Un groupe avancé de manifestants avait déjà retiré deux bus abandonnés utilisés pour bloquer l’accès à la base et enlevé des brins de barbelés. Un important contingent de policiers anti-émeute, de plusieurs rangées de profondeur, se tenait devant le portail, mais aucune violence n’a été signalée à la fin de la réunion.
Les manifestants pensent que l’armée sape la démocratie en Thaïlande et que le roi Maha Vajiralongkorn exerce trop de pouvoir et d’influence dans ce qui devrait être une monarchie constitutionnelle démocratique.
Les manifestants dirigés par des étudiants exigent maintenant des réformes depuis des mois pour rendre la monarchie plus responsable, même si la critique de l’institution a longtemps été considérée comme taboue et que les commentaires jugés diffamatoires par le roi et les principaux membres de la famille royale sont punis jusqu’à 15 ans. emprisonnement.
«Les gens devraient pouvoir critiquer le roi. Les gens doivent pouvoir voir ce qu’il fait. De cette façon, les gens le respecteront et l’aimeront davantage », a déclaré l’activiste Somyot Pruksakasemsuk, qui a passé sept ans en prison pour avoir diffamé la monarchie et fait face à des accusations criminelles en lien avec les manifestations de cette année.
Les manifestants veulent également que le Premier ministre Prayuth Chan-ocha et son gouvernement démissionnent et modifient la constitution pour la rendre plus démocratique.
En tant que chef de l’armée en 2014, Prayuth a mené un coup d’État au cours duquel un gouvernement élu a été déposé. Sa junte militaire a supervisé la réécriture de la constitution, qui a transféré le pouvoir des politiciens élus à des organes non élus, et il est revenu au pouvoir après des élections tenues sous les nouvelles règles l’année dernière.
Prayuth fait face à une contestation judiciaire mercredi, lorsque la Cour constitutionnelle doit décider s’il séjournait illégalement dans un logement militaire après sa retraite fin septembre 2014. S’il est reconnu coupable, il pourrait être expulsé du poste de Premier ministre. . Le chef de la manifestation Parit « Penguin » Chiwarak a exhorté la foule à se rassembler à l’extérieur du tribunal le jour du verdict.
Le site de la manifestation de dimanche était symbolique pour plusieurs raisons.
L’année dernière, le 11e régiment d’infanterie a été déplacé de la chaîne de commandement de l’armée et est devenu une partie du Royal Security Command, directement responsable devant le roi. L’action a été l’une des nombreuses dénoncées par les manifestants comme un exemple de la prise de pouvoirs par le palais qui ne devraient pas être autorisés en vertu de la règle constitutionnelle.
Bien que ce soit un soulèvement de l’armée sans effusion de sang en 1932 qui a mis fin à la monarchie absolue et établi un régime constitutionnel, l’armée et le palais sont étroitement liés depuis des décennies. En promouvant et en défendant l’institution royale, les militaires prétendent être le protecteur de la nation, tandis que le palais peut compter sur les militaires pour faire peser toute menace sur sa position privilégiée.
Depuis 1932, il y a eu 20 coups d’État militaires, les plus récents en 2006 et 2014. Basé à Bangkok, le 11e régiment d’infanterie a été un acteur majeur ou a résisté aux coups d’État en fonction du climat politique en vigueur.
Alors que la plupart des coups d’État sont sans effusion de sang, l’armée n’a pas hésité à utiliser la force pour réprimer les menaces contre l’establishment.
En 2010, plus de 90 personnes ont été tuées et près de 2000 blessées en neuf semaines de manifestations qui ont vu une partie du centre de Bangkok occupée par des manifestants qui ont finalement été expulsés par l’armée. Prayuth, alors général principal de l’armée, a été impliqué dans la répression.
En annonçant des plans pour la manifestation de dimanche, un groupe de l’Université Thammasat à Bangkok a expliqué sur Twitter que le régiment avait été ciblé « parce que cette unité opprimait les gens en 2010 et était la principale force des précédents coups d’État ».
Vers la fin du rassemblement, des manifestants ont jeté de la peinture rouge sur la base de l’armée – certains éclaboussés sur des boucliers tenus par la police – pour symboliser l’effusion de sang de 2010.
La journaliste de l’Associated Press Chalida Ekvitthayavechnukul a contribué à ce rapport.
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