Une vague de désinformation sur les institutions canadiennes est amplifiée par des comptes suspects de robots sur les réseaux sociaux et par les médias pro-Modi en Inde, faisant craindre que cela ne mette en péril les relations entre sikhs et hindous au Canada.
CBC News a examiné des centaines de messages sur X et des dizaines d’heures d’images diffusées sur YouTube dans les jours précédant et suivant les affrontements devant les temples hindous de Surrey, en Colombie-Britannique, et de Brampton, en Ontario, en novembre.
L’analyse a identifié plusieurs publications contenant des commentaires trompeurs et incendiaires sur le mouvement Khalistan – qui milite en faveur d’un État indépendant pour les sikhs – et sur les Canadiens sikhs en général, qui ont été recirculés par des comptes suspects.
Certaines de ces affirmations ont ensuite été reprises dans les médias indiens favorables au Premier ministre Narendra Modi.
Une analyse parallèle des comptes pro-Khalistan a également révélé de nombreuses affirmations non vérifiées, mais seulement une amplification marginale par des robots présumés.
Même avant les affrontements du mois dernier, l’unité de surveillance des médias d’Affaires mondiales Canada avait rapporté que les médias indiens « alignés sur Modi » diffusaient des récits « souvent passionnés » affirmant que le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau était redevable envers les extrémistes du Khalistan.
L’opposition inébranlable au mouvement Khalistan fait partie intégrante d’une idéologie nationaliste hindoue que le gouvernement Modi défend tant au niveau national qu’à l’étranger, a déclaré Ward Elcock, ancien directeur du Service canadien du renseignement de sécurité (CSIS).
« La violence de ces manifestations [in Brampton and Surrey] suggère que cet agenda a été mis en avant [Canada] bien plus que ce qu’aucun d’entre nous ne pensait », a déclaré Elcock.
Sentiment d’insécurité suite aux affrontements
Les séparatistes sikhs manifestent devant des événements consulaires dans des temples hindous depuis que Trudeau a allégué que le gouvernement indien était impliqué dans le meurtre en 2023 de Hardeep Singh Nijjar, un éminent militant du Khalistan, à Surrey.
Ces manifestations, bien que modestes, ont souvent lieu près de l’entrée du temple et peuvent comporter des slogans provocateurs, tels que « Qui soutient les assassins de Nijjar : le temple hindou ».
Le mois dernier, des manifestations à Surrey et à Brampton ont été accueillies par des contre-manifestants. Une série d’affrontements s’est ensuivie sur une période de 48 heures, aboutissant à plusieurs arrestations et condamnations de la part de politiciens de tous bords.
« Presque tous ceux qui sont ici depuis 10, 15 ou 20 ans estiment qu’ils n’ont jamais eu à faire face à une telle situation », a déclaré Balwinder Singh, qui anime une émission de radio en pendjabi depuis le sous-sol de sa maison. à Brampton.
« Ils n’auraient jamais pensé… qu’ils se sentiraient en danger au Canada. »
Dans les jours qui ont suivi les manifestations, les réseaux sociaux ont été inondés d’affirmations non vérifiées faisant état de représailles violentes, d’infiltration du gouvernement et de corruption policière.
CBC News a examiné l’activité de six comptes sur X au cours des deux premières semaines de novembre : trois appartenant à d’éminents influenceurs canadiens souvent critiques à l’égard du mouvement Khalistan et trois appartenant à d’éminents défenseurs canadiens de la cause Khalistani.
À l’aide de données accessibles au public, CBC News a compté le nombre de fois qu’une publication donnée a été republiée par un compte présentant les caractéristiques d’un robot. Le laboratoire de recherche médico-légale numérique de l’Atlantic Council, basé à Washington, définit un compte suspect comme un compte qui publie plus de 72 fois par jour.
Ce type d’analyse ne détermine pas qui contrôle les robots ni s’ils se coordonnent les uns avec les autres.
