Des plaques historiques réécrites par Parcs Canada

EDMONTON –

Ils sont apposés sur de vieux bâtiments où vivait quelqu’un d’important. Ou ils sont montés sur un rocher surplombant quelque part où quelque chose s’est passé.

Moulés en bronze ou inscrits sur un panneau, ils sont parfois la seule leçon d’histoire que beaucoup d’entre nous reçoivent. Et maintenant, Parcs Canada veut que des centaines d’entre eux soient changés.

« La façon dont bon nombre des désignations historiques nationales sont encadrées et positionnées ne rend pas justice à l’ampleur des impacts qu’elles ont eu sur la société canadienne », a déclaré Pat Kell, directeur du patrimoine de l’agence.

Parcs est au milieu d’un programme de trois ans visant à réexaminer et à réécrire les plaques que la Commission des lieux et monuments historiques utilise pour signaler les lieux jugés importants pour comprendre le passé du Canada.

Les sites devant être réécrits comprennent des forts de traite des fourrures tels que Fort Langley en Colombie-Britannique et York Factory au Manitoba. D’autres se rapportent à la guerre de 1812, comme Queenston Heights en Ontario.

Certains impliquent des personnages historiques qui avaient des croyances en contradiction avec les normes actuelles. Ils comprennent l’un des Pères de la Confédération, John A. Macdonald; Archibald Belaney, autrement connu sous le nom de Grey Owl; et Nicholas Flood Davin, fondateur de l’un des premiers journaux occidentaux.

La justification des changements, ainsi qu’une liste des sites prioritaires, sont décrites dans un document obtenu en vertu de la législation sur la liberté d’information.

Le document indique que sur 2 192 sites historiques, environ les deux tiers des textes de plaque sont corrects. Parmi les autres, plus de 200 sont considérées comme hautement prioritaires pour le changement.

Les raisons comprennent le fait d’ignorer les contributions autochtones ou d’utiliser un langage désuet, comme « Indien » ou « Esquimau ». Un autre problème concerne les croyances controversées des personnages historiques.

La raison la plus courante de la réécriture – couvrant les plaques de l’explorateur français Jacques Cartier, du ranch Bar U en Alberta et de la station baleinière de l’île Kekerten au Nunavut – sont des « hypothèses coloniales », indique le document.

« Les textes des plaques peuvent être décrits comme des caractères » whiggish «  », indique-t-il. « Cela fait référence à une forme d’histoire où le progrès de la civilisation occidentale est compris comme inévitable.

« Les hypothèses antérieures sur l’histoire du Canada qui excluaient les peuples autochtones, entre autres, ne peuvent plus être acceptées. »

Ces plans ont suscité des accusations de présentisme – l’erreur de juger le passé selon les normes du présent. De telles accusations ont été portées par Larry Ostola, ancien vice-président de la conservation du patrimoine à Parcs Canada.

« Une nouvelle perspective éveillée est imposée à ce qui était auparavant un processus de désignation historique apolitique et fondé sur les faits », a-t-il écrit dans le National Post.

Mais Kell a déclaré que les changements étaient en partie motivés par le rapport de 2015 de la Commission vérité et réconciliation. L’un des appels à l’action recommandait au Canada « d’élaborer un cadre de réconciliation pour le patrimoine canadien et la commémoration ».

Elle a dit qu’il s’agissait d’une tentative d’utiliser la dernière bourse pour élargir les histoires racontées, et non pour effacer celles qui lui sont familières.

« Ils s’appuient sur ce qui existait auparavant. Ils prennent cela comme point de départ et ajoutent des couches et des voix supplémentaires.

« Il est important de continuer à réfléchir à ces événements. Il existe des couches supplémentaires de compréhension à leur sujet et certaines de ces compréhensions ne sont pas des célébrations. »

Bon nombre des sites hautement prioritaires sont d’anciens forts de traite des fourrures.

«De nombreuses désignations associées au commerce des fourrures ont exclu le rôle essentiel des peuples autochtones», indique le document. « En reconnaissant le partenariat nécessaire qui existait entre les deux cultures, cet écart de signification historique commencera à être rectifié. »

Les préoccupations concernant la façon dont les perspectives autochtones sont incluses affectent également les sites associés à la guerre de 1812, au cours de laquelle de nombreux guerriers des Premières Nations ont combattu aux côtés des troupes britanniques et des milices canadiennes.

D’autres plaques tentent de comprendre des idées diffusées par de nombreux Canadiens célèbres et accomplis et qui sont aujourd’hui considérées comme odieuses.

William Osler, parfois appelé le père de la médecine moderne, s’est moqué des peuples autochtones et a écrit que le Canada « devrait être le pays d’un homme blanc ».

Mais Bob Coutts, pendant de nombreuses années l’historien en chef de la Commission des lieux et monuments historiques, a déclaré que c’était un jeu d’enfant d’essayer de décoloniser des sites historiques, en grande partie à cause de leur rôle dans la colonisation.

« L’histoire se concentre toujours sur une histoire colonialiste », a-t-il déclaré. « Vous pourriez le rembourrer un peu, mais ce sera quand même une plaque sur la construction d’un fort de traite des fourrures. »

De plus, toute l’idée des plaques dépend de l’histoire écrite. Cela va à l’encontre de l’histoire autochtone, a déclaré Coutts.

« Ces règles se prêtent à l’histoire blanche et colonialiste. Quelqu’un l’a écrite. »

Ce qui est commémoré change, a déclaré Kell.

« Nous travaillons activement avec les membres de diverses communautés qui n’ont pas été bien servis afin de nous assurer que des sujets importants pour eux fassent partie de notre programme national de commémoration. »

Les domaines prioritaires pour cet effort comprennent l’histoire de la diversité, l’histoire autochtone et l’histoire de l’environnement.

Pourtant, jouer avec l’histoire sera toujours compliqué, a déclaré Coutts.

« J’aime les histoires complexes. C’est ça l’histoire. Il n’y a pas de récit qui va de A à B.

« D’un autre côté, il y a encore une histoire quelque part qui doit être racontée. »

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Avec des fichiers du chercheur Ken Rubin à Ottawa.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 mai 2023.