Des larmes au triomphe : Lionel Messi quitte à nouveau la Copa América en tant que champion

Harold Fortierjuillet 15, 2024Dernière mise à jour: juillet 15, 2024

Laken Litman

Analyste du football universitaire et du soccer

MIAMI GARDENS, Floride — Les larmes de Lionel Messi n’ont pas duré longtemps.

À la 64e minute du match de dimanche Copa América Lors de la finale au Hard Rock Stadium, qui s’est terminée par une victoire de l’Argentine sur la Colombie 1-0 pour défendre son titre, l’attaquant vedette s’est blessé à la cheville droite, ce qui l’a contraint à quitter le match. Le défenseur colombien Johan Mojica est immédiatement venu voir s’il allait bien, puis les deux joueurs ont rapidement fait signe aux entraîneurs de sortir sur le bord du terrain.

Après quelques minutes d’évaluation, Messi a enlevé sa chaussure droite et a quitté le terrain en boitant. Il a retiré son brassard de capitaine – qui a ensuite été donné à son ami proche Ángel Di María, qui disputait son dernier match avant de prendre sa retraite – et a été remplacé par Nico Gonzalez.

Les caméras de télévision ont filmé la scène époustouflante de Messi en train de pleurer, le visage enfoui dans ses mains, assis sur le banc.

Messi déteste quitter un match et le fait rarement, donc quand il sort d’un match, c’est important. Après le match, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a expliqué pourquoi Messi a choisi de quitter le terrain.

« Leo est le plus grand joueur de l’histoire », a déclaré Scaloni. « Il ne veut jamais quitter le terrain. Il a une cheville enflée et veut continuer à jouer. Je préfère ce genre de joueurs ».

« Ses coéquipiers voient qu’il a une trentaine d’années. [years old] « Il veut apporter sa contribution. Il veut jouer non pas parce qu’il a un ego. Il veut jouer parce qu’il ne veut pas abandonner ses coéquipiers. Il ne veut pas les laisser sur le terrain, même quand il est dans cet état. Il ne veut pas abandonner ses coéquipiers. Il ne se sent pas bien quand il doit quitter le terrain. Il est né pour être sur le terrain. »

Bien que les émotions de Messi aient été douloureuses, elles ont été brèves.

Alors que le score était de 0-0 dans les arrêts de jeu, le capitaine de l’Inter Milan Lautaro Martinez a marqué le but décisif pour l’Argentine, qui a ainsi assuré la victoire et marqué un peu d’histoire. Avec ce titre particulier, L’Albiceleste est devenue la première équipe depuis l’Espagne à remporter trois championnats majeurs consécutifs. La Rouge L’Argentine a remporté l’Euro 2008, la Coupe du monde 2010 et l’Euro 2012. Plus tôt dimanche, l’Espagne a battu l’Angleterre pour remporter le tournoi de cette année. L’Argentine a désormais remporté la Copa América 2021, la Coupe du monde 2022 et la Copa America 2024.

Et Messi, qui jouait dimanche devant sa ville d’adoption de Miami, a fait ce dernier choix alors qu’il n’était pas en pleine forme. Ce n’était un secret pour personne que le joueur de 37 ans n’était pas au meilleur de sa forme cet été. Il a été absent à plusieurs reprises avec l’Inter Miami cette saison et a ensuite manqué le troisième match de la phase de groupes de l’Argentine contre le Pérou en raison d’une blessure à l’aine/adducteur droit. Puis, à la 36e minute de la finale, il a battu Santiago Arias jusqu’à la ligne de fond et a essayé de centrer dans la surface, mais il a atterri maladroitement sur sa cheville droite et l’a attrapée en sortant des limites du terrain. Messi n’était plus le même après cela, et le coup de pied de la deuxième mi-temps l’a définitivement tué.

L’Argentine a pourtant réussi à s’imposer sans lui, en pleine forme. En fait, c’est ce qu’elle a fait tout au long du tournoi, car Messi n’a plus été la menace offensive qu’il était autrefois. Il a raté un penalty en quart de finale contre l’Équateur et a gâché trop d’occasions devant le but en demi-finale et en finale. Martinez a remporté le Soulier d’or avec cinq buts ; Messi n’a marqué qu’une seule fois – un but d’assurance en demi-finale contre le Canada.

Depuis que l’Argentine a remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar, les spéculations vont bon train quant à la date de la retraite de Messi. Bien que les rapports soient contradictoires, il semble déterminé à jouer à nouveau pour l’Argentine en 2026, lorsque la Coupe du monde sera co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

De plus, il semble peu probable que les photos virales de la cheville gonflée de Messi soient la dernière fois qu’il sera vu avec un maillot de l’équipe nationale. Scaloni a plaisanté après le dernier match en disant qu’il ne serait « jamais celui qui fermerait la porte » à la carrière de Messi, et qu’il « peut rester avec notre équipe aussi longtemps qu’il le souhaite. Et s’il veut prendre sa retraite, mais quand même venir et traîner avec nous, ce serait génial ».

Dimanche, c’était aussi le moment de gloire de Di Maria, qui disputait son dernier match avant de prendre sa retraite. Et tous les deux, plus Nicolas Otamendi, ont soulevé ensemble le trophée de la Copa América, tandis que leurs coéquipiers sautaient de joie derrière eux.

Messi a également sauté un peu de haut en bas, mais avec précaution pour ne pas provoquer de douleurs à la cheville.

Mais il aura le temps de régler ce problème plus tard. Deux années entières si l’on compte les jours jusqu’à la prochaine Coupe du monde.

Laken Litman couvre le football universitaire, le basket-ball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l’auteur de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 pour marquer le 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur Twitter @LakenLitman.

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