L’impasse à Lahore a mis en évidence la crise politique croissante dans ce pays doté de l’arme nucléaire qui a également été dévasté par une crise économique, les récentes inondations et les attentats terroristes. Les protestations des partisans de Khan se sont étendues aux villes d’ Islamabad , Karachi , Peshawar , Rawalpindi , Quetta , Sialkot et Faisalabad , avec des rapports faisant état de nombreux blessés.
Les violences ont duré plus de 20 heures devant la résidence de Khan, des chaînes d’information pakistanaises montrant des policiers tirant des grenades lacrymogènes et utilisant des canons à eau pour disperser les militants du parti, qui ont riposté en lançant des pierres.
La police s’est finalement retirée en fin d’après-midi, invoquant la nécessité de superviser un match de cricket majeur dans la soirée, suivi plus tard d’une ordonnance de la Haute Cour de Lahore suspendant l’opération jusqu’à jeudi matin.
L’ancien Premier ministre est sorti de chez lui tôt mercredi matin pour rencontrer ses partisans. Il a qualifié l’agression de « répression brutale et illégale ».
Il s’est adressé à la nation via une liaison vidéo avec une pile d’obus de gaz lacrymogène usés sur son bureau. « Ce ne sont pas seulement des obus, mais aussi des balles qui sont tirées sur ma résidence », a-t-il déclaré. « J’étais prêt à aller en prison, et mes valises étaient prêtes, mais mes employés m’ont arrêté parce qu’ils savaient que depuis que nous avons été évincés, nos dirigeants ont été soumis à la torture en détention. Mes employés craignaient la même chose pour moi.
Khan a été évincé du pouvoir par un vote parlementaire de censure en avril. Depuis lors, il organise des rassemblements massifs pour faire pression sur le gouvernement en vue de nouvelles élections. Il a également fait face à des dizaines d’affaires judiciaires, notamment des accusations de terrorisme et des accusations de corruption et de menaces contre une femme juge.
Khan a déclaré qu’il était prêt à se rendre à Islamabad samedi prochain, comme l’exige le mandat d’arrêt, mais affirme que la police a refusé son offre.
Le ministre de l’Information Marriyum Aurangzeb, dans une déclaration partagée avec les médias, a déclaré : « Imran Khan enfreint la loi, défie les ordonnances du tribunal et utilise ses travailleurs, ses femmes et ses enfants comme boucliers humains ».
Hasan Askari Rizvi, un analyste basé à Lahore, a déclaré que même si le gouvernement insiste sur le fait qu’il ne fait qu’appliquer une ordonnance du tribunal, cette décision doit être replacée dans le contexte de la crise politique actuelle.
« Nous avons des élections dans la plus grande province du Pendjab du pays et vous voulez prendre des mesures contre le chef d’un grand parti d’opposition ? Cela sera considéré comme une action satisfaisant l’agenda du parti au pouvoir », a-t-il déclaré.
Rizvi a averti que la tension entre le gouvernement et un Khan très « obstiné » pourrait échapper à tout contrôle.
« Si cette instabilité persiste et que la situation n’est pas maîtrisée, je doute que ce système politique puisse survivre. Ensuite, la situation échappera aux mains des politiciens », a-t-il prévenu.
Avant que l’assaut contre le domicile de Khan ne soit annulé, Taqi Jawwad, un porte-parole de la police d’Islamabad qui a dirigé l’opération, a déclaré que cinq membres de ses forces, dont un haut fonctionnaire, avaient été blessés par les pierres des manifestants.
Geo News, une chaîne locale, a cité la police de Lahore disant qu’environ 25 officiers ont été blessés. Des dizaines de partisans de Khan auraient été blessés par son parti.
En fin d’après-midi, la police a semblé se retirer de la résidence de Khan et un responsable a déclaré que les autorités avaient suspendu leur opération pour le moment. S’exprimant sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, il a évoqué la nécessité d’assurer la sécurité du match de cricket de la Super League pakistanaise à Lahore ce soir-là, mais a déclaré que l’opération pourrait reprendre par la suite.
Le mandat d’arrêt a été délivré lorsque Khan ne s’est pas présenté devant un juge vendredi à Islamabad, où il fait face à des accusations de vente illégale de cadeaux qu’il a reçus de dignitaires étrangers pendant son mandat de Premier ministre.
Il évite les comparutions devant le tribunal depuis novembre, lorsqu’il a été blessé lors d’une fusillade lors d’une marche de protestation dans la province la plus peuplée du pays, le Pendjab. Il a dit qu’il n’était toujours pas médicalement apte aux longs voyages.
Les avocats de Khan ont amené sa caution à comparaître devant le tribunal d’ici le 18 mars devant un tribunal de première instance d’Islamabad pour obtenir la suspension du mandat d’arrêt.
