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Lors du premier jour complet de détention de l’ancien détective de la police de Kansas City Eric DeValkenaere en octobre dernier, son ancienne collègue Arthea Reno a envoyé un appel passionné au gouverneur du Missouri Mike Parson, l’exhortant à libérer le premier officier du KCPD jamais condamné pour le meurtre d’un homme noir.
Reno a écrit dans un message qu’elle avait servi avec DeValkenaere pendant plusieurs années, le qualifiant d’officier dévoué et d’« homme merveilleux ». Si DeValkenaere a dit qu’il croyait que la vie de son partenaire était en danger lorsqu’il a tiré et tué Cameron Lamb, 26 ans neuf secondes après leur arrivée au domicile de Lamb alors qu’ils enquêtaient sur un incident de circulation signalé le 3 décembre 2019, alors « c’est exactement ce qu’il pensait et ressentait au moment de cet incident ».
« Il ne mérite pas d’être puni pour avoir fait exactement ce que n’importe lequel d’entre nous ferait pour se sauver ou sauver les autres », a écrit Reno, un employé de la réception du KCPD qui a pris sa retraite en 2021. « Une grâce peut provoquer des conflits et des problèmes parmi l’opposition, mais… parfois, nous devons faire ce qui est juste au lieu de ce qui est facile… Ce qui est juste au lieu de ce qui est populaire auprès du public. »
Près d’un an plus tard, Parson continue de réfléchir publiquement à la possibilité d’obtenir la clémence pour DeValkenaere, qui purge une peine de six ans dans une prison non divulguée située à l’extérieur de l’État. Le gouverneur, un ancien shérif du sud-ouest du Missouri qui s’est longtemps présenté comme un fervent partisan des forces de l’ordre, a récemment déclaré qu’il était enclin à prendre des mesures.
Alors que Parson s’apprête à prendre une décision – ou à faire une annonce – une série de messages obtenus par The Star grâce à une demande d’accès aux archives révèle les dépêches, pour et contre la clémence, qui ont inondé son bureau au cours des deux dernières années. Les documents comprennent les messages envoyés à Parson via un formulaire en ligne « contacter le bureau du gouverneur ». Ils offrent un aperçu de la ruée vers l’influence sur ce qui est l’une des décisions les plus importantes du mandat du gouverneur.
Les messages, répartis sur près de 250 pages, soulignent la profondeur de la division au sein de Kansas City et de ses environs sur la question de savoir si DeValkenaere devrait recevoir la clémenceAu cours des derniers mois du mandat de Parson, ils offrent un aperçu des arguments que le bureau du gouverneur a entendus des deux côtés de la question.
En septembre 2023, alors que l’affaire DeValkenaere était jugée en appel, Matthew Moore, un ami de la famille Lamb qui s’est exprimé publiquement sur l’affaire, a écrit au gouverneur républicain avec un message très différent de celui de Reno. Dans son courriel, il a déclaré que le meurtre de Lamb par DeValkenaere avait violé ses droits constitutionnels garantis par le quatrième amendement. Poursuivre l’affaire était une lutte dans une ville « toujours dominée par Jim Crow », a-t-il écrit.
« Gouverneur Parson, je vous prie de laisser la procédure suivre son cours et de vous abstenir de gracier cet officier qui a privé trois beaux enfants de leur père, sans aucune raison », a écrit Moore. « Notre communauté souffre déjà de désespoir et de dépression et nous commençons tout juste à changer les choses pour créer de la vie à partir de la mort dans notre communauté. Je vous prie de faire partie de la solution. »
La possibilité que Parson pardonne ou commue la peine de DeValkenaere plane sur son cas depuis qu’un juge l’a reconnu coupable en 2021 d’homicide involontaire au deuxième degré et d’action criminelle armée. Mais l’attention sur le potentiel de clémence s’est accrue après que la procureure du comté de Jackson, Jean Peters Baker, a rendu publique une lettre en juin 2023 exhortant le pasteur à ne pas pardonner l’ancien détective.
Depuis lors, l’épouse de DeValkenaere, Sarah DeValkenaere, a mené une campagne publique au nom de son mari et d’un une demande de clémence a été faite en son nom. Parson est également devenu plus indifférent lorsqu’on l’a interrogé sur l’affaire.
Le gouverneur a déclaré à un journaliste de radio Il a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il n’aimait pas la situation dans laquelle il se trouve et qu’il allait « voir ce qui se passera ici sous peu », ses propos publics les plus suggestifs à ce jour. Le temps presse pour le gouverneur, qui quittera ses fonctions en janvier.
Le porte-parole de Parson, Johnathan Shiflett, a déclaré cette semaine que Parson n’avait pas pris de décision de clémence.
« En ce qui concerne le calendrier, le gouverneur Parson conserve ses pouvoirs de clémence jusqu’à la fin de son mandat », a déclaré Shiflett.
Le pardon est qualifié de « écœurant »
Les messages obtenus par The Star, concentrés sur 2023, illustrent le sentiment d’urgence croissant parmi les partisans et les opposants à la clémence, en particulier après la lettre de Baker.
