Des mini-galeries d’art font leur apparition à Long Beach, San Pedro et au-delà

Il y a deux ans, l’artiste Dave Clark de Long Beach a exposé une petite sculpture intitulée « Together. Forever. Maybe. Regret » à la galerie locale Mantel, elle-même une petite bibliothèque gratuite reconvertie qui fait double emploi : quand elle n’est pas remplie de livres, elle expose les œuvres d’artistes comme Clark.

À l’époque, Clark et sa femme, Carol, ont été frappés par le concept. « C’est génial, a-t-il dit. Mais que se passerait-il si j’avais quelque chose de plus grand ? On pourrait y mettre plus d’œuvres d’art, et cela deviendrait une véritable galerie d’art fonctionnelle. » Bien que son quartier comptait de nombreux artistes, a-t-il noté, il n’y avait aucune galerie.

Inspiré, il a conçu et construit un micro-galerie Elle mesure environ 40 cm de large et 35 cm de haut. Elle est dotée de murs mobiles, d’un sol et d’un plafond qui peuvent être adaptés pour des œuvres d’art tournantes. Un panneau solaire alimente le petit plafonnier. Il l’a installée sur le devant de leur maison dans le quartier de Wrigley. Ils l’ont baptisée Gallery 17, la somme des nombres de leur adresse sur Eucalyptus Avenue.

L’été dernier, le couple a organisé une exposition d’artistes locaux Cody Lusby. Une quarantaine de personnes se sont présentées. L’un de leurs voisins a vu le projet et a voulu lui aussi une micro-galerie Clark. Bientôt, d’autres ont commencé à demander à Clark de construire des micro-galeries sur leur pelouse. Et puis, des artistes de la région de Los Angeles et d’aussi loin que l’Équateur ont commencé à demander à y exposer leurs œuvres.

Un archipel de dix micro-galeries s’étend autour des quartiers de Long Beach, de San Pedro et de Lomita. Deux autres, toujours à Long Beach, devraient être construites dans les semaines à venir.

« Je les ai construits avec l’idée d’un lieu alternatif pour que les artistes puissent exposer leurs œuvres dans un espace public », a déclaré Clark, qui note que les galeristes ont organisé environ 25 vernissages – le premier samedi de chaque mois – depuis son exposition inaugurale.

À une époque où le soutien aux arts publics et aux artistes diminue, ces micro-galeries ont créé des quartiers artistiques de quartier, offrant des lieux pour exposer des œuvres tout en générant de nouvelles formes d’engagement culturel.

« Il est important que l’art fasse partie de la vie quotidienne », a déclaré Linda Grimes, directrice exécutive du San Pedro Waterfront Arts District, dont le mari a commandé une micro-galerie pour son anniversaire en avril. « Tout le monde n’est pas à l’aise dans une galerie d’art ou un musée. Nous avons commencé à peindre ces feux de signalisation pour que les gens puissent voir l’art et l’apprécier à l’extérieur, dans la rue tous les jours. Et puis nous avons peint des fresques murales à grande échelle. C’est juste une autre façon de montrer notre soutien à notre art et à nos artistes. »

Eric Almanza, peintre à l’huile de formation classique, a planté son Galerie 99 (s’il faisait du sport, ce serait son numéro de maillot, a-t-il dit) en octobre dernier devant sa maison dans le quartier South of Conant de Long Beach.

« J’ai pensé que Dave avait eu une excellente idée », a déclaré Almanza. « Au lieu de livres, ce livre contient de petits chefs-d’œuvre qui peuvent égayer la journée de quelqu’un. Il m’est arrivé à de nombreuses reprises de sortir de la maison pour faire une course et de rencontrer quelqu’un qui regardait à l’intérieur de la boîte. Plusieurs personnes m’ont dit qu’elles avaient hâte de voir de nouvelles œuvres, quand elles changeront. »

Almanza, dont les propres peintures photoréalistes examinent le lien entre la politique, la culture et l’identité en se concentrant sur le mur frontalier et l’immigration, a initialement réalisé des tirages à échelle réduite pour les montrer dans la boîte et les a vendus pour 50 $.

Par la suite, Almanza, qui est également professeur à la HArts Academy, une école d’arts et de sciences humaines à Harbor City, organise chaque mois entre mars et novembre des œuvres d’autres artistes tels que le peintre basé à Los Angeles André RuanoIl a également organisé des concours avec ses étudiants pour exposer leurs œuvres. Almanza a déclaré qu’il souhaitait nouer des liens avec des artistes internationaux, en commençant par un artiste de Mexico.

« J’aime l’idée de pouvoir faire découvrir l’art aux masses dans la communauté », a-t-il déclaré. « Je pense que de nos jours, nous ne voyons pas beaucoup d’art public. J’ai l’impression que l’art en général n’est plus aussi apprécié qu’auparavant. Cela m’a semblé être une bonne façon pour les artistes de montrer leur travail et d’introduire l’art public dans mon quartier. »

Pour Clark, c’est là essentiellement l’essentiel.

