Deux emplois pourraient vous protéger contre le développement de la démence, selon une étude.
Les chercheurs ont découvert que les chauffeurs de taxi et les chauffeurs d’ambulance courent un risque beaucoup plus faible de mourir de la maladie d’Alzheimer que plus de 400 professions différentes.
Cette tendance ne s’applique pas aux autres emplois dans le transport qui ne nécessitent pas de cartes de navigation, comme les pilotes ou les capitaines de navire.
Cela a amené l’équipe à croire que l’exercice mental consistant à planifier un itinéraire dans sa tête est particulièrement important pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer.
Leur théorie est que l’hippocampe, la partie du cerveau cruciale pour la mémoire, est la même partie responsable du sens de l’orientation et de la navigation.
Il a été démontré dans des études plus anciennes que les chauffeurs de taxi et d’ambulance avaient un hippocampe particulièrement bien développé, même en vieillissant.
L’auteur de l’étude, le Dr Anupam Jena, médecin au Massachusetts General Hospital, a déclaré que leurs résultats suggèrent : « il est important de considérer comment les professions peuvent affecter le risque de décès dû à la maladie d’Alzheimer et si des activités cognitives peuvent être potentiellement préventives. »
Environ 7 millions d’Américains vivent actuellement avec la maladie d’Alzheimer et, selon l’Association Alzheimer, ce nombre devrait continuer de croître au cours des prochaines décennies pour atteindre 13 millions.
Parce que les conducteurs d’ambulance doivent constamment emprunter de nouveaux itinéraires pour se rendre à l’hôpital, ils font travailler une partie du cerveau appelée hippocampe, responsable du raisonnement spatial, de la mémoire et du sens de l’orientation.
Chaque point gris représente une profession différente incluse dans leur étude. Ils n’ont pas indiqué quelles professions présentaient la plus forte incidence de démence. Mais ceux qui ont les taux les plus bas incluent les chauffeurs de taxi et les chauffeurs d’ambulance.
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Les nouveaux résultats ont été publiés dans le Journal médical britannique.
L’équipe a rassemblé des données du système national de statistiques de l’état civil sur plus de 8,9 millions de personnes décédées au cours des années 2020 à 2022.
Parmi ces décès, environ 348 328 ont été attribués à la maladie d’Alzheimer.
Ils ont examiné les taux de maladie parmi 443 professions, notamment les chauffeurs de bus, les pilotes d’avion, les capitaines de navire et les enseignants.
Ils ont également pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe, la race, l’origine ethnique et le niveau d’éducation, et ont contrôlé ces données démographiques lors de l’analyse des données.
Ils ont constaté qu’en moyenne, 3,88 pour cent des personnes incluses dans l’étude sont décédées de la maladie d’Alzheimer.
Dans ce cadre, la maladie d’Alzheimer a tué environ 2,7 pour cent des capitaines de navires et 4,5 pour cent des pilotes, 1 pour cent des chauffeurs de taxi et 0,7 pour cent des chauffeurs d’ambulance.
Ils n’ont pas inclus d’informations sur les emplois qui comportent le plus grand nombre de diagnostics de démence, ni n’ont donné de chiffres spécifiques pour chaque emploi. Mais selon leurs graphiques, dans certains emplois, près de 8 pour cent des décès étaient attribués à la maladie d’Alzheimer.
Les directeurs généraux, l’un des rares rôles pour lesquels ils incluaient des données, se classaient au milieu – avec environ 4 pour cent de ces personnes mourant de la maladie d’Alzheimer.
La différence entre les résultats des navigateurs routiers et ceux des autres professionnels du secteur des transports a conduit les chercheurs à se tourner vers une région du cerveau : l’hippocampe.
Des recherches plus anciennes et influentes menées par Collège universitaire de Londresa examiné le cerveau des chauffeurs de taxi après leur passage et a découvert que cette région cérébrale, responsable du raisonnement spatial et de la mémoire, était particulièrement robuste chez les chauffeurs de taxi par rapport à d’autres professions.
À mesure que les gens vieillissent, la quantité de tissus sains dans le cerveau commence naturellement à s’amincir. Dans la maladie d’Alzheimer, cela se produit à un rythme beaucoup plus rapide, entraînant une perte de mémoire, des changements de personnalité et une confusion souvent associés à la maladie.
À mesure que les gens vieillissent, ils perdent naturellement un certain volume de tissu cérébral, ce qui peut être associé à certains changements liés à l’âge que certaines personnes âgées commencent à observer.
Mais dans la maladie d’Alzheimer, les tissus disparaissent en masse, et non par petits incréments à peine perceptibles, comme à l’âge normal.
Il se pourrait qu’en renforçant constamment les connexions dans cette partie du cerveau, les chauffeurs de taxi et d’ambulance rendent leur cerveau plus résistant au processus de la maladie d’Alzheimer.
Cependant, a noté le Dr Jena, il est difficile de dire si les résultats observés dans l’étude sont le résultat du travail lui-même. Il a déclaré que leur article devrait servir de point de départ pour des recherches plus approfondies, et non comme « concluant ».
De même, d’autres scientifiques non impliqués dans l’étude ont exprimé des doutes sur le fait que ces résultats signifient qu’avoir un certain travail peut vous protéger contre la démence.
Le professeur Tara Spires-Jones, présidente de la British Neuroscience Association, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les scientifiques ne peuvent toujours pas conclure avec certitude qu’avoir certains emplois empêche la démence de se développer, et qu’il peut y avoir d’autres facteurs à l’origine de la démence. jouer.
Le professeur Spires-Jones a déclaré: « Il est possible que les personnes présentant un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer ne choisissent pas des métiers de conduite exigeant beaucoup de mémoire. »
Le professeur Robert Howard, professeur de psychiatrie de la vieillesse à l’University College de Londres, a exprimé des doutes similaires, mais a proposé une explication différente.
Il a déclaré: « Il est tout aussi probable que les individus dotés de meilleures compétences de navigation et spatiales s’épanouissent dans ces emplois, ce qui représente la présence d’une plus grande réserve cognitive, de sorte qu’ils ont besoin de davantage de neurodégénérescence avant de développer des symptômes de la maladie d’Alzheimer. »