Détection précoce de la maladie d’Alzheimer : nouvelle étude

Une nouvelle étude évaluée par des pairs du rapport de l’Université médicale de Caroline du Sud (MUSC) dans Brain Connectivity a trouvé des «empreintes digitales» cérébrales individualisées qui peuvent aider à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer précoce chez les patients pré-symptomatiques.

À l’aide d’une technique d’imagerie cérébrale innovante, les neuroscientifiques qui mènent la recherche ont pu visualiser de subtils changements cérébraux chez les patients atteints d’Alzheimer pré-symptomatiques, ce qui pourrait aider à déterminer comment la maladie commence et progresse.

« Des études antérieures n’ont pas trouvé d’association entre la fonction cérébrale et le comportement dans la MA préclinique », a déclaré Andreana Benitez, Ph.D., l’une des chercheuses de l’étude, dans un communiqué de presse. « En utilisant ces cartes individualisées de la fonction cérébrale, nous avons trouvé une raison potentielle basée sur le cerveau pour des changements cognitifs très subtils dans cette phase précoce de la maladie. »

L’équipe a utilisé une nouvelle technique appelée « le connectome fonctionnel individualisé » qui a été développée par leur collaborateur, Hesheng Liu, Ph.D, pour analyser les images cérébrales.

Cette technique très sensible est capable de montrer des schémas cérébraux uniques pour chaque individu, ce que les méthodes traditionnelles ne peuvent pas faire.

« Nous avons tous les mêmes parties fonctionnelles de notre cerveau, mais elles sont positionnées légèrement différemment, un peu comme une empreinte digitale », a déclaré Stephanie Fountain-Zaragoza, Ph.D, une autre chercheuse de l’étude, dans un communiqué de presse. « Cette méthode crée une empreinte cérébrale individualisée qui reflète plus précisément où se trouvent les différentes régions fonctionnelles dans le cerveau de chaque individu. »

L’équipe de neuroscientifiques a appliqué cette méthode à un groupe de 149 participants à la recherche, âgés de 45 à 85 ans, qui ne présentaient aucun signe de déclin cognitif.

Le cerveau de chacun des participants a été scanné par une tomographie par émission de positrons (TEP) et divisé en groupes en fonction des résultats – ceux qui ont montré des preuves par TEP d’une accumulation précoce de protéines bêta-amyloïdes et ceux qui ne l’ont pas fait.

Afin que les chercheurs puissent générer des «empreintes digitales» cérébrales, ils ont également subi des IRM.

À l’aide de tests basés sur le comportement, les chercheurs ont évalué les performances cognitives des participants à la recherche.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que certains changements dans l’empreinte cérébrale étaient associés à ceux qui avaient de moins bonnes capacités de traitement de l’information chez les participants qui avaient une accumulation de bêta-amyloïde ou la maladie d’Alzheimer préclinique.

À l’inverse, ils ont constaté que le traitement de l’information était meilleur chez ceux qui avaient une connectivité intra-réseau plus élevée ou plus d’activité cérébrale dans des zones importantes du cerveau.

« Un cerveau sain a généralement un équilibre de connectivité au sein et entre ses réseaux », a déclaré Fountain-Zaragoza. « Nous avons constaté que dans la MA préclinique – lorsque l’accumulation d’amyloïde est présente dans le cerveau – cet équilibre peut être perturbé, ce qui peut conduire à ce que les informations ne soient plus traitées aussi efficacement. »

L’étude suggère que les premiers états d’accumulation de protéines dans le cerveau pourraient affecter les capacités cognitives avant que les symptômes du déclin cognitif ne deviennent perceptibles. De plus, cela suggère que des changements de connectivité au sein de certains réseaux cérébraux pourraient signaler des problèmes précoces avec les capacités de traitement de l’information, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être un domaine que les thérapies pourraient cibler pour améliorer les résultats pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Selon le étude.

À l’avenir, les chercheurs prévoient d’explorer comment les changements cérébraux affectent la progression de la maladie d’Alzheimer ainsi que les traitements potentiels, à mesure qu’ils élargissent cette recherche.

« Il y a beaucoup d’excellents travaux visant à nous aider à comprendre les premiers signes et symptômes de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Fountain-Zaragoza. « Ce domaine de travail est important pour comprendre le spectre complet de la maladie et identifier qui pourrait être à risque de la développer. »