L’artiste Cora Ramirez Vasquez, à gauche, montre son art à sa collègue artiste Michele Rene, au centre, et à Bobby Bangalore, à droite, lors d’une exposition organisée à la galerie 17 de Dave Clark.

(Michael Blackshire/Los Angeles Times)

Depuis qu’il a pris sa retraite en 2016 après avoir enseigné les mathématiques et les sciences à des élèves de cinquième année pendant 31 ans, Clark, qui avait toujours créé des œuvres multimédias dans son atelier de garage, s’est tourné vers l’art à plein temps. Il a fondé Art Clout, un centre d’arts visuels qui met en relation d’autres créateurs, mais il en avait depuis longtemps assez de l’élitisme et de ce qu’il appelle le processus « pay to play » selon lequel les galeries d’art facturent des frais non remboursables pour les soumissions d’œuvres d’art mais n’en choisissent que quelques-unes à exposer. « Je dépense, vous savez, plusieurs centaines de dollars par an pour me rendre dans différents endroits juste pour être exposé. »

Clark demande 450 $ pour les matériaux, la construction et l’installation ; les galeristes doivent organiser leur propre box. Les artistes reçoivent 100 % des bénéfices pour toute œuvre vendue.

Cinq micro-galeries du quartier de Clark sont accessibles à pied. « Dans un quartier, vous pouvez simplement vous promener et voir plusieurs galeries exposant différentes œuvres et différents styles », a-t-il déclaré.

Un artiste a créé un paysage marin sous-marin, a-t-il déclaré, et un autre prévoit une installation sonore.

Récemment, l’un des voisins de Clark a exposé les œuvres du père de sa compagne. « C’est un artiste octogénaire qui souffre d’un début de démence », a déclaré Clark. « Nous avions ses œuvres ici, ils l’ont fait descendre. Je ne sais pas s’il était vraiment conscient de ce qui se passait, mais c’était comme si tout cela était lié à ça. »

Clark a déclaré que certains artistes qui ont exposé dans des musées, des universités et des galeries ont demandé à exposer leurs œuvres. Pour eux, « c’est quelque chose de vraiment cool et amusant ». Et pour d’autres, a-t-il ajouté, il s’agit de leur première exposition personnelle. « Et c’est une belle récompense ».

Quand Marc Rebennackartiste et micro-galeriste, a lancé un appel sur Instagram pour des candidatures à exposer dans sa galerie 18 en août prochain, Mélodie Chevalierun muraliste d’origine française basé à Seattle, a sauté sur l’occasion.

La muraliste française Mélodie Knight, basée à Seattle, a eu sa première exposition personnelle à la Galerie 18 cet été.

(Ben Toombs)

Knight avait rencontré Rebennack plus tôt à l’Other Art Fair de Los Angeles. Elle l’avait suivi sur les réseaux sociaux et était intriguée.

« C’était comme faire grand avec quelque chose de petit », dit-elle. Bien qu’elle travaille à grande échelle, cela l’a obligée à réduire ses dimensions. Elle a réalisé plusieurs œuvres plus petites mais dans le même style que ses grandes œuvres, en acrylique et en coulis. « C’était un grand défi », dit-elle, ajoutant qu’il s’agissait également de sa première exposition personnelle.

De son côté, Rebennack, un artiste abstrait basé à Long Beach qui enseigne également l’art aux enfants souffrant de troubles du développement à la Hope School d’Anaheim, a déclaré qu’il avait été immédiatement animé par l’un des spectacles de Clark.

En juin, il installe la Galerie 18 devant sa maison. Un mois plus tard, il organise sa première exposition collective avec d’autres artistes. Il ouvre également son atelier dans le garage. Une centaine de personnes s’y rendent.

« Je vis à l’est de Long Beach et il n’y a pas beaucoup d’art, de culture ou même de cafés », a-t-il déclaré. « Nous sommes dans un quartier calme. Tout le monde promène son chien et joue avec ses enfants. Nous vivons sur un terrain d’angle. C’était parfait pour gérer une micro-galerie. »

« L’art est ma vie. Je fais de l’art, j’enseigne l’art, j’ai une association à but non lucratif pour l’art, donc la micro-galerie était la prochaine étape de tout cela. »

Quant à Clark, il trouve de nouvelles façons de s’engager. Il espère créer une exposition mettant en vedette les travaux des élèves de l’école primaire située en face de chez lui. Il a également récemment reçu une petite subvention du Conseil des Arts de Long Beach pour aider à couvrir les frais de ceux qui souhaitent créer une micro-galerie mais ne peuvent pas se permettre les matériaux.

« En fin de compte, je les construis pour ceux qui le souhaitent », a-t-il déclaré. « Notre objectif et notre vision étaient simplement de créer des quartiers artistiques. »