Les experts ont découvert que les femmes pourraient être plus susceptibles de boire de façon excessive à certains moments de leur cycle menstruel, en raison du pic d’hormones sexuelles.
Des expériences ont montré que l’œstrogène, une hormone féminine, stimule l’activité dans une partie du cerveau qui encourage la consommation rapide d’alcool.
La consommation excessive d’alcool était plus susceptible de se produire au milieu du cycle, juste avant l’ovulation, lorsque les œstrogènes sont les plus élevés.
Bien que l’étude, réalisée par des chercheurs de Weill Cornell Medicine, soit basée sur des souris, les auteurs ont déclaré qu’elle pourrait avoir des implications dans la prévention d’une consommation dangereuse d’alcool chez les femmes.
Cette découverte intervient alors que l’on craint de plus en plus que les tendances pro-alcool sur les réseaux sociaux ciblant spécifiquement les femmes puissent alimenter de graves maladies du foie, voire des décès.
Les données officielles montrent que les décès liés à l’alcool en Grande-Bretagne augmentent plus rapidement chez les femmes que chez les hommes. Entre 2019 et 2022, le taux de ces décès pour 100 000 habitants a augmenté de 44 % chez les femmes, avec une hausse plus modeste de 38 % chez les hommes.
L’année dernière, un rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques révélait qu’une femme britannique sur quatre buvait désormais de façon excessive au moins une fois par mois – la proportion la plus élevée des 29 pays étudiés.
Plus d’un quart admettent également avoir consommé six boissons alcoolisées ou plus en une seule occasion, plus du double du taux moyen de 12 pour cent.
Les experts ont découvert que les niveaux d’hormones chez les femmes pourraient expliquer pourquoi certaines sont plus vulnérables que d’autres à la consommation excessive d’alcool.
Dans la nouvelle recherche publiée dans Nature Communications, les scientifiques ont découvert que des niveaux élevés d’œstrogènes encourageaient les souris femelles à consommer de grandes quantités d’alcool dans la première demi-heure suivant leur offre.
Les experts ont attribué cet effet à une interaction entre l’hormone et les cellules d’une partie du cerveau appelée strie terminale, qui « s’allume » lorsque les rongeurs femelles consomment de l’alcool, encourageant ainsi la poursuite de la consommation d’alcool en succession rapide.
L’un des auteurs, le Dr Kristen Pleil, experte en pharmacologie, a déclaré : « Lorsqu’une femme boit sa première gorgée d’une bouteille contenant de l’alcool, ces neurones [brain cells] devenir fou.’
Mais cet effet était « encore plus fou » si une femme était dans un état riche en œstrogènes.
Les niveaux d’œstrogènes chez les femmes fluctuent naturellement au cours du cycle menstruel, devenant particulièrement élevés juste avant l’ovulation.
Le Dr Pleil a déclaré que l’observation selon laquelle les œstrogènes pourraient influencer la consommation d’alcool était logique étant donné que l’hormone était déjà connue pour influencer les émotions.
« Les œstrogènes ont des effets très puissants sur de nombreux comportements, en particulier chez les femmes. Il est donc logique que cela module également la consommation d’alcool », a-t-elle déclaré.
L’année dernière, un rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) révélait qu’une femme britannique sur quatre buvait désormais de façon excessive au moins une fois par mois – la proportion la plus élevée des 29 pays étudiés.
L’équipe étudie actuellement les mécanismes de signalisation exacts entre les neurones de la strie terminale qui produisent cette réaction et explore également si le même système a un rôle à jouer dans la consommation excessive d’alcool chez les hommes.
Le Dr Pleil a déclaré: « Toute l’infrastructure est également présente chez les hommes, les récepteurs des œstrogènes et l’organisation de base des circuits. »
« La seule différence sera la source de l’œstrogène, qui, chez les hommes sans œstrogène, repose sur la conversion de la testostérone en œstrogène dans le cerveau. »
Bien que l’étude n’ait jusqu’à présent été réalisée que sur des souris, les auteurs affirment qu’elle pourrait un jour conduire à d’éventuelles interventions pour lutter contre la consommation excessive d’alcool.
Les auteurs ont déclaré que cela pourrait être similaire aux traitements contre le cancer déjà approuvés qui arrêtent la croissance tumorale en inhibant les œstrogènes.
La découverte vient après les experts a récemment tiré la sonnette d’alarme une hausse « préoccupante » des décès liés à l’alcool chez les femmes d’âge moyen.
Bien que cette tendance se dessine depuis des années, les experts ont déclaré que les restrictions sociales de l’ère Covid ont probablement exacerbé le problème de consommation d’alcool en Grande-Bretagne.
Des dizaines d’enquêtes ont également révélé que l’ennui, le fait d’avoir plus de temps pour boire et l’anxiété ont alimenté l’augmentation de la consommation d’alcool pendant les confinements chez les deux sexes.
La quantité exacte d’alcool qui peut déclencher des lésions hépatiques irréversibles varie d’une personne à l’autre, en fonction de la génétique, de l’expérience en matière de consommation d’alcool et du poids.
Mais une étude de choc a révélé que seulement 21 séances de beuverie excessive sur sept semaines – trois épisodes de beuverie par semaine – étaient suffisantes pour provoquer des symptômes d’insuffisance hépatique à un stade précoce.
La consommation excessive d’alcool était définie comme cinq bières, une bouteille de vin ou cinq verres d’alcool fort chez les hommes. Pour les femmes, il s’agissait de quatre verres ou plus en deux heures.
