Des recherches de plus en plus nombreuses montrent que le COVID-19 laisse des traces sur le cerveau, notamment une baisse significative des scores de QI.

Dès les premiers jours de la pandémie, brouillard cérébral est apparu comme un problème de santé important que beaucoup vivent après le COVID-19.

Le brouillard cérébral est un terme familier qui décrit un état de lenteur mentale ou un manque de clarté et de flou qui rend difficile la concentration, la mémorisation des choses et la réflexion claire.

Quatre ans plus tard, il existe désormais de nombreuses preuves démontrant que l’infection par le SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le COVID-19 – peut affecter la santé du cerveau de plusieurs façons.

En plus du brouillard cérébral, la COVID-19 peut entraîner une série de problèmesnotamment maux de tête, troubles épileptiques, accidents vasculaires cérébraux, problèmes de sommeil, picotements et paralysie des nerfs, ainsi que plusieurs troubles de santé mentale.

Un nombre important et croissant de preuves accumulées tout au long de la pandémie détaille les nombreuses façons dont Le COVID-19 laisse une marque indélébile sur le cerveau. Mais les voies spécifiques par lesquelles le virus agit ainsi sont encore élucidées et les traitements curatifs sont inexistants.

Aujourd’hui, deux études publiées en 2024 dans le New England Journal of Medicine apportent un éclairage supplémentaire sur le Les conséquences graves du COVID-19 sur la santé cognitive.

je suis un médecin scientifiqueet je me suis consacré à étudier longue COVID depuis que les premiers patients ont signalé cette maladie – avant même que le terme « long COVID » ne soit inventé. J’ai témoigné devant le Sénat américain comme un témoin expert sur le long COVID et avoir largement publié sur ce sujet.

Comment le COVID-19 laisse des traces dans le cerveau

Voici quelques-unes des études les plus importantes à ce jour documentant l’impact de la COVID-19 sur la santé cérébrale :

• De vastes analyses épidémiologiques ont montré que les personnes atteintes du COVID-19 étaient dans une situation difficile. risque accru de déficits cognitifscomme des problèmes de mémoire.

• Des études d’imagerie réalisées chez des personnes avant et après leur infection au COVID-19 montrent rétrécissement du volume du cerveau et structure cérébrale altérée après une infection.

• Une étude menée auprès de personnes atteintes de COVID-19 légère à modérée a montré une inflammation prolongée et significative du cerveau et des changements proportionnels à sept années de vieillissement cérébral.

• Une forme grave du COVID-19 nécessitant une hospitalisation ou des soins intensifs peut entraîner des déficits cognitifs et d’autres lésions cérébrales. équivalent à 20 ans de vieillissement.

• Expériences en laboratoire sur le cerveau humain et murin organoïdes conçu pour imiter les changements dans le cerveau humain, a montré que l’infection par le SRAS-CoV-2 déclenche le fusion de cellules cérébrales. Cela court-circuite efficacement l’activité électrique du cerveau et compromet le fonctionnement.

• Des études d’autopsie de personnes atteintes d’une forme grave du COVID-19 mais décédées des mois plus tard pour d’autres causes ont montré que le virus était toujours présent dans les tissus cérébraux. Cela prouve que contrairement à son nom, le SRAS-CoV-2 n’est pas seulement un virus respiratoire, mais qu’il peut également pénétrer dans le cerveau de certains individus. Mais il n’est pas encore clair si la persistance du virus dans les tissus cérébraux est à l’origine de certains des problèmes cérébraux observés chez les personnes qui ont eu le COVID-19.

• Des études montrent que même lorsque le virus est bénin et exclusivement confiné aux poumons, il peut toujours provoquer une inflammation du cerveau et altérer la capacité des cellules cérébrales à se régénérer.

• La COVID-19 peut également perturber la barrière hémato-encéphaliquele bouclier qui protège le système nerveux – qui est le centre de contrôle et de commandement de notre corps – le rendant « perméable ». Des études utilisant l’imagerie pour évaluer le cerveau des personnes hospitalisées avec le COVID-19 ont montré une perturbation ou une fuite des barrières hémato-encéphaliques chez celles qui ont souffert de brouillard cérébral.

• Une vaste analyse préliminaire regroupant les données de 11 études portant sur près d’un million de personnes atteintes du COVID-19 et plus de 6 millions d’individus non infectés a montré que le COVID-19 augmente le risque de développement d’une nouvelle démence chez les personnes de plus de 60 ans.

