NEW YORK– En 2022, le commissaire des prisons de la ville de New York, Louis Molina, a lancé un terrible avertissement aux législateurs locaux : le fentanyl affluait à Rikers Island par la poste, a-t-il déclaré, provoquant une crise d’overdose parmi les détenus de la prison et mettant les gardiens en danger.
Comme preuve de cette menace insidieuse, Molina a fait circuler un dessin d’enfant représentant un renne, l’un des centaines d’objets saisis qui, selon lui, avaient été « littéralement trempés dans la drogue et envoyés par courrier aux personnes en détention ».
Mais cette affirmation était basée sur des kits de dépistage de drogues défectueux avec un taux stupéfiant de faux positifs de 85 %, selon un rapport publié mercredi par le département d’enquête de la ville. Le rapport révèle que la ville a largement surestimé la prévalence du fentanyl envoyé par courrier aux détenus.
Lorsque les enquêteurs ont retesté 71 envois de courrier initialement signalés par des tests sur le terrain comme contenant du fentanyl, seuls 10 présentaient réellement des traces de la drogue. Le dessin d’un renne mis en avant par Molina était sans fentanyl.
Des tests sur le terrain indiquant un afflux de courrier contenant du fentanyl à Rikers Island ont alimenté une campagne de plusieurs années menée par l’administration du maire Eric Adams pour interdire aux personnes détenues par la ville de recevoir du courrier physique.
En remplacement, les autorités municipales ont proposé de rediriger le courrier vers un fournisseur hors site, qui le téléchargerait ensuite sous forme numérique pour que la personne incarcérée puisse le lire sur une tablette – une pratique utilisée dans d’autres systèmes correctionnels, notamment dans les prisons de l’État de New York. Jusqu’à présent, la proposition a été bloquée par un comité de surveillance des prisons.
Jocelyn Strauber, commissaire du Département d’enquête, a déclaré que la ville devrait réévaluer ses efforts en cours pour interdire aux détenus de recevoir du courrier, compte tenu des conclusions du rapport.
« Les tests sur le terrain ne confirment pas l’inquiétude selon laquelle un taux élevé d’objets contenant du fentanyl arrive du courrier », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Dans la mesure où les décisions politiques reposent sur des données erronées, elles devraient être reconsidérées. »
Les défenseurs des droits des détenus soutiennent depuis longtemps que les drogues entrent principalement dans le système pénitentiaire via les employés, qui peuvent facilement les introduire clandestinement et les vendre aux chefs de gangs. Au cours des dernières années, des dizaines d’agents correctionnels ont été inculpés dans le cadre de plusieurs enquêtes sur des réseaux de contrebande sur Rikers Island.
Dans son rapport, le Département d’enquête a déclaré que les responsables des services correctionnels n’avaient pas mis en œuvre bon nombre des recommandations précédentes du département visant à contrôler le personnel pour la contrebande.
Dans une déclaration par courrier électronique, un porte-parole du ministère correctionnel a déclaré que l’agence examinerait le rapport et continuerait d’affiner ses processus de test. « Les tests sur le terrain sont un outil utilisé pour évaluer rapidement les menaces potentielles et, même s’ils ne sont pas parfaits, ils jouent un rôle important dans nos protocoles de sécurité », indique le communiqué.
De tels tests sur le terrain ont gagné en popularité ces dernières années, parallèlement à une augmentation des décès par surdose d’opioïdes dans tout le pays, permettant aux responsables de l’application des lois d’éviter le long processus de laboratoire visant à déterminer si une substance contient des stupéfiants.
Mais les experts s’interrogent depuis longtemps sur l’efficacité de ces bandelettes. En vertu de la réglementation fédérale, les fabricants sont tenus d’inclure une mention sur leur emballage indiquant que les résultats sont préliminaires jusqu’à ce qu’ils soient confirmés par un laboratoire – ce qui arrive rarement en milieu correctionnel.
En novembre dernier, il a été constaté que le système pénitentiaire de l’État de New York avait injustement puni plus de 2 000 détenus en raison de faux positifs issus de tests de dépistage de drogues fabriqués par Sirchie Finger Print Laboratories.
Pendant des années, les bandelettes de test utilisées à Rikers Island, le système pénitentiaire municipal, ont également été fournies par Sirchie. Mais après des plaintes concernant la fiabilité des tests, le Département correctionnel a opté pour des kits fabriqués par DetectaChem en avril dernier.
L’examen du Département d’enquête a révélé que les bandelettes de test de DetectaChem présentaient un taux de faux positifs de 79 %, tandis que celles de Sirchie se trompaient dans 91 % des cas.
Les demandes de renseignements adressées à Sirchie n’ont pas été renvoyées.
Travis Kisner, directeur de l’exploitation de DetectaChem, a déclaré que la société était toujours en train d’examiner le rapport, mais a ajouté : « Nous soutenons notre produit. »