Des millions de poissons morts échoués au milieu d’une vague de chaleur en Australie

CANBERRA, Australie (AP) – Des millions de poissons se sont échoués morts dans le sud-est de l’Australie dans une mortalité qui, selon les autorités et les scientifiques, est causée par l’appauvrissement des niveaux d’oxygène dans la rivière après les récentes inondations et le temps chaud.

Les habitants de la ville de Menindee, dans l’Outback, dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud, se sont plaints d’une terrible odeur de poisson mort.

« La puanteur était terrible. J’ai presque dû mettre un masque », a déclaré le photographe naturaliste local Geoff Looney.

« Je m’inquiétais pour ma propre santé. Cette eau en haut descend jusqu’à notre station de pompage pour la ville. Les gens au nord de Menindee disent qu’il y a de la morue et de la perche qui flottent partout dans la rivière », a-t-il déclaré.

Le ministère des Industries primaires a déclaré que la mort des poissons était probablement causée par de faibles niveaux d’oxygène à mesure que les inondations reculaient, une situation aggravée par le fait que les poissons avaient besoin de plus d’oxygène en raison du temps plus chaud.

La police a établi un centre d’opérations d’urgence à Menindee pour coordonner un nettoyage massif cette semaine.

Le contrôleur des opérations d’urgence de l’État, Peter Thurtell, a déclaré que l’objectif immédiat était de fournir un approvisionnement en eau potable aux résidents.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour la communauté car l’évaluation initiale a déterminé plusieurs solutions viables pour maintenir l’approvisionnement en eau du canton de Menindee et de ses environs », a-t-il déclaré.

Les agences d’État ont également commencé à libérer de l’eau de meilleure qualité dans la mesure du possible pour augmenter les niveaux d’oxygène dissous dans la région.

«Nous venons juste de commencer à nettoyer, puis cela s’est produit, et c’est en quelque sorte que vous vous promenez dans un désordre asséché et que vous sentez cette odeur putride. C’est une odeur terrible et horrible de voir tous ces poissons morts », a déclaré Jan Dening, un habitant de Menindee.

Des mortalités massives de poissons ont été signalées sur la rivière Darling-Baaka ces dernières semaines. Des dizaines de milliers de poissons ont été trouvés au même endroit fin février, tandis que plusieurs cas de poissons morts ont été signalés en aval vers Pooncarie, près des frontières des États d’Australie du Sud et de Victoria.

D’énormes mortalités de poissons se sont produites sur la rivière à Menindee pendant de graves conditions de sécheresse à la fin de 2018 et au début de 2019, les habitants estimant à des millions de morts.

Canberra, Australie, The Associated Press