Des scientifiques demandent l’interdiction immédiate de faire bouillir les crabes vivants après une découverte révolutionnaire

On croit souvent à tort que les crabes et les homards crient lorsque vous les plongez dans l’eau bouillante pour les cuire.

Mais même si ce mythe n’est pas vrai, les scientifiques affirment qu’il existe encore de bonnes raisons d’éviter cette technique classique en cuisine.

Après une découverte révolutionnaire, des zoologistes de l’Université de Göteborg appellent à l’interdiction immédiate de faire bouillir les crabes vivants.

Les chercheurs ont prouvé que les crabes peuvent vraiment ressentir de la douleur comme n’importe quel autre animal, ce qui signifie que le fait d’être bouilli est susceptible d’être une mort atrocement douloureuse.

L’auteur principal, Eleftherios Kasiouras, doctorant à l’Université de Göteborg, a déclaré à MailOnline : « Nous pensons que les crustacés bouillants vivants devraient être interdits et que d’autres techniques telles que l’étourdissement électrique devraient être appliquées au moment où les crustacés sont capturés.

« Il y a de plus en plus de preuves, y compris nos recherches, que les décapodes [crabs] ressentons de la douleur, nous devrions donc les traiter comme nous traiterions les autres animaux.

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé des scintigraphies cérébrales pour voir comment le système nerveux des crabes réagit lorsqu’ils sont exposés à des stimuli douloureux.

Cela a révélé la première preuve que les crabes traitent la douleur exactement de la même manière que les humains.

Les chercheurs ont pris des crabes de rivage partiellement paralysés, également connus sous le nom de crabes verts européens, et ont attaché des électrodes à des groupes de nerfs appelés ganglions qui constituent leur système nerveux central.

Les crabes ont ensuite été soumis à une stimulation chimique ou physique douloureuse à l’aide de solutions d’acide acétique et de sondes spécialisées.

Ils ont découvert que les dommages ou le stress subis par les griffes, les antennes et les pattes provoquaient un pic d’activité électrique dans les ganglions associés.

M. Kasiouras déclare: «Nos résultats ont montré que lorsqu’un stimulus douloureux était appliqué aux tissus des crabes de rivage, ce stimulus était transmis au cerveau.» Ces réponses ont été prolongées et intenses.

Les chercheurs ont également testé les mêmes zones avec des stimuli non douloureux tels que l’eau salée, mais n’ont pas observé le même type de réaction.

« Nous n’avons reçu aucune réponse, donc ce que nous avons vu n’était certainement pas un réflexe. » D’après nos résultats, nous avons constaté qu’il s’agissait de réponses à la douleur», explique M. Kasiouras.

Des recherches antérieures ont montré qu’il est probable que les crustacés comme les crabes, les crevettes et les homards ressentent de la douleur.

Cependant, ces études se sont concentrées sur des méthodes d’observation et ont examiné des preuves telles que le fait de toucher davantage la zone touchée ou de tenter d’éviter le danger.

Les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale de crabes paralysés alors qu’ils étaient soumis à une stimulation douloureuse causée par des sondes acides et physiques. Ils ont découvert que ces tissus contenaient des récepteurs de douleur qui envoyaient des messages au cerveau lorsqu’ils étaient stimulés.

Ce graphique montre le pic d’activité cérébrale produit lorsque de l’acide acétique a été appliqué sur la patte d’un crabe de rivage. La ligne verticale rouge montre le moment où l’acide a été appliqué

Ce qui rend cette étude récente différente, c’est qu’elle est la première à enregistrer comment le système nerveux d’un crustacé réagit réellement à des stimuli dommageables.

Dans notre corps, comme dans celui de nombreux autres animaux, des récepteurs spécialisés appelés nocicepteurs détectent les dommages et envoient des signaux au système nerveux central qui sont interprétés comme de la douleur.

Dans leur article, publié dans la revue Biology, les chercheurs affirment que l’existence de nocicepteurs est un « critère clé » pour qu’un animal ressente de la douleur.

L’activation neuronale observée par le chercheur est une forte indication qu’il doit y avoir des récepteurs de douleur dans ses tissus qui envoient des réponses jusqu’au système nerveux central.

Et ce qui est vrai pour les crabes l’est presque certainement pour d’autres crustacés ayant une structure et un système nerveux similaires.

Ceci constitue donc une preuve solide que les crabes, les crevettes, les écrevisses et les homards sont tous capables de ressentir et de traiter la douleur.

À la lumière de ces résultats, les chercheurs affirment qu’il existe un besoin urgent de davantage de protections juridiques pour le bien-être des crabes.

La co-auteure, le Dr Lynne Sneddon, experte en douleur animale à l’université de Göteborg, déclare : « Nous devons trouver des moyens moins douloureux de tuer les coquillages si nous voulons continuer à les manger.

Bien qu’ils ne soient pas actuellement couverts par la législation européenne sur le bien-être animal, les chercheurs affirment que leur étude révèle que les crustacés, y compris les crabes tels que le crabe vert européen utilisé dans le sentier (photo), les homards, les crevettes et les écrevisses, ressentent tous de la douleur lorsqu’ils sont tués.

Les chercheurs demandent que les crabes soient étourdis avec de l’électricité lorsqu’ils sont capturés afin qu’ils ne meurent pas douloureusement par ébullition ou par suffocation (photo d’archives).

« Parce que nous avons désormais la preuve scientifique qu’ils ressentent et réagissent tous deux à la douleur. »

Dans l’UE, les crustacés sont l’un des rares animaux à ne pas être couverts par les lois sur le bien-être, ce qui signifie qu’il n’existe aucune directive sur la manière de les manipuler en laboratoire ou en cuisine.

Cela signifie qu’il est légal de découper ou de faire bouillir les crabes alors qu’ils sont encore vivants, ce qui n’est le cas pour aucun des mammifères que nous mangeons.

Même si les chercheurs reconnaissent que leurs propres recherches ont sans aucun doute été douloureuses, ils insistent sur le fait que le moins de crabes possible a été utilisé dans l’espoir d’améliorer le bien-être de tous les crustacés à l’avenir.

M. Kasiouras ajoute : « Au Royaume-Uni, les crustacés décapodes sont considérés comme sensibles, c’est pourquoi les législations sur le bien-être animal devraient certainement être étendues pour couvrir également ces groupes d’animaux.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ce sujet et nous espérons pouvoir annoncer des lignes directrices à l’avenir. »