Su filindeu, originaire de la ville sarde de Nuoro et signifiant « fils de Dieu », est la pâte la plus fine connue au monde, avec des brins simples mesurant à peine 0,016 pouce de large (400 microns). Cependant, su filindeu a désormais glissé à la deuxième place, dépassée par un concurrent inhabituel, pour ainsi dire, environ 1 000 fois plus mince.
Beatrice Britton, étudiante diplômée en chimie à l’University College de Londres (UCL), a utilisé de la farine et du liquide pour produire des nanofibres d’environ 15 millionièmes de pouce d’épaisseur (372 nanomètres) plus fines que certaines longueurs d’onde de la lumière. Même si cette « nanopasta » ne figurera jamais sur le menu d’un restaurant (elle serait trop cuite en moins d’une seconde), les résultats, publié le mois dernier dans la revue Nanoscale Advances, pourrait avoir des implications importantes dans des applications médicales telles que les bandages, les échafaudages pour la régénération osseuse et la repousse des tissus, ainsi que l’administration de médicaments.
« Pour faire des spaghettis, on pousse un mélange d’eau et de farine à travers des trous métalliques. Dans notre étude, nous avons fait la même chose, sauf que nous avons fait passer notre mélange de farine avec une charge électrique », a déclaré Adam Clancy, chercheur à l’UCL qui a participé à l’étude, dans une université. déclaration. « Ce sont littéralement des spaghettis mais beaucoup plus petits. »
L’ingrédient clé de ces nanofibres est l’amidon, que la plupart des plantes vertes produisent pour stocker le glucose supplémentaire. Bien que l’extraction et la purification de l’amidon des cellules végétales nécessitent beaucoup d’énergie et d’eau, les chercheurs affirment que le simple fait d’utiliser des ingrédients riches en amidon comme la farine est plus respectueux de l’environnement.
« L’amidon est un matériau prometteur à utiliser car il est abondant et renouvelable (c’est la deuxième plus grande source de biomasse sur Terre, derrière la cellulose) et il est biodégradable, ce qui signifie qu’il peut être décomposé dans l’organisme », a expliqué Clancy. « Mais la purification de l’amidon nécessite beaucoup de transformation. Nous avons montré qu’il était possible de fabriquer des nanofibres à partir de farine de manière plus simple.
L’équipe a utilisé l’électrofilage, une technique dans laquelle une charge électrique tire un mélange de farine et de liquide à travers la pointe d’une aiguille et sur une plaque métallique, agissant comme les deux extrémités d’un circuit de batterie. Cependant, les ingrédients riches en amidon contiennent des composants tels que les protéines et la cellulose qui rendent plus difficile l’insertion du mélange dans les fibres que s’il s’agissait d’amidon pur.
Pour surmonter ce problème, les chercheurs ont mélangé la farine avec de l’acide formique au lieu de l’eau afin de briser la structure en spirale de l’amidon, dont les composants seraient autrement trop gros pour former des nanofibres. L’acide formique s’est évaporé avant que les fibres n’atteignent la plaque.
Les fibres individuelles des nanopâtes résultantes étaient trop fines pour être capturées avec des caméras à lumière visible ou des microscopes conventionnels. Les chercheurs les ont donc mesurées avec un microscope électronique à balayage, un type de microscope qui scanne la surface des objets avec un faisceau d’électrons. Les fibres ont été tissées pour former un tapis de 2 centimètres de large, visible à l’œil nu.
« La prochaine étape consisterait à étudier les propriétés de ce produit. Nous voudrions savoir, par exemple, à quelle vitesse il se désintègre, comment il interagit avec les cellules et si vous pouvez le produire à grande échelle », a déclaré Clancy.
Les Italiens qui affirment depuis des siècles que les pâtes sont bonnes pour le cœur et l’âme ne seront pas surpris d’apprendre que l’impact de nos glucides préférés va au-delà de la gastronomie et touche directement le domaine médical.