Des réductions brutales des prestations sont à blâmer pour l’augmentation de la pauvreté en Grande-Bretagne, a admis un ancien ministre conservateur du Cabinet – comme il a supplié Rishi Sunak de ne pas répéter l’erreur.
«Cinq ans plus tard, avec le recul, je dirais que nous avons retiré trop d’argent de Universal Credit. Nous avons serré trop fort », a déclaré M. Crabb, ancien secrétaire au travail et aux retraites.
Et il a admis: «C’est ce qui vous donne de nombreuses raisons derrière l’augmentation des difficultés dans ce pays.»
Le député d’arrière-ban s’est exprimé au milieu des critiques croissantes du chancelier actuel pour son intention de réduire de 20 £ par semaine les paiements du crédit universel en avril prochain.
Mais M. Crabb a averti que certains ministres considéraient la restauration de la coupe comme un moyen de commencer à boucher le trou noir de 40 milliards de livres dans les finances publiques, sans qu’il y ait «un prix politique à payer».
Il a critiqué une «occasion manquée» d’aider les familles les plus pauvres, alors que les sombres perspectives économiques pour 2021 étaient déjà claires.
« Il y aura certainement plus de chômeurs, il y aura plus de familles qui s’appuieront sur le crédit universel et plus de personnes compteront dessus pendant de plus longues périodes », a-t-il déclaré à BBC Radio 4.
«Et le problème avec Universal Credit, c’est que plus vous y êtes, plus il est difficile de joindre les deux bouts.»
Six millions de ménages font face à la réduction de 1000 £ de leurs revenus par an, si le crédit universel est à nouveau réduit – tout comme le chômage devrait grimper à 2,6 millions, a reconnu M. Sunak.
Dans une autre critique du bilan anti-pauvreté du gouvernement, les militants ont attaqué un quasi-doublement du nombre de ménages touchés par le plafond global des prestations.
Il y avait 168400 ménages soumis au plafond en août 2020 – contre environ 77913 ménages en février, avant que la pandémie de coronavirus ne frappe.
La limite est fixée à 20000 £ par an pour les familles en dehors de Londres et à 23000 £ pour celles de la capitale – les ministres rejetant les appels à l’assouplissement pendant que la crise du Covid-19 se poursuit.
Il y a 600 000 enfants de plus vivant dans une pauvreté relative depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs en 2010, selon les chiffres officiels.
Ce total a augmenté de 100 000 l’an dernier seulement, laissant 4,2 millions de jeunes au Royaume-Uni – soit 30% – sous le seuil de pauvreté.
M. Crabb a déclaré que le Trésor, sous la direction de M. Osborne, «détestait le crédit universel» jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il s’agissait d’un mécanisme pour réduire les avantages, par rapport au système de crédits d’impôt existant.
Il n’a «pris le relais» que lorsqu’il «a repéré une opportunité de réduire le budget de l’aide sociale».
