MIAMI– Des militants ont poursuivi jeudi le gouvernement fédéral pour qu’il publie des images d’orques, d’otaries et d’autres mammifères marins morts, empêtrés dans des bateaux de pêche commerciale au large de la côte ouest des États-Unis.
Les plaintes ont été déposées après que l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis n’a pas répondu à plusieurs demandes déposées par Oceana, un groupe de conservation basé à Washington, dans le cadre de sa campagne visant à sensibiliser le public à la loi sur la liberté d’information. effets néfastes de la pêche au chalut dans les eaux gérées par le gouvernement fédéral.
« Les gens ont le droit de savoir quel est l’impact de la pêche commerciale sur la faune marine », a déclaré Tara Brock, directrice juridique d’Oceana pour le Pacifique, dans un communiqué.
Les poursuites ont été déposées jeudi devant les tribunaux fédéraux d’Alaska et de Californie par des avocats d’Earthjustice, basé à San Francisco, au nom d’Oceana.
Au cœur du défi juridique se trouve le double mandat parfois contradictoire de la NOAA : promouvoir la pêche à son niveau durable maximum tout en appliquant les lois visant à protéger les mammifères marins.
Oceana milite depuis longtemps pour un contrôle plus strict de la pêche au chalut, l’une des méthodes de pêche les moins durables, dans laquelle les grands bateaux traîner d’énormes filets sur ou à proximité du fond de l’océan, collectant d’énormes quantités de prises accessoires involontaires. Le procès cite des niveaux élevés – et parfois croissants – d’enchevêtrements d’animaux dans les eaux américaines. L’année dernière, au cours d’une seule période de quatre mois, 10 orques se sont retrouvées empêtrées dans la mer de Béring, au large de l’Alaska, selon les données de la NOAA. Tous sauf un étaient morts.
Oceana, à partir de 2021, a soumis des demandes d’enregistrement public pour rechercher des photos et des enregistrements vidéo des décès pris par observateurs financés par les contribuables placés sur les navires pour assurer le respect des mandats fédéraux de conservation.
La NOAA a refusé de fournir aucun enregistrement des prises accessoires de mammifères marins provenant de la pêcherie de flétan au large de la Californie. Dans le cas de l’Alaska, l’agence a publié quelques images non expurgées, mais la majorité étaient fortement expurgées et pixellisées, certaines au point qu’il est impossible d’identifier l’animal montré, a déclaré Oceana.
Un porte-parole de la NOAA a déclaré que l’agence ne pouvait pas commenter les litiges.
Mais dans le procès, Oceana déclare que la NOAA lui a dit que la publication d’images non expurgées violerait les dispositions de la loi Magnuson Stevens, la principale législation réglementant la pêche, l’obligeant à protéger l’identité de navires et d’entreprises spécifiques.
Oceana, dans le procès, fait valoir que la loi Magnuson Stevens « repose sur le principe selon lequel le public doit être en mesure de participer de manière significative à la gestion des pêcheries » et que le refus de la NOAA de fournir ses dossiers annule illégalement le contrôle des pratiques de pêche commerciale.
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