La plupart des partisans d’al-Sadr ont été exposés sur la place, criant «Oui, oui à notre chef», en soutien au pompier, car l’Irak reste un pays à haut risque d’infection à coronavirus. La foule se tenait ensuite côte à côte pour les prières du vendredi à midi.
Selon les chiffres du ministère de la Santé, plus de 12 000 personnes sont décédées du virus en Irak, sur 544 000 cas confirmés. Les taux d’infection quotidiens sont en moyenne de 2 400 cas par jour, mais les professionnels de la santé disent que ce nombre pourrait être plus élevé, car de nombreux Irakiens présentant des symptômes choisissent de rester chez eux et d’éviter les hôpitaux pour se faire dépister.
L’Irak a la deuxième épidémie la plus élevée et le nombre de morts le plus élevé de la région, après l’Iran.
Al-Sadr dirige le bloc politique de Sairoon, qui détient la majorité au parlement. Il a pris des mesures pour préparer les élections prévues pour juin de l’année prochaine. Ses partisans ont appelé à un rassemblement pour soutenir l’appel du chef à une participation massive au vote.
« Le peuple irakien et les partisans d’al-Sadr auront un dicton, et c’est oui oui pour l’Irak », a déclaré Ibrahim al-Jabiri, directeur du bureau d’al-Sadr au nord de Bagdad.
Les observateurs voient dans la manifestation une démonstration du courage d’al-Sadr, destinée à envoyer un message à d’autres blocs politiques que le religieux dans les rues d’Irak continue d’influencer.
Le Premier ministre Mustafa al-Kadhimi a appelé à des élections en juin, un an plus tôt que prévu. C’était une demande majeure des manifestants anti-gouvernementaux qui ont paralysé les rues de l’Irak lorsque des dizaines de milliers de personnes ont manifesté en octobre dernier.
Les élections auront lieu en vertu d’une nouvelle loi adoptée par les législateurs cette année qui permettra, en théorie, à davantage de candidats indépendants de se présenter. La Commission électorale irakienne a déclaré qu’elle était prête à organiser des élections anticipées à temps si le gouvernement établissait un budget pour le vote.
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