La réduction de la fracture numérique est le fruit d’un effort de plusieurs années à Détroit, les responsables de la ville s’appuyant sur des partenaires communautaires pour aider à fournir un accès numérique aux résidents.
Le financement limité et la complexité de la rénovation des infrastructures de la ville pour assurer la connectivité ont ralenti les efforts visant à éliminer la fracture numérique entre les résidents ayant accès au matériel informatique, à Internet et à la culture numérique et ceux qui n’en ont pas. Cependant, les responsables de la Maison Blanche ont vanté cette semaine l’initiative fédérale « Internet pour tous » qui pourrait permettre à Détroit d’investir plus facilement dans son infrastructure numérique.
Le Michigan a reçu plus de 1,5 milliard de dollars grâce au projet de loi bipartisan sur les infrastructures pour déployer ou mettre à niveau l’Internet haut débit dans les communautés.
« Ce programme aura pour objectif de connecter tous les habitants du Michigan », a déclaré Alan Davidson, secrétaire adjoint de la National Telecommunications and Information Administration. « D’ici à ce que ce programme soit terminé, chaque foyer du Michigan devra être connecté et disposer d’une connexion Internet haut débit. »
Le gouvernement fédéral propose deux programmes, a déclaré Davidson, notamment un financement pour les infrastructures et des programmes d’équité numérique pour aider les résidents à acquérir les appareils et les compétences nécessaires pour utiliser Internet.
Le revenu, la race et l’âge constituent trop souvent une ligne de démarcation numérique
« Aujourd’hui, comme nous l’entendons et le disons, Internet est le moyen de communication essentiel dans notre monde numérique moderne. Il est essentiel pour accéder au travail, à l’emploi, à l’éducation, aux soins de santé, aux opportunités. Et pourtant, nous sommes aujourd’hui en 2024 aux États-Unis, et il y a encore des dizaines de milliers de familles dans le Michigan, des millions de familles à travers l’Amérique qui ne peuvent pas obtenir l’accès de base au service Internet à haut débit dont elles ont besoin, qui n’ont pas les moyens de se connecter, qui n’ont pas les outils ou les compétences et les appareils dont elles ont besoin pour s’épanouir en ligne », a déclaré Davidson, ajoutant que les discussions sur la fracture numérique se poursuivent depuis plus de 25 ans.
Le financement signifie que l’État « peut commencer à aller sur le terrain et à déployer cet argent, à sélectionner les fournisseurs qui vont construire ces réseaux et à s’assurer que tout le monde est connecté », a déclaré Davidson.
Stephen Benjamin, directeur de l’engagement public à la Maison Blanche et ancien maire de Columbia, en Caroline du Sud, a déclaré que pour trouver des solutions pratiques pour atteindre un objectif, il fallait agir. Il a ajouté que le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris s’engagent à « investir dans les personnes et dans les lieux historiquement négligés, aux côtés des industries et des infrastructures essentielles nécessaires pour alimenter une croissance durable à long terme ».
« Pendant trop longtemps, le manque d’investissement a laissé de côté un nombre bien trop important de talents… pour réussir dans l’économie moderne, il faut avoir accès à Internet », a déclaré Benjamin. « La réalité est que de nombreux Américains se trouvent du mauvais côté de la fracture numérique et ces disparités correspondent à des critères bien connus : revenus, race, âge. »
L’administration Biden s’est engagée à garantir que « tout le monde en Amérique devrait avoir accès à un Internet haut débit abordable et fiable, peu importe où il vit ou combien il gagne », a ajouté Benjamin.
« À combien s’élève la valeur d’une connexion si vous n’avez pas d’ordinateur portable ou de tablette pour vous connecter, ou si vous n’avez pas les compétences nécessaires pour naviguer sur les portails de télésanté ou éviter les escroqueries en ligne qui ciblent régulièrement mes parents ? », a demandé Benjamin. « Nous nous concentrons avec acharnement sur l’accès à chaque personne de ce pays. Il faudra des solutions créatives et des approches communautaires. »
Financement de la Programme de subventions concurrentielles pour l’équité numérique devrait aider les communautés à lever les obstacles qui empêchent les résidents d’accéder à l’équité numérique.
« L’infrastructure est la partie facile de tout cela »
« Nous acceptons les candidatures dès maintenant », a déclaré Davidson. « Il existe de nombreuses possibilités de participer à ce projet pour soutenir notre objectif ultime, qui est de soutenir les communautés marginalisées… pour les aider à développer les compétences et les expériences dont elles ont besoin pour pouvoir s’épanouir en ligne. »
Eric Frederick, responsable de la connectivité du Michigan, a déclaré que l’objectif était de parvenir à une équité dans la connexion des résidents et des institutions aux outils permettant de tirer parti de la technologie pour améliorer leur qualité de vie. Une grande partie des problèmes découlent de « barrières systémiques plus profondes », ajoutant que les investissements doivent soutenir tout le monde dans les décennies à venir.
