Le raid seul était assez effronté. Une équipe de commandos israéliens équipés de torches de haute puissance s’est frayé un chemin dans une voûte d’un entrepôt fortement gardé au fond de l’Iran et s’est enfui avant l’aube avec 5000 pages de documents top secrets sur le programme nucléaire du pays.
Puis dans une émission télévisée quelques semaines plus tard, en avril 2018, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a cité le contenu des documents volés et fait allusion timidement à des opérations tout aussi audacieuses qui étaient déjà prévues.
«Souvenez-vous de ce nom», a-t-il dit en désignant le scientifique Mohsen Fakhrizadeh comme le capitaine des tentatives secrètes de l’Iran pour assembler une arme nucléaire.
Aujourd’hui, M. Fakhrizadeh est devenu la dernière victime d’une campagne croissante d’attaques secrètes audacieuses, apparemment destinées à tourmenter les dirigeants iraniens en leur rappelant leur faiblesse. Les opérations confrontent Téhéran à un choix angoissant entre accepter les demandes des extrémistes pour des représailles rapides, ou tenter de prendre un nouveau départ avec l’administration moins implacablement hostile du président élu Joseph R. Biden Jr.
Conduisant un itinéraire soigneusement détourné vers le domicile de sa belle-famille dans une ville à l’extérieur de Téhéran, la voiture de M. Fahrizadeh a été arrêtée vendredi par une voiture piégée dans une Nissan tellement chargée d’explosifs qu’elle a détruit une ligne électrique, selon les médias iraniens. et les témoignages. Une escouade d’hommes armés a alors sauté d’un SUV noir, a maîtrisé ses gardes du corps et a déclenché un barrage de coups de feu avant de s’enfuir alors que M. Fakhrizadeh était mourant dans la rue.
Le meurtre de M. Fakhrizadeh était le dernier d’une décennie d’intoxication mystérieuse, d’attentats à la voiture piégée, de fusillades, de vols et de sabotages qui ont affligé la République islamique. La plupart ont frappé des scientifiques en grande partie anonymes ou des installations secrètes soupçonnées d’être liées à son programme nucléaire, et presque toutes ont été attribuées par des responsables américains et iraniens au grand ennemi de Téhéran, Israël, dont les responsables ont presque ouvertement jubilé du succès répété de leur l’espionnage sans reconnaître formellement que les agents israéliens étaient derrière.
Jamais, cependant, la République islamique n’a subi une série d’attaques secrètes comme en 2020. En janvier, une frappe de drone américain a tué le vénéré général Qassim Suleimani alors qu’il était dans une voiture quittant l’aéroport de Bagdad (une attaque facilitée par les services de renseignement israéliens, Et l’Iran a été humilié en août par la fusillade mortelle d’une équipe israélienne contre un haut dirigeant d’Al-Qaïda dans les rues de Téhéran (cette fois à la demande des États-Unis, ont déclaré ses responsables).
Rarement un pays n’a démontré une capacité similaire à frapper avec une impunité apparente à l’intérieur du territoire de son ennemi le plus féroce, a déclaré Bruce Reidel, chercheur à la Brookings Institution et ancien responsable de la Central Intelligence Agency avec une expérience en Israël.
«C’est sans précédent», a-t-il déclaré. «Et cela ne montre aucun signe d’être efficacement contré par les Iraniens.»
Avec le meurtre vendredi de ses meilleurs scientifiques nucléaires, les Iraniens sont maintenant aux prises avec un nouveau sentiment de vulnérabilité, des demandes de purge des collaborateurs présumés et un débat angoissant sur la façon de réagir à un moment délicat.
L’Iran a enduré quatre ans de sanctions économiques dévastatrices dans le cadre d’une campagne de «pression maximale» du président Trump, et de nombreux dirigeants iraniens espèrent désespérément un certain soulagement de la part d’une administration Biden. Le président élu s’est engagé à chercher à raviver un accord périmé qui levait les sanctions contre l’Iran en échange d’un arrêt de la recherche nucléaire susceptible de produire une arme.
Pour les Iraniens pragmatiques, ce désir d’un nouveau départ signifie que les derniers mois de mandat de M. Trump ne sont pas le moment pour le pays de riposter et de risquer un nouveau cycle d’hostilités.
Mais dans le même temps, certains Iraniens reconnaissent ouvertement que leurs ennemis aux États-Unis et en Israël peuvent profiter du moment actuel pour attaquer davantage Téhéran, serrant ses dirigeants entre des demandes de vengeance nationales et un désir pragmatique de meilleures relations.
«D’aujourd’hui jusqu’à ce que Trump quitte la Maison Blanche, c’est la période la plus dangereuse pour l’Iran», a écrit Mohammad-Hossein Khoshvaght, un ancien fonctionnaire du ministère de la Culture et de l’Orientation, dans un message sur Twitter.
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