Des plans de travail en quartz à la mode provoquent une « épidémie » de maladie alors que des dizaines d’autres se manifestent avec un poumon noir mortel
Les médecins mettent en garde contre une épidémie « nouvelle et émergente » provoquée par les comptoirs en quartz élégants et extrêmement durables.
La poussière libérée lors de la taille de la pierre et inhalée par les travailleurs provoque des cicatrices irréversibles sur les poumons, laissant les patients aux prises avec un essoufflement et une toux douloureuse.
Connue sous le nom de silicose ou « poumon noir », elle est incurable, tue un nombre important de patients et nécessite pour beaucoup une double transplantation pulmonaire.
On pensait auparavant que cette maladie s’estompait avec moins de cinq cas enregistrés en Californie chaque année, mais depuis 2019, les scientifiques de l’État ont enregistré au moins 70 cas.
Chercheurs à l’Université de Californie, Los Angelespréviens que un nouveau type de comptoir en quartz qui contient plus de silice est à l’origine de cette poussée, car il libère plus de silice lorsqu’il est coupé, provoquant davantage de cicatrices aux poumons et augmentant le risque de maladie. Ils préviennent également que les médecins sous-diagnostiquent cette maladie.
Dans leur étude, les scientifiques ont découvert que jusqu’à quatre cas de silicose sur cinq n’étaient pas détectés lors de l’examen initial – les patients étant plutôt susceptibles d’être informés qu’ils souffraient d’une infection pulmonaire. Cela a retardé un traitement critique et potentiellement vital.
Ils ont également constaté que dans 48 pour cent des cas, les patients présentaient des caractéristiques « atypiques » dans leurs poumons – ou des modifications qui ne seraient normalement pas visibles sur les scanners.
Le Dr Sundus Lateef, un radiologue qui a dirigé l’analyse, a déclaré : « Il s’agit d’une épidémie nouvelle et émergente, et nous devons accroître la sensibilisation à ce processus pathologique afin d’éviter les retards dans le diagnostic et le traitement de nos patients. »
Ci-dessus, Marek Marzec, du Royaume-Uni, à qui on a diagnostiqué une silicose à l’âge de 48 ans. Il avait passé une décennie à travailler avec des plans de travail en quartz tout en travaillant comme tailleur de pierre.
M. Marzec affirme que son employeur n’avait pas de conditions de travail sûres et n’a pas pris de mesures pour minimiser le risque que les employés respirent les particules toxiques.
Dans l’étude, présentée à la conférence annuelle de la Radiological Society of North America à Chicago, les chercheurs ont examiné les tomodensitogrammes et les tests de la fonction pulmonaire de 55 travailleurs diagnostiqués avec la maladie.
Tous étaient des hommes, hispaniques, âgés d’environ 43 ans et ont été exposés à la poussière de silice pendant 18 ans en moyenne.
Chacun était également symptomatique, la plupart souffrant d’essoufflement et/ou de toux et vivant dans une zone urbaine en dehors de Los Angeles.
Dans une analyse préliminaire de 21 patients, les chercheurs ont découvert que seuls quatre cas – soit 19 pour cent – avaient été correctement diagnostiqués lors de leur première visite par des médecins de premier recours.
Pour les radiologues, ils ont constaté que seuls sept patients – 33 pour cent – avaient reçu un diagnostic correct lors de leur première visite.
Dans la plupart des cas, les chercheurs ont constaté que les patients recevaient d’autres diagnostics, comme une infection.
Les médecins ont averti qu’un nouveau type de comptoir était à l’origine de l’augmentation du nombre de boîtiers, appelé quartz technique et fabriqué en maintenant des éclats de quartz avec une résine. Il contient généralement beaucoup plus de silicium.
Les inspections montrent que plus de la moitié des lieux de travail en Californie qui coupent du quartz dépassent la limite maximale autorisée pour la poussière de silice dans l’air.
Les travailleurs peuvent réduire leur exposition en portant des masques faciaux ou en utilisant une machine à découper qui pulvérise de l’eau sur la pierre en même temps, empêchant ainsi la poussière de silice de se propager dans l’air.
La photo ci-dessus montre un comptoir en quartz dans une cuisine. Il libère de la poussière de silicium lors de sa découpe, ce qui peut augmenter le risque de maladie pulmonaire pour les travailleurs.
Le tableau ci-dessus montre le nombre de cas par année pour les patients ayant reçu un diagnostic de silicose. Il est basé sur 52 cas et le graphique a été publié l’année dernière
Mais les chercheurs affirment qu’un grand nombre de travailleurs de ces industries sont des immigrants et des hispaniques, qui sont vulnérables à l’exploitation.
Le Dr Lateef a ajouté : « Il existe un manque critique d’exposition et de dépistage pour les travailleurs de l’industrie de fabrication de pierre reconstituée.
« Il faut faire pression pour un dépistage et un plaidoyer plus précoces en faveur de cette population vulnérable, qui dans notre cas était constituée de travailleurs immigrés hispanophones. »
On estime que plus de 2 millions de travailleurs du secteur de la construction aux États-Unis sont exposés chaque année à la poussière de silice.
Les scientifiques affirment que cela présente un risque en raison des minuscules particules qui sont en suspension dans l’air et peuvent être inhalées par les travailleurs, provoquant des cicatrices dans les poumons.
L’American Lung Association affirme qu’après 10 à 30 ans de travail avec la pierre, les travailleurs peuvent souffrir de nodules se formant dans leurs poumons, ce qui réduit la capacité pulmonaire et rend la respiration plus difficile.
Dans les cas graves, une maladie appelée fibrose massive progressive (FMP) peut apparaître, dans laquelle des cicatrices extrêmes raidissent les poumons – qui bougent normalement à chaque respiration – rendant la respiration difficile.
Ils préviennent également que les patients pourraient avoir besoin d’oxygène et d’autres appareils pour les aider à respirer.
Il n’existe aucun remède contre cette maladie, disent les médecins, ce qui augmente également le risque de souffrir d’autres problèmes de santé tels que la tuberculose, le cancer du poumon et la bronchite chronique.
Dans une étude portant sur 52 cas de silicose publiée l’année dernière, les médecins ont découvert que dix patients étaient décédés, soit 20 pour cent, tandis que 11 avaient été orientés vers une transplantation pulmonaire, dont trois l’avaient reçue.
