Les personnes souffrant d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique pourraient bientôt bénéficier d’un nouveau traitement pour leurs symptômes. Un récent essai clinique majeur a montré qu’un médicament à base d’anticorps peut prévenir et réduire certains types d’asthme et de poussées de BPCO, surpassant même le seul médicament standard actuellement disponible.
Des scientifiques du Royaume-Uni, d’Australie et de Suède ont mené un essai de phase II en double aveugle, contrôlé et randomisé, qui visait à tester le potentiel du benralizumab dans le traitement d’un type particulier d’asthme ou de crise de BPCO. Les personnes présentant un risque élevé de ces crises ont été randomisées pour recevoir des stéroïdes, le traitement de première ligne typique, ou une dose injectable unique de benralizumab (seul ou avec des stéroïdes). Les chercheurs ont découvert que les personnes prenant du benralizumab étaient significativement moins susceptibles d’avoir besoin d’un traitement supplémentaire ou de se retrouver à l’hôpital. Ces résultats pourraient ouvrir la voie au benralizumab, déjà approuvé, pour devenir le premier nouveau médicament à traiter ces crises potentiellement mortelles dans 50 ans, affirment les chercheurs.
Le benralizumab est un anticorps fabriqué en laboratoire développé par la société AstraZeneca et conçu pour cibler et réduire des globules blancs spécifiques appelés éosinophiles. Bien que ces cellules aident normalement à repousser les infections bactériennes et parasitaires, elles jouent souvent également un rôle dans l’apparition de symptômes d’allergie et d’asthme. L’asthme, la BPCO ou d’autres maladies respiratoires de certaines personnes sont également principalement provoqués par des niveaux élevés d’éosinophiles dans le corps. En 2017, la Food and Drug Administration approuvé benralizumab comme traitement d’appoint pour les personnes souffrant d’asthme éosinophile sévère. Mais les chercheurs ont commencé à étudier si le médicament pourrait également être utilisé pour traiter davantage de types d’asthme ou de BPCO provoqués par les éosinophiles.
Les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO peuvent parfois présenter des poussées aiguës et aggravantes (également appelées exacerbations) de leurs symptômes, qui comprennent une respiration sifflante, de la toux et des difficultés respiratoires. Ces poussées, surtout si elles ne sont pas bien gérées, peuvent éventuellement entraîner des lésions pulmonaires permanentes et augmenter le risque de maladie grave. De nos jours, les gens reçoivent des stéroïdes pour atténuer leurs poussées, mais ces médicaments ne fonctionnent souvent pas complètement et beaucoup finissent par nécessiter un traitement supplémentaire ou une hospitalisation (un échec thérapeutique). Les stéroïdes ne sont pas un option sans risque non plus, car ils peuvent provoquer des effets secondaires désagréables comme une prise de poids ou augmenter le risque de complications chroniques comme le diabète de type 2. On pense cependant que les éosinophiles contribuent à provoquer un tiers des exacerbations de BPCO et près de la moitié des crises d’asthme, offrant ainsi au benralizumab une opportunité possible de traiter ces épisodes.
Les chercheurs ont recruté 158 patients asthmatiques ou atteints de BPCO ayant récemment connu une poussée, qui ont ensuite été randomisés en trois groupes : ceux recevant du stéroïde prednisolone (prise quotidiennement pendant cinq jours), ceux recevant du benralizumab seul (une seule injection) ou ceux recevoir de la prednisolone et du benralizumab.
Au cours des 28 jours suivants, les personnes prenant du benralizumab ont signalé une amélioration significative de leurs symptômes et une meilleure qualité de vie que celles prenant uniquement de la prednisolone. Et au cours des 90 jours suivants, les personnes prenant du benralizumab étaient moins susceptibles de connaître un échec thérapeutique (45 % contre 74 % des patients sous stéroïdes). Il a également fallu plus de temps pour que le traitement échoue chez les personnes prenant du benralizumab, ce qui a entraîné moins de visites chez le médecin ou à l’hôpital. Les conclusions de l’équipe ont été publié la semaine dernière dans le La médecine respiratoire du Lancet.
Bien que plus significatifs que les premières données de phase I, les essais de phase II ne fournissent toujours pas de preuves définitives de l’efficacité d’un traitement. Il faudra donc des études à plus grande échelle pour confirmer que le benralizumab peut réellement gérer ces cas difficiles. Mais en supposant que ce soit le cas, le médicament pourrait offrir une amélioration monumentale pour de nombreuses personnes vivant avec ces maladies chroniques, affirment les chercheurs. Étant donné que le benralizumab est déjà utilisé pour traiter d’autres affections, cela pourrait également accélérer le délai d’approbation pour cette nouvelle indication. Cette année encore, la FDA a approuvé le médicament pour jeunes enfants souffrant d’asthme sévère et pour une autre condition liée aux éosinophiles.
« Cela pourrait changer la donne pour les personnes souffrant d’asthme et de BPCO. Le traitement de l’asthme et des exacerbations de la BPCO n’a pas changé depuis cinquante ans, bien qu’ils aient causé ensemble 3,8 millions de décès dans le monde chaque année », a déclaré la chercheuse principale Mona Bafadhel, professeur au Centre for Lung Health du King College de Londres, dans une étude. déclaration de l’université. « Nous espérons que ces études cruciales changeront la manière dont les exacerbations de l’asthme et de la BPCO seront traitées à l’avenir, améliorant ainsi la santé de plus d’un milliard de personnes vivant avec l’asthme et la BPCO dans le monde. »