Des policiers de l’État d’Alaska ont fait usage d’une force « déraisonnable », notamment d’un chien policier et d’un Taser, lors de l’arrestation du mauvais homme, selon des accusations d’agression

17 août — Deux policiers de l’État de l’Alaska de la péninsule de Kenai sont accusés d’agression pour avoir fait usage d’une force excessive – y compris un pistolet Taser et une longue attaque par un chien policier – lors de l’arrestation du mauvais homme, selon de rares accusations criminelles déposées contre eux cette semaine.

Le policier Jason Woodruff et le sergent Joseph Miller sont accusés d’avoir sorti un résident de Soldotna âgé de 38 ans d’un SUV GMC Denali garé dans un parc de Kenai le 24 mai après avoir brisé une lunette arrière et l’avoir aspergé de gaz poivré à l’intérieur du véhicule, selon un document d’accusation déposé mercredi et signé au nom du procureur général de l’Alaska, Treg Taylor.

Ils ont ensuite laissé un chien policier manipulé par Woodruff mordre l’homme pendant plus d’une minute alors que l’homme tentait d’obéir aux ordres, en criant et en suppliant le chien d’arrêter, selon le document. Miller a également électrocuté l’homme avec un Taser à deux reprises, l’a frappé et lui a marché sur la tête, selon le document.

Les blessures de l’homme comprenaient une omoplate fracturée, des lacérations musculaires, dont un triceps déchiré, et une morsure ouverte sur le haut de son bras gauche, selon le document d’accusation.

Cette affaire semble être la première en Alaska impliquant des accusations criminelles déposées contre des policiers en service pour avoir utilisé trop de force, ont déclaré des responsables de la loi de l’État.

Le commissaire du département de la sécurité publique de l’Alaska, James Cockrell, a déclaré jeudi qu’il était « totalement écœuré » par la conduite des policiers et a déclaré qu’il n’avait jamais, au cours de ses 33 années au sein du département, vu un comportement aussi flagrant.

« Il m’est difficile d’évaluer l’impact que cela a eu sur moi et sur les autres soldats qui portent cet uniforme », a déclaré Cockrell lors d’un point de presse diffusé sur les réseaux sociaux. « Je tiens à être clair : les actions de ces deux individus ne sont pas acceptables pour moi, elles ne sont pas conformes à notre formation et à notre politique, et je sais que ce n’est pas acceptable pour les Alaskiens que nous servons. »

Woodruff, 42 ans, travaille dans le département depuis 16 ans et Miller, 49 ans, depuis 14 ans, a déclaré Cockrell. Woodruff a récemment travaillé comme agent K-9 à Soldotna et Miller était superviseur de nuit également à Soldotna.

Cockrell a déclaré que les deux policiers avaient été retirés du service après que le Bureau d’enquête de l’Alaska a commencé à enquêter sur des comportements criminels au début du mois de juin. Ils sont toujours employés par le département mais sont en congé administratif, a-t-il déclaré jeudi. Il a dit qu’il n’avait pas immédiatement de détails sur le fait que ce congé était rémunéré ou non.

« Monsieur, arrêtez s’il vous plaît »

Au début de l’incident, le 24 mai, des policiers se sont rendus dans un parc à chiens de Kenai à la recherche de Garrett Tikka, recherché en vertu d’un mandat d’arrêt de 150 $ après avoir omis de purger une peine de 10 jours pour avoir conduit avec un permis révoqué, selon les informations déposées avec les accusations. Mais l’homme qu’ils ont extrait du véhicule était le cousin de Tikka, Ben Tikka, 38 ans.

Lors de l’arrestation, les policiers n’ont pas demandé qui était dans la voiture, mais ont plutôt supposé qu’il s’agissait de Garrett Tikka, a déclaré Cockrell.

« Il aurait fallu poser des questions supplémentaires avant de briser la vitre et de le faire sortir de sa voiture », a-t-il déclaré.

Les accusations décrivent une arrestation violente alors même que Ben Tikka tentait d’obtempérer.

Après que Miller a aspergé Tikka de gaz lacrymogène et que celle-ci est sortie du véhicule, Miller lui a donné un coup de pied, puis a placé son pied sur la tête de Tikka et a poussé son visage contre le verre brisé de la fenêtre, a déclaré Cockrell. Il a également utilisé son Taser à plusieurs reprises au cours de l’affrontement, déchargeant momentanément un autre policier à un moment donné.

Woodruff a ordonné à plusieurs reprises à son chien, K-9 Olex, de mordre Ben Tikka, même s’il obéissait aux ordres et criait : « Mes mains sont derrière mon dos, monsieur, s’il vous plaît, arrêtez », selon les informations contenues dans le document d’accusation.

Woodruff lui-même a été mordu par le chien avant de lui ordonner de mordre Tikka, selon les accusations. Le chien a ensuite refusé d’obtempérer, selon les accusations. Cockrell a déclaré jeudi que le chien n’était plus en service.

Les policiers ont initialement arrêté Ben Tikka pour agression au quatrième degré, résistance à l’arrestation et conduite désordonnée, mais le bureau du procureur de district de Kenai a rejeté ces accusations.

Cockrell, dans une lettre adressée mercredi après-midi aux employés du ministère de la Sécurité publique, a déclaré que la force utilisée par Miller et Woodruff « a franchi la ligne » et est tombée en dehors de la politique du ministère, ce qui en fait une infraction pénale.