Les comptes pro-Khalistan de l’échantillon ont publié des affirmations non vérifiées selon lesquelles des diplomates indiens utiliseraient des lieux de culte pour construire un réseau d’espionnage. Mais il y avait peu de preuves que ces publications étaient stimulées de manière significative par des robots présumés.
Le compte appartenant à Gurpatwant Singh Pannun, un éminent défenseur du Khalistan, ne compte que 3 600 abonnés. CBC News a détecté 13 robots présumés diffusant son contenu début novembre ; le contenu des deux autres comptes pro-Khalistan de l’échantillon a été amplifié par moins de 10 robots.
Les comptes de robots suspects propagent de la désinformation
En revanche, les messages des critiques du mouvement Khalistan ont montré une amplification significative par des robots présumés.
Deux des comptes ont reçu des retweets de plus de 1 000 robots suspects différents, tandis que le troisième en comptait plus de 500.
Daniel Bordman, un journaliste basé à Toronto et travaillant pour une publication de droite appelée The National Telegraph, qui compte 70 000 abonnés sur X, a enregistré le plus grand engagement de robots dans notre échantillon, recevant près de 6 000 retweets provenant de près de 1 800 comptes suspects lorsque nous avons élargi l’analyse pour inclure tout le mois de novembre.
Trois hommes ont été arrêtés après une série de manifestations violentes devant un temple hindou et un gurdwara sikh dans la région de Toronto au cours du week-end. Des affrontements similaires se sont produits à Surrey, en Colombie-Britannique, dans un contexte de tensions accrues entre le Canada et l’Inde.
Dans au moins deux cas, ces robots présumés ont amplifié les informations trompeuses publiées par Bordman.
Le 13 novembre, par exemple, Bordman a publié une vidéo d’un rassemblement à Surrey au cours duquel on peut voir des drapeaux jaunes du Khalistan.
« Les Khalistanis défilent autour de Surrey en Colombie-Britannique et prétendent que ‘nous sommes les propriétaires du Canada’ et que ‘les Blancs devraient retourner en Europe et en Israël' », a écrit Bordman, ajoutant un terme offensant et laisser entendre que les Khalistanais façonnent la politique étrangère canadienne.
Le message de Bordman a reçu près de 1,5 million de vues et 16 000 likes et a été republié plus de 5 000 fois. CBC News a découvert que, la semaine dernière, 469 de ces rediffusions provenaient de comptes de robots suspectés.
Le message de Bordman a été cité dans des reportages sur l’incident par NDTV, l’une des chaînes de télévision les plus populaires d’Inde, et par Mint, une publication financière basée à Delhi. D’autres grands médias indiens ont également couvert l’incident.
Mais contrairement à la description de Bordman, la vidéo montre des Sikhs chantant des hymnes lors d’une cérémonie religieuse processionnelle appelée Nagar Kirtan.
La voix dans la vidéo originale disant « nous sommes les propriétaires du Canada » et « les Blancs devraient retourner en Europe et en Israël » appartient à Inderjit Singh Jaswal, un vlogger local qui a diffusé la cérémonie en direct.
Dans une publication Instagram du 17 novembre, Jaswal a déclaré qu’il n’était pas « Khalistani » et que ses déclarations dans la vidéo étaient dirigées contre des personnes qui faisaient des commentaires racistes dans le chat en direct.
« Des milliers de racistes sont venus là-bas [in the comment section] et nous abusions de nos dieux, de notre culture, de nos valeurs », a-t-il déclaré dans la vidéo, tout en affichant les commentaires racistes qu’il a reçus lors du livestream.
« Pourquoi Daniel [Bordman] cacher les commentaires ? Je répondais à des personnes racistes », dit Jaswal dans sa vidéo. Il a publié une autre vidéo en punjabi offrant une explication similaire.
Bordman est apparu plus tard sur un podcast pour discuter de l’explication de Jaswal. Il a ridiculisé et imité l’accent de Jaswal et l’a traité de « Khalistani mentalement déficient ».
