Des militants du climat de Seattle se perchent dans un vieux cèdre pour l’empêcher d’être abattu pour de nouveaux logements

SEATTLE (AP) – Avec des cordes, un harnais, un hamac et un système de poulies à godets, des militants masqués de Seattle ont élu domicile dans les branches d’un vieux cèdre épais pour l’empêcher d’être abattu pour faire place à de nouvelles maisons.

La manifestation sur un terrain privé est le dernier épisode mettant en évidence les tensions derrière la politique des arbres à Seattle alors que le changement climatique augmente les températures et que la canopée urbaine diminue.

Le cèdre rouge de l’Ouest, surnommé « Luma », mesure environ 80 pieds (24,4 mètres) de haut, avec deux troncs d’environ 4 pieds (1,2 mètre) de diamètre chacun.

Son âge n’est pas connu, mais les militants ont estimé qu’il pourrait avoir jusqu’à 200 ans. La tribu indienne Snoqualmie cherche à faire préserver l’arbre pour son importance archéologique, affirmant que les Amérindiens ont façonné ses branches il y a des générations pour le distinguer en tant que marqueur de sentier.

Les manifestants ont refusé de donner leurs noms, invoquant des craintes de représailles. Ils ont dit qu’ils soutenaient de nouveaux logements, mais pas au détriment de l’arbre.

« Nous devons gagner cet arbre. Nous devons gagner parce que Luma donne le ton à tous les autres arbres menacés à Seattle », a déclaré l’un d’eux depuis l’arbre. « Nous devons montrer que nous sommes sérieux. »

L’occupation a commencé le 14 juillet, chaque militant se relayant plusieurs jours dans l’arbre.

Certains riverains espèrent le voir préservé.

« Nous avons été amenés à croire que cet arbre allait être conservé », a déclaré Andy Stewart, qui vit en bas du bloc. « Ensuite, nous avons été surpris d’apprendre que les permis finaux avaient été approuvés et que l’arbre avait été enlevé. »

L’arbre se trouve sur un site de développement où une maison unifamiliale est remplacée par six logements répartis sur deux parcelles. Après que la ville a étudié le site et la proposition, elle a décidé que l’arbre devait être enlevé pour accueillir le nouveau logement,

Les plans initiaux cités par les voisins ne montraient pas avec précision l’étendue des racines de l’arbre, a déclaré Bryan Stevens, porte-parole du Département de la construction et des inspections.

« L’arbre se trouve vers le milieu de la parcelle, ce qui le rend difficile à préserver tout en permettant au développement d’atteindre le nombre d’unités de logement autorisées sur la propriété », a déclaré Stevens.

Stevens a déclaré que la ville ne pouvait pas révoquer le permis de déménagement.

La militante dans l’arbre a déclaré qu’elle espérait que la ville trouverait un moyen de conserver l’arbre et de créer des logements.

« Il semble qu’il existe une solution simple pour avoir les maisons qu’ils veulent sur ce terrain s’ils faisaient juste un petit pas créatif », a-t-elle déclaré.

Le projet est financé par Legacy Group Capital, qui n’a pas répondu à un e-mail de l’Associated Press sollicitant des commentaires.

La tribu Snoqualmie a envoyé cette semaine une lettre à la ville demandant aux autorités d’arrêter le retrait. La ville a suggéré à la tribu de contacter les autorités de l’État pour évaluer plus avant si l’arbre se trouve sur un site archéologique.

On ne sait pas si l’arbre sera enlevé car une nouvelle coordination entre le propriétaire foncier et le Département d’archéologie et de préservation historique de Washington est nécessaire, a déclaré Stevens.

La directrice exécutive du département, Allyson Brooks, a déclaré que le promoteur devra demander un permis, car le site a été déterminé comme une « ressource culturelle ». Le processus d’autorisation prendra 60 jours et comprendra une consultation de la tribu.

Des villes à travers le pays se sont engagées à planter plus d’arbres pour lutter contre le changement climatique et son impact. Non seulement les arbres absorbent le dioxyde de carbone, mais ils refroidissent également les villes. Les chercheurs disent également que les vieux arbres doivent être entretenus dans les villes car les nouvelles plantations peuvent prendre 10 à 20 ans pour commencer à apporter des avantages environnementaux.

« Nos arbres majestueux, pour la plupart, sont nos plus grands arbres indigènes. Et ils sont les plus précieux en termes de maintien de la santé de la communauté et de préservation de notre écosystème », a déclaré Sandy Shettler du Last 6000, un groupe qui vise à compter et à protéger les vieux arbres.

Les cèdres rouges de l’Ouest peuvent vivre jusqu’à 1 500 ans dans les forêts, selon le Département des ressources naturelles de Washington.

Manuel Valdès, Associated Press