d’une enquête du FBI, selon le communiqué de presse du bureau du procureur américain.

« Si vous estimez que vos droits civils ont été violés, contactez le FBI », a déclaré Johnson. « Enquêter sur la conduite criminelle d’un agent des forces de l’ordre fait partie de nos principales priorités. »

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com