Il a déclaré que Tikka avait subi de « graves blessures » lors de sa rencontre avec les deux soldats.

Ce n’est pas un crime

Le Bureau des poursuites spéciales a déposé mercredi des accusations de délit d’agression au quatrième degré contre les policiers.

Le procureur général adjoint John Skidmore a déclaré lors du briefing de jeudi que les blessures de Tikka n’étaient pas suffisamment graves pour être qualifiées de crime.

« La définition d’une blessure physique grave figurant dans nos statuts est qu’il doit s’agir d’une blessure physique susceptible d’entraîner la mort ou une défiguration grave et prolongée ou la perte ou l’altération de l’usage d’un organe ou d’un membre du corps pendant une période prolongée », a-t-il déclaré. « Et même si ces blessures nécessitaient effectivement des soins médicaux, nous n’avons pas trouvé de preuves suffisantes pour affirmer qu’elles auraient atteint ce niveau plus élevé. »

Les images capturées par la caméra corporelle de Miller et celle portée par un policier de Kenai ont fourni des images utilisées dans l’enquête de l’État. Woodruff n’était « pas équipé » de sa caméra lors de l’incident, selon les accusations. Sa caméra s’est retrouvée à court de piles alors qu’il téléchargeait des vidéos et il ne l’avait pas avec lui lorsqu’il a reçu l’appel, selon Cockrell. La caméra corporelle d’un troisième policier n’a pas non plus été activée pendant l’appel, selon les accusations.

Plusieurs photos incluses dans le document d’accusation montrent le chien en train de mordre la main de Tikka alors qu’il essayait de sortir du SUV, Tikka grimaçant de douleur alors qu’il sort du véhicule et du sang couvrant son visage alors que le chien l’attaque. Les images montrent que « l’utilisation d’une force non mortelle par les policiers pour arrêter Ben Tikka pour un mandat de délit était objectivement déraisonnable » au regard de la loi de l’État, et que certaines parties des rapports initiaux qu’ils ont rédigés sur l’arrestation « sont inexactes et contiennent des omissions », selon les accusations.

L’enquête du Bureau d’enquête de l’Alaska sur l’usage de la force par les policiers a commencé le 6 juin. Ben Tikka a également été arrêté ce jour-là pour conduite sans permis valide, selon un communiqué du département de police de Soldotna.

Cockrell a déclaré qu’un commandant de K-9 qui examine régulièrement les déploiements de chiens a signalé cet incident avec des inquiétudes, ce qui l’a porté à l’attention des colonels et des majors du département. Il a déclaré qu’ils l’ont porté à son attention et qu’il a décidé qu’une enquête criminelle était justifiée.

Les deux policiers sont tous deux accusés d’agression au quatrième degré. Miller et Woodruff comparaîtront pour la première fois devant le tribunal de district de Kenai le mois prochain, selon le ministère de la Justice de l’Alaska.

[Previous coverage: Criminal charges dropped for former Anchorage police officer captured on camera punching and kicking man on bicycle]

Aucun des deux n’a été immédiatement arrêté, mais une convocation a été émise devant le tribunal. En général, les mandats d’arrêt sont émis lorsqu’un accusé représente une menace pour la communauté, et « il n’y a aucune raison pour que nous ayons des inquiétudes ou que nous pensions que ces agents représentent un danger permanent pour d’autres personnes », a déclaré Skidmore.

Il a déclaré que les arrestations pour délits ne peuvent être effectuées que lorsque l’infraction est commise en présence d’un agent.

Cockrell a déclaré jeudi qu’il n’y avait pas eu de plaintes antérieures concernant un recours excessif à la force impliquant Miller ou Woodruff. Le département examine actuellement d’autres cas dans lesquels ils ont été impliqués, a-t-il déclaré.

Le département révise également ses politiques « pour voir s’il y a des choses que nous devons changer en interne pour garantir que cela ne se reproduise plus », a déclaré Cockrell.

« Je connaissais les deux policiers impliqués, j’ai été en poste sur la péninsule de Kenai, donc cela me touche vraiment. … Ce n’est pas ce que représentent les policiers de l’État d’Alaska, et certainement pas ce que je représente », a-t-il déclaré. « Et tant que je serai commissaire, nous n’autoriserons pas ce type d’activité ou ce que je considère comme une faute grave de la part de nos policiers. Les policiers représentent beaucoup pour cet État. Nous sommes les seuls responsables de l’application de la loi. C’est douloureux, non seulement pour nous, mais aussi pour nos policiers qui doivent y faire face et je suis sûr qu’ils recevront des commentaires du public dans l’exercice de leurs fonctions. »

Cette agression est un cas relativement rare où des agents des forces de l’ordre en service commettent des actes suffisamment graves pour être poursuivis pénalement. Skidmore a noté qu’un policier de Bethel et un policier d’Anchorage avaient déjà été inculpés pour usage excessif de la force, mais c’est le premier cas dont il a connaissance impliquant des policiers. Les accusations ont été signalées pour la première fois par l’Alaska Landmine.

Skidmore a déclaré jeudi que les images de la rencontre filmées par la caméra corporelle ne seront pas diffusées tant que l’affaire pénale ne sera pas close, car elles pourraient entacher la composition du jury et compromettre l’affaire.

[Correction: An earlier version of this story incorrectly said two Alaska state troopers were arrested on assault charges. They were charged with assault but not arrested. An earlier version also said Ben and Garrett Tikka are brothers. They are cousins.]