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« Je vais dire ceci, et cela pourrait mettre en colère les fournisseurs d’accès Internet, mais l’infrastructure est la partie facile de tout cela. Soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. Le problème, ce sont les problèmes qui surviennent plus tard. Pour que tout le monde puisse se connecter à Internet, cette connexion doit être abordable. Il faut avoir un appareil pour s’y connecter. Il faut avoir le support technique pour prendre en charge cet appareil lorsque quelque chose se passe inévitablement mal, et il faut avoir les compétences pour pouvoir l’utiliser pour améliorer à nouveau votre qualité de vie grâce à cette technologie », a déclaré Frederick.
Davidson et Benjamin ont félicité l’administration Biden pour avoir fait passer le projet de loi.
« D’ici la fin de cette décennie, tout le monde dans ce pays sera connecté », a déclaré Davidson.
Les efforts de Detroit jusqu’à présent
Alors que le monde s’oriente vers une approche virtuelle, notamment pendant la pandémie de COVID-19, obligeant les étudiants et les professionnels à travailler à domicile, certains les résidents ont été laissés pour compte. Beaucoup n’avaient pas d’accès à Internet ou de points d’accès, ni même d’ordinateur ou d’ordinateur portable pour fonctionner.
La ville et organismes à but non lucratif L’association est intervenue pour apporter une aide d’urgence en faisant don d’ordinateurs et d’ordinateurs portables usagés aux habitants de Détroit afin de tenter de combler le manque. Grâce à des partenariats, elle a pu offrir aux résidents des subventions pour la formation à l’alphabétisation numérique et des allocations pour les factures d’Internet.
Détroit a également lancé des pôles technologiques plus tôt cette année avec des appareils, une connexion Wi-Fi gratuite et une formation à l’alphabétisation numérique dans toute la ville à l’usage des résidents.
Détroit dispose de plusieurs millions de dollars dans le cadre de l’American Rescue Plan Act pour combler la fracture numérique. Le maire Mike Duggan a initialement alloué un montant plus important de fonds, mais il en a depuis transféré une grande partie à d’autres investissements à usage immédiat, comme le logement. L’année dernière, il a déclaré aux journalistes que cela serait trop quartiers difficiles à câbler avant la date limite des dépenses, et a examiné les programmes de financement fédéraux spécifiques au haut débit pour répondre aux besoins numériques de la ville.
Le maire adjoint Todd Bettison a déclaré au Free Press que le transfert du financement donnait la priorité aux « problèmes critiques », notamment la résolution des problèmes de logement et de toiture dans toute la ville.
« Si vous vous promenez en voiture dans la ville, vous verrez de nombreux endroits où il n’y a que des trous béants et où il pleut à l’intérieur des maisons », a déclaré Bettison. « Cet argent est destiné à un seul et unique but par la Maison Blanche et par l’État du Michigan, à l’Internet pour tous. Il ne peut donc pas être utilisé pour autre chose. »
Encourager davantage de Détroitois à utiliser des appareils et à utiliser Internet, que ce soit pour postuler à des emplois ou suivre des formations et des cours en ligne, fait partie de l’objectif de la ville pour garantir la compétitivité de Détroit, a déclaré Art Thompson, directeur de l’information de Détroit. Cela implique de travailler avec des organisations comme Connecter 313qui se consacre à combler le fossé numérique. Thompson a déclaré que la ville et ses partenaires demanderont chaque dollar et « essaieront de faire tout ce que nous pouvons pour sensibiliser davantage à l’équité numérique ».
« Nous devons nous assurer que la culture numérique est présente, mais ce n’est que la base fondamentale. Nous ne nous arrêterons pas là. Tout le monde est donc très enthousiaste, car nous voulons voir le développement de la main-d’œuvre. Détroit possède la seule académie de développeurs Apple en Amérique du Nord. C’est une opportunité énorme que nous ne faisons pas assez bien pour renforcer et créer un vivier de Détroitois qui doivent devenir des programmeurs certifiés », a déclaré Thompson. « En discutant avec différentes organisations, tout le monde a une technologie sur laquelle il peut se former si vous voulez creuser des tranchées ou faire du creusement de fibres, il existe des programmes pour cela. »
Dana Afana est la journaliste de la mairie de Détroit pour le Free Press. Contact : dafana@freepress.com. Suivez-la : @DanaAfana.
Cet article a été publié à l’origine sur le Detroit Free Press : La Maison Blanche, l’État et les responsables de Détroit parlent d’« Internet pour tous »