Des «produits chimiques éternels» trouvés dans des contenants alimentaires «compostables»

Alors que le Canada élimine progressivement les plastiques à usage unique, de plus en plus de restaurants optent pour des contenants à emporter « compostables ». Mais une nouvelle étude suggère que ces contenants soi-disant écologiques pourraient présenter des risques pour notre santé et l’environnement.

Dans une étude publiée mardi dans Environmental Science and Technology Letters, des chercheurs ont examiné 42 types différents d’échantillons d’emballages alimentaires et ont découvert la présence de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), également appelées «produits chimiques éternels», dans 55% des cas. les échantillons.

Une plongée plus approfondie dans huit de ces échantillons a révélé que les bols en papier moulé avaient les niveaux les plus élevés de PFAS. Ces contenants sont généralement fabriqués à partir de papier ou d’autres fibres comme la canne à sucre, et sont souvent annoncés comme « compostables » et plus respectueux de l’environnement que le plastique.

Miriam Diamond, professeure en sciences de l’environnement à l’Université de Toronto, qui a dirigé l’étude, affirme que les fabricants utilisent des PFAS pour les bols en papier afin d’agir comme répulsifs contre la graisse, l’huile et l’eau.

« Lorsque vous y avez mis le burrito chaud, gras et gluant, le bol ne devient pas détrempé. C’est donc ce que (le PFAS) fait. Les plastiques à usage unique n’en ont pas besoin parce que les plastiques sont de l’eau- et résistant à l’huile et à la graisse », a-t-elle déclaré à CTVNews.ca.

Cependant, ces produits chimiques ne se décomposent pas facilement, étant donné qu’ils sont constitués d’une forte liaison chimique entre le carbone et le fluor.

« Ces produits chimiques ne sont pas liés par les sols et au fond des lacs et des océans. Ils restent dans l’eau. Cela signifie qu’ils circulent, et cela signifie également que ces produits chimiques pénètrent dans notre eau potable », a déclaré Diamond.

Des études ont montré que l’exposition à ces produits chimiques a été liée à plusieurs problèmes de santé graves. L’exposition aux PFAS a été associée à une augmentation du cholestérol, du diabète de type 2, d’un système immunitaire plus faible, d’une fertilité réduite et même du cancer.

En décembre dernier, l’interdiction par le Canada d’importer et de fabriquer des plastiques à usage unique est entrée en vigueur, incitant de nombreux restaurants à passer aux contenants à emporter en papier. Une interdiction de la vente de plastiques à usage unique devrait entrer en vigueur en décembre, et Diamond craint que les emballages en papier contenant des PFAS ne deviennent plus courants à mesure que l’élimination du plastique se poursuit.

Les PFAS ont déjà été interdits pour les emballages alimentaires dans 11 États américains. En Californie, l’interdiction s’étend également aux textiles et aux cosmétiques. Dans l’Union européenne, les législateurs envisagent également une proposition visant à interdire 10 000 types différents de produits chimiques pour toujours.

Certaines entreprises, telles que McDonald’s et Restaurant Brands International, société mère de Tim Horton’s et Burger King, ont annoncé qu’elles prévoyaient d’éliminer progressivement les PFAS dans les emballages d’ici 2025.

« La moitié des produits que nous avons testés n’avaient pas de PFAS. Cela signifie donc qu’il existe certainement des alternatives sur le marché. Vous ne savez tout simplement pas lequel en a ou n’en a pas », a-t-elle déclaré.

Mais au Canada, Diamond s’inquiète du rythme plus lent de l’action législative sur les PFAS par rapport aux États-Unis et à l’Europe. En 2021, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il commencerait à rechercher et à surveiller les PFAS et à examiner les politiques d’autres juridictions afin de déterminer quelle réglementation pourrait être nécessaire pour traiter ces substances. Le gouvernement a déclaré qu’il prévoyait de publier un « rapport sur l’état des PFAS », qui devrait sortir cette année.

« Le Canada ne sera pas un chef de file ici, mais au moins nous pourrions être plus rapides à nous rallier à ce que font les autres juridictions », a déclaré Diamond.