Des vers anciens ravivés après 46 000 ans | Actualités scientifiques et techniques
Les scientifiques ont réussi à réanimer des vers qui ont été congelés pendant environ 46 000 ans.
Pensé pour avoir vécu à la fin du Pléistocène, un petit groupe de vers trouvés à 40 mètres de profondeur dans le pergélisol sibérien a été dégelé et ravivé.
Les vers appartiennent à l’espèce éteinte depuis longtemps Panagarolaimus kolymaensis et n’étaient pas réellement morts, mais dans un état dormant connu sous le nom de cryptobiose qui rend leurs signes vitaux indétectables.
Les scientifiques n’avaient auparavant que des preuves que les nématodes ou les vers ronds pouvaient rester dans cet état jusqu’à 40 ans, mais ces créatures coexistaient avec les mammouths laineux.
Le professeur Teymuras Kurzchalia, auteur principal d’une étude sur les vers, publiée dans la revue PLOS Genetics, et professeur émérite à l’Institut Max Planck de biologie cellulaire moléculaire et de génétique en Allemagne, a déclaré : « Ce petit ver pourrait maintenant être en ligne pour un record du monde Guinness, étant resté dans un état d’animation suspendue bien plus longtemps que quiconque ne le pensait possible.
« Qu’il puisse être réanimé après 46 000 ans m’a laissé absolument sidéré.
« C’est un peu comme le conte de fées de la Belle au bois dormant, mais sur une période beaucoup plus longue. »
Les vers ont été ravivés en recevant de la nourriture et de l’eau.
Ils ont survécu moins d’un mois mais ont depuis engendré plus de 100 générations de nouveaux vers.
À ce jour, les scientifiques connaissent très peu d’animaux capables de se suspendre dans un état semblable à celui des limbes en réponse à des conditions environnementales difficiles.
Les tardigrades, les nématodes et les organismes aquatiques microscopiques, appelés rotifères, ne sont que quelques-uns des animaux connus pour entrer dans la cryptobiose.
Lorsque les chercheurs ont comparé les génomes de Panagarolaimus kolymaensis à l’un de ses parents vivants, Caenorhabditis elegans, ils ont découvert de nombreux gènes qui se chevauchent entre les vers du sol.
De nombreux gènes partagés sont liés à des mécanismes impliqués dans la survie à des conditions environnementales difficiles.
Ceci est intéressant, car Caenorhabditis elegans se trouve généralement dans les régions tempérées, se cachant dans des fruits ou des plantes en décomposition.
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Selon les auteurs de l’étude, leurs découvertes « indiquent qu’en s’adaptant pour survivre à l’état cryptobiotique pendant de courtes périodes dans des environnements comme le pergélisol, certaines espèces de nématodes ont acquis le potentiel pour que des vers individuels restent dans cet état pendant des périodes géologiques ».
Ensuite, l’équipe veut comprendre quel rôle ces gènes partagés jouent dans la cryptobiose et s’il existe une limite supérieure à la durée pendant laquelle les nématodes peuvent rester dans cet état mystérieux.
« Ces découvertes ont des implications pour notre compréhension des processus évolutifs, car les temps de génération peuvent s’étendre de quelques jours à des millénaires, et la survie à long terme d’individus d’espèces peut conduire à la refondation de lignées autrement éteintes », écrivent les auteurs de l’article.
