Dans un coin reculé de la Forêt-Noire allemande, les échos de la guerre persistent dans l’esprit des soldats de la Bundeswehr, aux prises avec un traumatisme des années après leur retrait d’Afghanistan.
Mike, capitaine militaire et spécialiste de la reconnaissance par imagerie, fait partie des personnes touchées. Il a fourni des coordonnées cruciales à la mi-juillet 2013 qui ont conduit un bombardier B-1 de l’US Air Force à larguer une bombe sur une position talibane, faisant 12 morts.
Cet événement l’a laissé avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Dans une ferme d’Aichhalden, un village de la Forêt-Noire, une étude pour le ministère de la Défense est en cours jusqu’à fin 2025. Elle vise à déterminer si un contact étroit avec des chevaux peut aider les soldats traumatisés.
Mike éprouve un fort sentiment de culpabilité et parle de ses expériences avec beaucoup d’hésitation. « Si j’avais su qu’il y aurait autant de monde, je ne leur aurais pas donné les coordonnées », dit-il.
Le cheval de thérapie Kurt recherche la proximité avec Mike, ce qui lui apporte un certain réconfort. Mike espère que travailler avec les chevaux l’aidera à se sentir plus calme et détendu.
« Je veux comprendre ce que j’ai vécu, y faire face et pouvoir vivre avec », ajoute-t-il.
Pendant plusieurs années après l’attentat, Mike n’a osé parler à personne de cette mission meurtrière, pas même à sa femme. « J’ai toujours eu peur d’être traité de meurtrier si j’en parlais. »
Son irritabilité et son agressivité ont augmenté, et il espérait que son travail d’enseignant en tant qu’évaluateur d’images aériennes l’aiderait à gérer son traumatisme. Cependant, son état ne s’est pas amélioré. Le retrait complet d’Afghanistan en août 2021 a profondément ébranlé sa boussole morale. Il s’est demandé à quoi cela servait ?
En décembre 2021, Mike a été mis en arrêt de maladie en raison d’une dépression et d’un épuisement professionnel. Il n’est plus en mesure d’assumer ses responsabilités professionnelles. Mike partage que s’engager avec le cheval thérapeutique et se connecter avec d’autres personnes dans des situations similaires lui a permis de respirer un peu plus facilement.
« Brosser le cheval m’aide à me détendre et à me connecter à la force de l’animal », dit-il.
L’étude sur le SSPT de l’armée ou de la Bundeswehr sur l’efficacité des thérapies assistées par le cheval est menée depuis 2020 sur deux sites en Allemagne.
D’ici fin 2025, 100 soldats de la Bundeswehr devraient suivre cette thérapie, explique Christian Helms, médecin-chef au Centre de psychotraumatologie de la Bundeswehr à Berlin.
La thérapie se déroule dans le ranch du psychologue militaire Alexander Varn, qui a appris la méthode de thérapie par le cheval lors d’un échange scientifique à l’US Air Force Academy de Colorado Springs.
Varn note que le projet est rentable pour la Bundeswehr, car il n’entraîne aucune dépense au-delà des salaires de l’équipe de soutien composée de deux personnes. Il est propriétaire privé des cinq chevaux de thérapie et gère le ranch.
Varn est soutenu par Jens Hölzle, qui a servi dans une brigade franco-allemande et a été blessé lors d’une mission en Afghanistan en 2009. Son camarade Sergey Motz a été tué lorsque leur patrouille a été prise en embuscade par les talibans. Motz, un jeune caporal, fut le premier soldat allemand à tomber au combat depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Des expériences psychologiquement stressantes peuvent déclencher le SSPT, avec des symptômes tels que la nervosité, des problèmes de dépendance, des troubles du sommeil, des cauchemars, de l’agressivité et des sentiments de culpabilité et de honte.
L’année dernière, la Bundeswehr a signalé 322 nouvelles maladies liées à des traumatismes, dont 197 ont été classées comme SSPT.
« Les retours des participants à l’étude sont très positifs », déclare Helms.
Varns ajoute : « Ce type de soutien est clairement nécessaire. »
