Des milliers de personnes en Israël protestent contre les plans de Netanyahu de limiter les tribunaux

JÉRUSALEM – Des dizaines de milliers d’Israéliens ont manifesté samedi soir à Tel-Aviv contre les projets du nouveau gouvernement de droite de réformer en profondeur le système judiciaire, accusant le Premier ministre Benjamin Netanyahu d’essayer d’affaiblir les institutions démocratiques du pays quelques semaines seulement après son retour au pouvoir.

La manifestation était organisée par des militants de la base et soutenue par les dirigeants des partis d’opposition centristes et de gauche d’Israël. Les médias israéliens ont estimé une participation de 80 000 personnes à 20h30, malgré une pluie constante, et des milliers d’autres ont rejoint les manifestations à Jérusalem et à Haïfa.

Les manifestations ont été une première indication du contrecoup auquel est confronté le gouvernement, le sixième dirigé par M. Netanyahu, et une illustration claire de l’élargissement de la division politique et de la polarisation en Israël.

M. Netanyahu, à peine trois semaines après la prestation de serment de son gouvernement, cherche à limiter les pouvoirs de la Cour suprême du pays et a fait valoir que la plus haute cour avait trop d’influence.

Les critiques qualifient cette décision de prise de pouvoir qui limiterait l’indépendance et la surveillance judiciaires et donnerait aux politiciens le dessus dans la nomination des juges et des avocats du gouvernement.

Ehud Barak, ancien Premier ministre israélien et ancien chef d’état-major de l’armée, qui a assisté à la manifestation à Tel-Aviv, a déclaré que les propositions de M. Netanyahu « écraseraient » le système judiciaire.

« Nous ne laisserons pas cela se produire », a-t-il déclaré à la télévision israélienne.

Dans et autour de la place Habima de Tel-Aviv, de nombreux manifestants portaient des parapluies ou des pancartes. Mais d’autres portaient des drapeaux israéliens, symbole de l’État juif moderne dont la démocratie libérale, selon eux, est menacée.

Uri Kinrot, un habitant de Beer Sheva, une ville du sud du désert du Néguev, est venu à la manifestation à Tel-Aviv avec ses trois jeunes enfants. « Je suis ici bien sûr pour moi, mais surtout pour eux », a-t-il dit, « pour me battre afin qu’ils puissent grandir dans un pays démocratique qui leur donnera l’égalité et l’égalité des chances ».

M. Kinrot tenait une pancarte qui disait : « Nous sommes la forteresse. Nous ne tomberons pas ! Il a dit qu’il était là pour empêcher ce qu’il a appelé une « dictature » de prendre le contrôle d’Israël.

D’autres manifestants tenaient des pancartes avec des messages pointus avertissant du « fascisme », d’un « coup d’État » et de la corruption. M. Netanyahu est actuellement jugé pour corruption. Une pancarte disait : « Nous mourrons avant d’avoir renoncé à la démocratie.

La coalition au pouvoir, dirigée par M. Netanyahu et son parti conservateur, le Likoud, comprend des partis d’extrême droite et ultra-orthodoxes. Largement considérée comme la coalition la plus à droite et la plus conservatrice sur le plan religieux de l’histoire d’Israël, elle a remporté une majorité de 64 sièges sur les 120 sièges du Parlement lors des élections de novembre.

Les changements proposés par le gouvernement comprennent la réduction du contrôle judiciaire de la Cour suprême, y compris la suppression de la capacité d’annuler une loi qu’il juge déraisonnable. Le gouvernement veut également changer la façon dont les juges sont choisis et transformer les conseillers juridiques des ministères en nominations politiques qui ne répondraient plus au procureur général.

Le gouvernement travaille rapidement pour faire passer ses réformes alors même que la Cour suprême délibère sur une requête visant à annuler la nomination d’Aryeh Deri, un criminel condamné, en tant que ministre principal pour des motifs « déraisonnables ». M. Deri, politicien chevronné et proche allié de Netanyahu, a récemment été reconnu coupable de fraude fiscale et, dans le cadre d’un accord sur le plaidoyer, a été condamné à une peine de prison avec sursis.

De nombreux Israéliens pensent qu’il y a de la place pour une réforme soigneusement calibrée. Mais les détracteurs du gouvernement affirment que de telles mesures radicales ne feront d’Israël une démocratie que de nom. Les changements, soutiennent-ils, supprimeront les protections que le tribunal offre aux minorités et donneront trop de pouvoir au gouvernement.

Israël n’a pas de constitution formelle et une seule chambre du Parlement, et les projets judiciaires ont galvanisé l’opposition. L’ancien Premier ministre et leader centriste de l’opposition au Parlement, Yair Lapid, a décrit les changements proposés comme constituant un « changement de régime extrême » qui entraînerait l’élimination de la démocratie israélienne.

Dans un discours extraordinairement franc jeudi, la présidente de la Cour suprême, la juge en chef Esther Hayut, a déclaré que le plan de M. Netanyahu était conçu pour « porter un coup mortel à l’indépendance du pouvoir judiciaire et le réduire au silence ».

Le nouveau ministre de la Justice du Likud, Yariv Levin, a fustigé le discours de la juge Hayut dans une déclaration télévisée, l’accusant d’avoir rejoint les militants dans leur appel « à mettre le feu aux rues ».

M. Netanyahu a publié vendredi une déclaration vidéo disant que les électeurs israéliens avaient donné au gouvernement un mandat clair pour mener à bien la réforme judiciaire, et a appelé au calme. Les nouvelles règles seraient élaborées « de manière responsable et judicieuse », a-t-il déclaré, et après être parvenus à un accord par le biais d’un processus de dialogue au Parlement.

Les manifestations de samedi ont également été un test pour la police.

Le ministre qui supervise la police, l’ultranationaliste Itamar Ben-Gvir, avait appelé à des arrestations et à l’utilisation de canons à eau contre les manifestants qui bloquent les routes, même si ces décisions opérationnelles ont toujours été du ressort des commandants supérieurs de la police sur le terrain.

Les commandants de la police ont déclaré qu’ils s’étaient engagés à permettre la tenue de manifestations pacifiques et que la police n’était censée intervenir que si les manifestants mettaient en danger la paix ou enfreignaient la loi. À la fin de la manifestation, quelques centaines de manifestants ont bloqué un carrefour principal à Tel-Aviv et tenté de rejoindre une autoroute principale. La police les a contenus sans recourir aux canons à eau.

Isabel Kershner a rapporté de Jérusalem et Ronen Bergman de Tel-Aviv. Jonathan Rosen a contribué aux reportages de Jérusalem.