Des livres sur le genre et la diversité abandonnés déclenchent un nouveau choc culturel dans un collège de Floride

Lorsque des centaines de livres ont été emportés dans une benne à ordures de la bibliothèque du New College of Florida jeudi, le petit collège d’arts libéraux avec un conseil d’administration dominé par des personnes nommées par le gouverneur républicain Ron DeSantis, l’université s’est une fois de plus retrouvée au centre des guerres culturelles de l’État.

« Nous avons supprimé le programme d’études de genre. Maintenant, nous jetons les ordures », a déclaré vendredi Christopher Rufo, nommé par DeSantis au conseil d’administration de l’université de Sarasota, sur X, anciennement Twitter.

L’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a quant à elle condamné le collège pour « un acte de censure éhonté ».

« Ces actions ne sont rien de moins qu’une purge culturelle, rappelant certaines des périodes les plus sombres de l’histoire, où les régimes cherchaient à contrôler la pensée en brûlant des livres et en effaçant les connaissances », a déclaré Bacardi Jackson, directeur exécutif de l’ACU de Floride, dans un communiqué.

Les deux parties réagissaient à des informations diffusées sur les réseaux sociaux selon lesquelles les responsables du campus d’environ 700 étudiants avaient envoyé une grande collection de livres du programme d’études de genre récemment fermé de l’université à une décharge locale.

Mais un communiqué des administrateurs du New College indique que les gens confondaient deux lots de livres différents. Les volumes emportés par la benne à ordures provenaient d’un tri de routine dans la collection de la bibliothèque principale, en grande partie pour se débarrasser des livres anciens et abîmés. Des livres liés aux études de genre, a-t-il ajouté, ont également été placés à l’extérieur de la bibliothèque et « ont ensuite été réclamés par des personnes qui prévoyaient de les donner localement ».

Une étudiante qui a alerté ses camarades de classe du déversement de livres a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait vu deux grandes boîtes remplies de livres jeudi au Gender and Diversity Center, géré par les étudiants du campus, situé dans un bâtiment où le personnel était occupé à déplacer des meubles, à repeindre et à préparer le retour des étudiants sur le campus la semaine prochaine.

Natalia Benavides a déclaré que ces boîtes avaient été déplacées vers le parking de la bibliothèque près de la benne à ordures, mais que les autres étudiants et militants ayant répondu à son alerte ont réussi à sauver la plupart des livres du Gender and Diversity Center avant qu’ils ne soient jetés.

« Ce qui se trouvait principalement dans la benne à ordures, c’étaient des livres de la bibliothèque – ils étaient estampillés « à jeter » et reliés de façon à ce qu’on sache qu’ils provenaient de la bibliothèque », a déclaré Benavides, un étudiant de quatrième année. « Ils semblaient porter sur tous les sujets possibles et imaginables : des livres d’histoire de l’art, des livres sur l’esthétique, des livres de psychologie. »

Il n’est pas surprenant que le fait de jeter des livres déclenche une controverse au New College. Connu depuis des décennies comme une école progressiste avec une importante communauté LGTQ+, le campus est devenu une cible pour DeSantis et une guerre contre les « éveillés ». Début 2023, le gouverneur a remanié le conseil d’administration du collège en y installant une majorité de membres conservateurs.

Les nouveaux administrateurs ont rapidement a renvoyé le président du collège et l’a remplacée par un politicien républicain. Plusieurs autres administrateurs ont également perdu leur emploi. démantelé le bureau de la diversité et de l’équité et il y a un an, ils ont voté pour fermer le programme d’études de genre du campus.

« Tous les deux mois, ils détruisent une partie de ce campus, qu’il s’agisse d’espaces physiques ou de nos livres », a déclaré Amy Reid, la professeure qui a dirigé le programme d’études de genre de l’université et qui prévoit désormais un congé d’un an.

Reid a déclaré qu’elle pensait que des livres avaient été retirés du Gender and Diversity Center, un bureau géré par des étudiants et indépendant du programme d’études universitaires sur le genre, parce qu’il était également en train d’être fermé. Elle a déclaré que le panneau du centre avait également été retiré et qu’il abritait plus de deux cartons de livres, dont beaucoup, selon elle, ont fini à la poubelle.

« Est-ce que j’ai été surpris par ce qui s’est passé ? », a déclaré Reid. « Non, car nous avons vu des efforts pour remodeler ce campus et le rendre peu accueillant. »

Le communiqué du New College indique seulement que des livres « associés au programme d’études de genre abandonné » ont été retirés d’une salle « qui est en train d’être réaffectée ». Un porte-parole du collège, Nate March, a refusé de répondre à d’autres questions.

Zander Moricz, qui dirige un groupe d’étudiants militants appelé SEE Alliance, a déclaré que les livres du Gender and Diversity Center qui ont failli être jetés comprenaient des volumes sur l’esclavage, un recueil d’histoires juives et trois exemplaires de la Bible.

La police du campus a empêché les étudiants de récupérer les livres de la benne à ordures, a-t-il déclaré, qui ont été chargés sur un camion que les membres de son groupe ont suivi jusqu’à une décharge locale.

« La grande majorité des livres étaient lisibles à 100 % et en bon état », a déclaré Moricz.

L’American Library Association encourage les bibliothèques universitaires à éliminer les livres en mauvais état physique ou qui ne sont plus considérés comme exacts ou pertinents – bien que ses directives indiquent que les livres ne doivent jamais être retirés parce qu’ils sont controversés.

La porte-parole de l’association, Jean Hodges, a déclaré qu’il appartenait à chaque bibliothèque de décider quoi faire des livres retirés.

« Le don, le recyclage, la revente et l’élimination font tous partie des pratiques normales », a déclaré Hodges par courrier électronique.

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Bynum a fait son reportage depuis Savannah, en Géorgie.

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Cette histoire a été corrigée pour indiquer que le nom de l’organisation de la bibliothèque est l’American Library Association, et non l’American Association of Libraries.