- Les équipes de train ont travaillé pour drainer un produit chimique toxique d’un train de marchandises.
- Le train a déraillé vendredi et les riverains ont reçu l’ordre d’évacuer.
- Il contenait du chlorure de vinyle sous pression hautement toxique.
Près de 2 000 habitants de l’est de l’Ohio restaient sous le coup d’ordres d’évacuation lundi alors que les équipes de chemin de fer vidaient et brûlaient un produit chimique toxique de cinq wagons-citernes d’un train de marchandises qui avait déraillé dans une épave enflammée trois jours plus tôt, ont déclaré des responsables.
L’évacuation du chlorure de vinyle sous pression, un gaz hautement inflammable et cancérigène, a commencé par une seule explosion, comme prévu, suivie d’une incinération régulière de la cargaison restante, a déclaré Sandy Mackey, porte-parole de l’Ohio Emergency Management Agency.
« Cette libération contrôlée a été la seule explosion », a-t-elle déclaré à Reuters par téléphone.
« Ça s’est passé comme prévu. Ça a semblé être un incident réussi. »
Aucun blessé n’a été signalé, que ce soit lors de l’opération de lundi ou de l’accident de vendredi soir, ont indiqué les autorités.
La vidéo en direct de lundi a montré une imposante colonne de fumée noire épaisse s’élevant du site de l’accident à East Palestine, Ohio, une ville proche de la frontière de la Pennsylvanie au nord-ouest de Pittsburgh.
Le train, exploité par Norfolk Southern Railroad et composé de trois locomotives et de 150 wagons de marchandises, se dirigeait de l’Illinois vers la Pennsylvanie lorsqu’il a déraillé peu avant 21h00 HNE vendredi, déclenchant un incendie massif qui a forcé l’évacuation de centaines de maisons dans le voisinage immédiat.
Environ 50 voitures ont effectivement quitté les voies, dont 20 transportaient des matières dangereuses, selon le National Transportation Safety Board (NTSB).
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Les inquiétudes en matière de sécurité publique se sont aggravées après que le chemin de fer a déclaré dimanche que les dispositifs de décompression de certains pétroliers avaient cessé de fonctionner, ce qui, selon la société, pourrait « entraîner une panne catastrophique ».
Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré dans un communiqué que le contenu chimique des cinq wagons en question était « instable et pouvait potentiellement exploser, provoquant un déboursement mortel d’éclats d’obus et de fumées toxiques ».
En collaboration avec les responsables des urgences de l’État et locaux, Norfolk Southern a déclaré lundi qu’il avait conçu un plan pour ventiler manuellement les voitures, permettant au contenu « d’être vidangé de manière contrôlée » sous la supervision d' »experts et de premiers intervenants ».
Dans le cadre du plan, DeWine et le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, ont ordonné lundi que les évacuations soient élargies pour englober toutes les maisons dans une zone de 3 km autour du site du déraillement des deux côtés de la ligne d’état.
Peggy Clark, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences du comté de Columbiana, a déclaré que l’évacuation obligatoire couvrait environ 1 900 personnes du seul côté de l’Ohio.
Le bureau de DeWine a averti que les vapeurs libérées dans l’air par l’opération de ventilation pourraient être mortelles si elles étaient inhalées, tout en posant également un risque de brûlures cutanées et de graves lésions pulmonaires.
Selon le National Cancer Institute, le chlorure de vinyle est un gaz incolore produit industriellement qui brûle facilement et est principalement utilisé dans la fabrication de tuyaux en polychlorure de vinyle (PVC) et d’autres produits. C’est aussi un sous-produit de la fumée de cigarette.
Les moyens précis par lesquels les équipages ont évacué le gaz n’ont pas été expliqués. Mais le chemin de fer a déclaré que les travailleurs avaient préparé des fosses de drainage et des remblais, apparemment pour contenir les résidus de la libération. Les responsables de l’environnement de l’État ont surveillé la qualité de l’air, a-t-il déclaré.
Près de deux heures après le début de l’opération, la société a déclaré que la « brèche contrôlée » avait été « complétée avec succès ».
La cause du déraillement fait l’objet d’une enquête par le NTSB, mais Michael Graham, membre du conseil d’administration, a déclaré dimanche que des images vidéo de l’accident indiquaient d’éventuels « problèmes mécaniques sur l’un des essieux du wagon ».