Un message envoyé à la suite de la lettre, provenant d’une personne qui s’identifie comme l’épouse d’un officier du KCPD, avertit que le moral est bas au sein du département et critique vivement Baker en le qualifiant de procureur qui « veut mettre les policiers en prison ». Baker, prévient la personne, essaie de dire à Parson comment faire son travail. La possibilité de manifestations violentes si DeValkenaere est libérée ne devrait pas arrêter le gouverneur, dit-elle.
« Je ne veux certainement pas voir notre ville traverser ce que nous avons vu en 2021, mais si c’est ce qu’il faut pour donner à un homme innocent sa liberté, je serai le premier à me porter volontaire pour l’équipe de nettoyage », a écrit la personne.
Cassandra Wainright, pasteure et responsable de la Concerned Clergy Coalition de Kansas City, a également envoyé un message. Elle a souligné que DeValeknaere avait été jugé et condamné et a averti que l’affaire continuait à atteindre « des sommets de notoriété négative » pour Kansas City et le Missouri.
Elle s’est demandé quel message un pardon enverrait à la communauté noire, à la famille de Lamb et au système judiciaire.
« La loi a parlé. Faites quelque chose qui soit intégral et qui serve les intérêts des personnes les plus touchées. S’il s’agissait d’une victime blanche et d’un policier noir, seriez-vous prêt à gracier le policier ? C’est écœurant à bien des égards », a écrit Wainwright. « SI cela se produit, ce sera un triste commentaire sur votre rôle de gouverneur. »
Avant même que les spéculations sur la clémence ne se répandent, certains dirigeants municipaux de Kansas City avaient critiqué la capacité de DeValkenaere à rester hors de prison même après sa condamnation. L’ancien détective est resté libre sous caution alors qu’il faisait appel du verdict, provoquant la colère de ceux qui voyaient un double standard dans le traitement d’un agent des forces de l’ordre blanc par rapport à de nombreux accusés noirs.
« La famille de Cameron Lamb mérite justice », peut-on lire dans un message. « Arrêtez d’interférer dans le processus judiciaire et laissez DeValkenaere faire face aux conséquences de ses actes qui ont conduit à une condamnation pénale. »
Soutien aux forces de l’ordre
Les partisans des forces de l’ordre se sont toutefois ralliés à DeValkenaere. Dans leurs messages, ils présentent Lamb comme un criminel et DeValkenaere comme un policier contraint de prendre une décision en une fraction de seconde et qui ne devrait pas être remis en question. Ils critiquent Baker et, plus généralement, les attitudes perçues comme hostiles aux forces de l’ordre à Kansas City.
Un habitant de Raytown qui a envoyé un message au bureau de Parson a déclaré que sa famille prévoyait de déménager « au nord de la rivière » dès que possible. « J’ai l’impression que si jamais j’étais placé dans une position où je devais me défendre, je ne bénéficierais pas d’un traitement équitable dans le comté de Jackson », a écrit la personne.
Kristina Goodin, qui a énuméré une DKCP En octobre, Goodin a envoyé un message à Parson, qui a donné l’adresse électronique du siège de la police, et a exhorté ce dernier à gracier immédiatement DeValkenaere. Goodin a écrit que le gouverneur devait se dresser contre les personnes qui tentaient de ruiner le pays en réduisant la communauté des forces de l’ordre.
Chaque jour, écrit Goodin, « nous risquons notre vie » pour des inconnus et, en retour, nous sommes publiquement réprimandés pour des décisions prises en une fraction de seconde.
« Le système judiciaire a été désorganisé par les démocrates, les avocats et les Al Sharpton extrémistes du monde », a écrit Goodin. « À combien d’enterrements de policiers a-t-il assisté par rapport aux enterrements de criminels à travers le pays ? Dans quelle mesure le racisme a-t-il été alimenté plutôt que réprimé ? Comment pouvez-vous rester les bras croisés et laisser cela se produire ? Vous avez le pouvoir de commencer à rétablir la justice NON pour les criminels mais pour les gardiens de la paix ! »
Jake Becchina, porte-parole de la police de Kansas City, a déclaré que Goodin avait été employée jusqu’en 2019 et qu’elle avait travaillé pour la dernière fois au Patrol Bureau. Elle a ensuite servi bénévolement en tant que sergent de réserve, mais n’occupe plus ce poste et n’est pas affiliée au KCPD.
La cheffe de la police de Kansas City, Stacey Graves, a déjà déclaré au Star qu’il n’était pas inhabituel pour les policiers de montrer leur soutien à un collègue en danger et a qualifié toute la situation de « tragédie ».
Le mari de Graves, le capitaine Daniel Graves du KCPD, a écrit une lettre demandant la clémence du tribunal dans le cadre de l’appel de DeValkenaere. Daniel Graves a déclaré que DeValkenaere vivait en face de leur maison de Northland en 2008.
Les messages adressés à Parson ne semblent inclure aucun message de Daniel Graves au gouverneur.
Un message du 19 juin 2023, provenant d’une personne de Manistee, dans le Michigan, affirmait que la plupart des policiers étaient attachés à l’État de droit. Pourtant, cette personne a déclaré que certains agissent de manière moins qu’honorable et violent les droits civiques des citoyens.
Ces officiers doivent être tenus responsables, a écrit l’individu, ajoutant que DeValkenaere ne devrait pas être gracié.
« S’il vous plaît, respectez l’état de droit », concluait le message.