À l’Université Thammasat de Bangkok, des étudiants en quête de liens avec un passé troublé ont pris des photos pour comparer « hier et aujourd’hui » avec l’effusion de sang qui a eu lieu sur le campus le 6 octobre 1976.
Dans une autre université de la capitale, des étudiants avides d’informations sur le massacre ont fouillé des livres pour écrire un article pour leur journal en ligne. Comme beaucoup de jeunes Thaïlandais, ils n’en savaient presque rien.
Les manifestants de cette année font pression pour de nouvelles élections, une constitution plus démocratique et la fin du harcèlement des militants politiques. Leurs discours ont souligné à plusieurs reprises la tragédie de 1976 et ont ainsi éveillé l’intérêt de la génération actuelle pour ce à quoi leurs ancêtres étaient confrontés.
«Nous nous joignons à l’événement du 6 octobre parce que l’État a utilisé la violence contre des personnes de croyances différentes», a déclaré Ruchapong Chamjirachaikul, étudiant de troisième année. « Et nous pouvons voir du présent qu’il y a des gens et le mouvement étudiant qui remettent en question le pouvoir des institutions politiques établies et les réactions sont aussi des menaces, l’usage de la force et l’intimidation légale contre des personnes de croyances différentes. »
La Thaïlande était en effervescence en octobre 1976 après qu’un dictateur expulsé trois ans plus tôt par le soulèvement populaire ait été autorisé à revenir d’exil pour servir de moine bouddhiste. Les attaques meurtrières contre des militants de gauche se sont intensifiées et le gouvernement – nerveux à propos des régimes voisins au Vietnam, au Cambodge et au Laos sous le régime communiste – a combattu son propre soulèvement armé dans les campagnes.
La police, violente en septembre, avait tué deux employés d’une entreprise publique qui tentaient de monter des affiches anti-dictature. Les étudiants de l’Université Thammasat se sont rassemblés – comme ils le faisaient souvent depuis 1973 – pour protester contre les meurtres et le retour du dictateur.
Un groupe de théâtre étudiant a organisé un croquis sur les meurtres de travailleurs; Les journaux de droite et une station de radio exploitée par l’armée ont excellé dans le fait que le croquis était en fait une attaque à peine déguisée contre la monarchie. La police et les groupes de vigilance organisés ont commencé à se rassembler devant les portes de l’université dans la nuit du 5 octobre, et le lendemain matin, ils ont lancé une attaque violente.
Selon les rapports officiels, 40 étudiants sont morts, mais le bilan réel serait beaucoup plus élevé.
Des photographies et des films d’une incroyable brutalité – tir sauvage avec des armes lourdes visant le campus, profanation de corps traînés – ont laissé des images indélébiles. Mais avec le temps, le massacre est devenu un non-événement en Thaïlande, jamais enregistré dans les manuels et rapidement disparu de la conscience nationale.
C’est parce que cela soulève des questions inconfortables quant à savoir qui était responsable, disent certains universitaires, et parce que cela contredit le récit officiel de l’unité et de la bonté de la société thaïlandaise.
« Pour enquêter sur ce qui s’est passé en 1976, beaucoup de gens craignent que l’élite dirigeante et son personnel ne soient impliqués », a déclaré Puangthong Pawakapan, professeur de sciences politiques à l’Université Chulalongkorn de Bangkok. «Ils ne veulent pas que les gens le sachent. Ils veulent que les gens oublient. «
Au lieu de cela, ils semblent le découvrir. Une exposition anniversaire attire un flot constant de visiteurs curieux; en ligne, l’intérêt est un déluge. En août, alors que le mouvement de protestation d’aujourd’hui prenait de l’ampleur, une page Facebook consacrée au massacre a enregistré 1,3 million de visites. Le nombre de visites sur un site commémoratif en ligne est 13 fois plus élevé.
«La jeune génération essaie de comprendre ce qui s’est passé dans le passé», a déclaré Patporn Phoothong, qui dirige l’exposition et les pages Web. « Ils ne posent pas seulement des questions sur le présent, mais se tournent vers le passé, essayant de comprendre ce qui s’est passé, quels étaient les problèmes, les limites et les problèmes structurels qui posent encore des problèmes aujourd’hui. »
Alors, comme maintenant, la monarchie est le problème le plus explosif.
Certains des leaders de la contestation d’aujourd’hui appellent à une réforme en profondeur de l’institution royale, inscrite dans la loi en tant que monarchie constitutionnelle. Pour de nombreux Thaïlandais conservateurs, dont l’engagement au trône est inconditionnel, c’est une pensée insidieuse.
Le politicien vétéran Warong Dechgitvigrom a lancé le groupe Thai Pakdee – Loyal Thai – en août dans le but avoué de protéger la monarchie des «haineux de la nation». Il a affirmé que la levée du fantôme de 1976 n’était qu’une façon de tromper les jeunes pour qu’ils soutiennent la révolution et la création d’une république, un objectif explicitement nié par les manifestants.
« Donc, ces personnes doivent déterrer l’histoire d’il y a 40 ans, qui s’est produite avant même la naissance de certains de ces jeunes, juste pour attiser la haine dans notre société », a-t-il déclaré.
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