NEW YORK– Des manifestants qui accusent le gouvernement indien d’une programme de meurtre contre rémunération visant un éminent dirigeant séparatiste sikh vivant à New York a frappé vendredi une effigie du Premier ministre du pays devant un palais de justice de Manhattan après une audience pour un homme accusé du complot.
La manifestation de plus d’une douzaine de Sikhs a eu lieu un jour après qu’un acte d’accusation réécrit dans l’affaire accusait un employé du gouvernement indien en relation avec le plan déjoué. L’employé basé en Inde, Vikash Yadav, est toujours en fuite.
En face du palais de justice, les manifestants ont placé une effigie enchaînée du Premier ministre Narendra Modi dans une cellule de prison de fortune. Une autre image en carton de Modi a été frappée au visage et frappée à coups de pied sur le trottoir.
Nikhil Gupta, qui avait déjà porté plainte, a plaidé non coupable lors de l’audience, alléguant que Yadav avait recruté Gupta pour orchestrer l’assassinat.
Gupta, 53 ans, est détenu sans caution depuis qu’il a été extradé vers les États-Unis en juin depuis la République tchèque, où il a été arrêté à Prague en 2022.
Les autorités américaines ont annoncé en novembre 2023 que le complot contre Gurpatwant Singh Pannun avait été déjoué en juin après une opération menée par la Drug Enforcement Administration.
Pannun, 57 ans, milite pour la création d’un État sikh souverain et est considéré comme un terroriste par le gouvernement indien.
Les procureurs affirment que Yadav a recruté Gupta, un associé, en mai 2023 après que Gupta ait décrit son implication dans le trafic international de stupéfiants et d’armes dans diverses communications avec Yadav et d’autres.
Yadav a ordonné à Gupta de contacter un individu que Gupta croyait être un associé criminel pour l’aider à trouver un tueur à gages, selon l’acte d’accusation. Il n’identifie pas Pannun par son nom, se référant seulement à lui comme à la « victime ».
L’homme que Gupta pensait être un associé criminel était en fait un informateur de la DEA, indique l’acte d’accusation.
Yadav a déclaré à Gupta que 150 000 $ pourraient être offerts pour le meurtre, selon le document, et que « l’offre sera plus élevée en fonction de la qualité du travail… et s’il est fait le plus tôt possible ».
L’acte d’accusation indique que Gupta a également promis à l’informateur qu’« ils auraient plus d’emplois, plus d’emplois », faisant référence à des assassinats plus ciblés, deux à trois par mois.
Pannun, qui n’a pas assisté à l’audience de vendredi, a déclaré lors d’un entretien téléphonique ultérieur que les manifestants avaient sûrement concentré leur colère sur Modi parce que « l’ordre de tuer est venu du bureau du Premier ministre ».
L’ajout dans l’acte d’accusation d’accusations contre un seul employé du gouvernement indien « ne va pas arrêter la violente répression transnationale de Modi », a déclaré Pannun, ajoutant que New Delhi continue d’avoir « un puissant réseau d’espionnage en Amérique, toujours fidèle à l’idéologie de Modi ».