Dans un autre message, alimenté par plus de 370 comptes de robots présumés, Bordman a affirmé qu’une vidéo de deux policiers de Surrey exécutant le Gatka, un art martial sikh, lors d’un festival religieux montrait « des flics du Khalistan se préparant à la prochaine attaque contre un temple hindou à Surrey, en Colombie-Britannique ». « .
Bordman a ajouté : « Pouvons-nous faire confiance à ces deux-là pour être d’honnêtes arbitres de justice ?
Un jour plus tard, ActualitésXLiveune chaîne d’information pro-Modi basée à Delhi, a diffusé un segment sur la vidéo de Surrey, demandant si les policiers « pouvaient être dignes de confiance en tant qu’exécutants impartiaux de la justice ».
Les médias pro-Modi ont un avantage de taille, selon Ottawa
La liberté de la presse en Inde a considérablement diminué depuis l’arrivée au pouvoir de Modi en 2014, selon le Classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.
Bon nombre des plus grands médias du pays sont détenus et exploités par des loyalistes de Modi, et leur couverture est souvent favorable aux objectifs du gouvernement, a déclaré Reporters sans frontières dans un rapport de 2023.
La taille de leur public, qui comprend les communautés de la diaspora, signifie que les médias alignés sur Modi ont un « avantage distinct pour amplifier les récits négatifs sur le Canada », a déclaré Affaires mondiales Canada dans un rapport de septembre.
Bordman a accordé plusieurs interviews aux médias indiens au cours de l’année écoulée, notamment à ANI, connu pour son orientation pro-Modi et pour sa diffusion de fausses informations.
Dans une entrevue avec CBC News, Bordman a déclaré que certaines de ces apparitions dans les médias étaient rémunérées, mais il a refusé de préciser lesquelles.
« Je n’accepterai jamais d’argent du gouvernement indien », a-t-il déclaré.
Bordman a déclaré qu’il n’était pas surprenant que des robots republient une partie de son contenu, étant donné la taille de ses abonnés sur X.
« Est-ce que certains robots me retweetent ? Bien sûr », a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas que les robots soient si importants dans leur portée. »
« La nouvelle normalité »
La présence d’activités artificielles sur les réseaux sociaux dans les discussions en ligne sur les relations sikhs-hindoues au Canada n’est pas nouvelle.
Des chercheurs de l’Observatoire de l’écosystème médiatique, basé à l’Université McGill à Montréal, ont détecté les restes d’une ferme de robots qui diffusait des messages anti-canadiens identiques à la mi-octobre, juste après que la GRC ait lié des agents du gouvernement indien à des homicides et à d’autres actes de violence. au Canada.
L’Inde a officiellement protesté samedi contre les allégations du gouvernement canadien selon lesquelles le puissant ministre de l’Intérieur du pays, Amit Shah, aurait ordonné de cibler des militants sikhs à l’intérieur du Canada, les qualifiant d’« absurdes et sans fondement ». Pour en savoir plus : cbc.ca/1.7371969.
Plus tôt cette année, la société de médias sociaux Meta (qui possède Facebook et Instagram) annoncé il avait démantelé un groupe de faux comptes derrière un mouvement militant pro-sikh fictif appelé Opération K.
La société a déclaré que le réseau gérant les comptes était basé en Chine et que la campagne était destinée aux Sikhs du monde entier, y compris au Canada.
« C’est la nouvelle norme », a déclaré Aengus Bridgman, qui dirige l’Observatoire de l’écosystème médiatique, à propos de la prolifération des activités de robots sur des sites comme X.
Il a déclaré que les décideurs politiques et les utilisateurs des médias sociaux devraient s’attendre à un certain degré de manipulation « pour chaque problème ».
Alors que Singh terminait une autre émission de son émission de radio Sargam (qui signifie harmonie en Pendjab et en hindi), il s’est dit inquiet du flux de désinformation qui creuse un fossé entre deux communautés qui coexistaient autrefois pacifiquement.
« Un récit a été créé » qui vise à faire craindre les hindous et les sikhs, a-t-il déclaré.
« Je pense que c’est très, très dangereux. »