Des soldats ukrainiens s’apprêtent à terminer leur entraînement au missile Patriot

FORT SILL, Okla. (AP) – Plusieurs gros véhicules militaires à 12 roues transportant des lanceurs de missiles mobiles ont grondé mardi dans la prairie du sud-ouest de l’Oklahoma dans le cadre d’un exercice d’entraînement au Fort Sill Army Post.

Certains des 65 soldats ukrainiens qui se sont entraînés dans l’installation depuis janvier sur la façon d’utiliser le système de missile défensif pour suivre et abattre les avions ennemis sont sortis des véhicules couleur sable et ont rapidement installé les lanceurs. Des responsables militaires américains ont invité des journalistes de tout le pays et d’Europe, dont l’Associated Press, à regarder l’entraînement des soldats.

Le système de missiles Patriot, qui n’a pas encore été déployé en Ukraine, est particulièrement utile pour défendre les centres de population et les infrastructures critiques, a déclaré Brig. Le général Shane Morgan, commandant général de Fort Sill.

Les soldats devraient quitter l’Oklahoma dans les prochains jours pour une formation supplémentaire en Allemagne avant de se déployer en Ukraine avec une batterie de missiles Patriot qui comprend généralement six lanceurs mobiles, un radar mobile, un groupe électrogène et un centre de contrôle d’engagement.

Les responsables militaires n’ont pas fourni de calendrier précis pour le déploiement de la batterie de missiles en Ukraine. Mais un porte-parole du Pentagone a déclaré que ce serait plus rapide que prévu initialement.

« Pour des raisons de sécurité des opérations, je ne vais pas entrer dans les délais de livraison, sauf pour dire que nous sommes convaincus que nous pourrons amener les Patriots là-bas dans un délai accéléré, je vais en rester là », Le brigadier de l’armée de l’air. a déclaré le général Pat Ryder lors d’un briefing au Pentagone mardi.

Bien que les responsables de l’armée reconnaissent qu’ils ont rencontré des difficultés initiales pour surmonter une barrière linguistique, Morgan a déclaré que les soldats ukrainiens ont appris rapidement et ont été triés sur le volet en raison de leur expérience en matière de défense aérienne.

« Notre évaluation est que les soldats ukrainiens sont impressionnants et une étude absolument rapide en raison de leurs connaissances approfondies en matière de défense aérienne et de leur expérience dans une zone de combat », a déclaré Morgan. « C’était plus facile, mais jamais facile, pour eux de saisir les concepts d’exploitation et de maintenance du système Patriot. »

La formation des soldats ukrainiens fait partie d’un effort international plus large impliquant plus de 50 pays qui fournissent une assistance en matière de sécurité à l’Ukraine, a déclaré le colonel Martin O’Donnell, porte-parole de l’armée américaine basé en Allemagne.

Les soldats de l’armée américaine à Fort Sill qui ont formé les Ukrainiens ont déclaré qu’ils étaient surpris de la rapidité avec laquelle les soldats en visite ont compris les concepts et appris à utiliser l’équipement. De nombreux soldats avaient déjà utilisé l’ancien système de missiles sol-air à longue portée S-300 de fabrication soviétique.

Un entraîneur, que l’AP a accepté de ne pas identifier par son nom pour des raisons de sécurité, a déclaré avoir appris à quel point les Ukrainiens étaient ingénieux lorsqu’un des véhicules a développé une fuite de liquide de refroidissement au cours des premiers jours de l’entraînement. Les réparations qui nécessitaient normalement de soumettre une demande formelle et d’attendre plusieurs jours ont plutôt été effectuées en 20 minutes environ.

« Cela montre leur capacité à s’adapter à une situation », a déclaré l’entraîneur. « En Ukraine, ils n’auront pas de jours. Ils n’ont peut-être que quelques minutes.

Bien que les soldats ukrainiens aient été confinés à l’installation militaire pendant leur programme d’entraînement de 10 semaines, ils ont bénéficié des mêmes privilèges que les autres soldats en visite, notamment l’accès aux magasins, aux loisirs et aux restaurants de l’installation. Ils ont particulièrement apprécié de manger des tacos d’un Taco Bell sur le poste, a déclaré un entraîneur.

« Beaucoup d’entre eux n’ont jamais mangé de tacos auparavant », a-t-il déclaré.

Mais un sérieux mortel a souligné la visite des Ukrainiens à Fort Sill, ce qui était évident lorsqu’ils ont organisé une veillée commémorative à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion russe, a déclaré un autre entraîneur.

« C’était la partie la plus difficile pour moi », a-t-il déclaré. « Plusieurs d’entre eux ont perdu des êtres chers pendant la guerre. »

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Tara Copp, journaliste à l’Associated Press à Washington, a contribué à ce rapport.

Sean Murphy, l’Associated Press