Baisse du QI

Plus récemment, une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine capacités cognitives évaluées comme la mémoire, la planification et le raisonnement spatial chez près de 113 000 personnes ayant déjà eu le COVID-19. Les chercheurs ont découvert que les personnes infectées présentaient des déficits importants en termes de mémoire et d’exécution des tâches exécutives.

Cette baisse était évidente parmi les personnes infectées au début de la pandémie et ceux infectés lorsque le delta et variantes d’omicrons étaient dominants. Ces résultats montrent que le risque de déclin cognitif n’a pas diminué à mesure que le virus pandémique a évolué de la souche ancestrale à l’omicron.

Dans la même étude, ceux qui avaient un COVID-19 léger et résolu ont présenté un déclin cognitif équivalent à une perte de QI de trois points. En comparaison, les personnes présentant des symptômes persistants non résolus, comme les personnes souffrant d’essoufflement persistant ou de fatigue, présentaient une perte de QI de six points. Ceux qui avaient été admis à l’unité de soins intensifs pour COVID-19 avaient une perte de QI de neuf points. La réinfection par le virus a entraîné une perte supplémentaire de deux points de QI, par rapport à l’absence de réinfection.

Généralement, le QI moyen est d’environ 100. Un QI supérieur à 130 indique un individu très doué, tandis qu’un QI inférieur à 70 indique généralement un niveau de déficience intellectuelle qui peut nécessiter un soutien sociétal important.

Pour mettre en perspective les résultats de l’étude du New England Journal of Medicine, j’estime qu’une baisse de trois points du QI augmenterait le nombre d’adultes américains ayant un QI inférieur à 70 de 4,7 millions à 7,5 millions, soit une augmentation de 2,8. millions d’adultes présentant un niveau de déficience cognitive qui nécessite un soutien sociétal important.

Une autre étude parue dans le même numéro du New England Journal of Medicine a porté sur plus de 100 000 Norvégiens entre mars 2020 et avril 2023. pire fonction de mémoire documentée à plusieurs moments jusqu’à 36 mois après un test SARS-CoV-2 positif.

Analyser les implications

Prises ensemble, ces études montrent que le COVID-19 présente un risque sérieux pour la santé cérébrale, même dans les cas bénins, et que ses effets sont désormais révélés au niveau de la population.

Une analyse récente de Enquête sur la population actuelle des États-Unis a montré qu’après le début de la pandémie de COVID-19, un 1 million d’Américains supplémentaires en âge de travailler ont déclaré avoir de « sérieuses difficultés » à se souvenir, à se concentrer ou à prendre des décisions plus qu’à tout moment au cours des 15 années précédentes. Ce qui est le plus déconcertant, c’est que ce sont principalement les jeunes adultes âgés de 18 à 44 ans qui sont à l’origine de cette tendance.

Les données de l’Union européenne montrent une tendance similaire : en 2022, 15 % des habitants de l’UE problèmes de mémoire et de concentration signalés.

À l’avenir, il sera essentiel d’identifier qui est le plus à risque. Il est également nécessaire de mieux comprendre comment ces tendances pourraient affecter le niveau d’éducation des enfants et des jeunes adultes et la productivité économique des adultes en âge de travailler. Et la mesure dans laquelle ces changements influenceront l’épidémiologie de la démence et de la maladie d’Alzheimer n’est pas non plus claire.

De plus en plus de recherches confirment désormais que le COVID-19 doit être considéré comme un virus ayant un impact significatif sur le cerveau. Les implications sont considérables, depuis les individus confrontés à des difficultés cognitives jusqu’à l’impact potentiel sur les populations et l’économie.

Dissiper le brouillard sur les véritables causes de ces déficiences cognitives, y compris le brouillard cérébral, nécessitera des années, voire des décennies, d’efforts concertés de la part des chercheurs du monde entier. Et malheureusement, presque tout le monde constitue un test dans cette entreprise mondiale sans précédent.

Cet article est republié à partir de La conversationune organisation de presse indépendante à but non lucratif vous présentant des faits et des analyses fiables pour vous aider à donner un sens à notre monde complexe. Il a été écrit par : Ziyad Al-Aly, Université de Washington à Saint-Louis

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Ziyad Al-Aly reçoit un financement du Département américain des Anciens Combattants.