Des inspections inadéquates et un manque de surveillance sont à l’origine du crash mortel d’un hélicoptère en Virginie-Occidentale

CHARLESTON, Virginie-Occidentale — Des inspections inadéquates par un opérateur et un manque de surveillance de la part de la Federal Aviation Administration en sont en partie responsables. pour l’accident d’un hélicoptère touristique datant de l’époque du Vietnam qui a tué six personnes en Virginie occidentale il y a deux ans, selon un rapport final publié mardi.

L’hélicoptère Bell UH-1B « Huey », utilisé dans les films d’action, a perdu la puissance de son moteur et a heurté des lignes électriques lors d’une tentative d’atterrissage forcé en juin 2022 à Amherstdale, a déclaré le National Transportation Safety Board. L’hélicoptère, qui avait décollé 15 minutes plus tôt de l’aéroport du comté de Logan, s’est ensuite écrasé contre une paroi rocheuse et a pris feu près d’une route.

Les enquêteurs affirment qu’une défaillance d’un composant a provoqué la perte de puissance du moteur. Des inspections plus approfondies menées par l’opérateur MARPAT Aviation, une école de pilotage du comté de Logan, auraient probablement permis de découvrir des fissures de fatigue et d’autres dommages au moteur qui ont conduit à la défaillance du composant, a déclaré le NTSB dans un communiqué.

Une personne qui a répondu au téléphone chez MARPAT Aviation mardi a déclaré que personne n’était disponible pour commenter avant de raccrocher.

Le NTSB a déclaré que la FAA n’avait « pratiquement aucune surveillance » de MARPAT Aviation. À l’époque, l’hélicoptère opérait sous un « certificat de navigabilité spécial » dans une catégorie d’exposition expérimentale. Le certificat a été délivré en décembre 2014 par le bureau de district des normes de vol de la FAA à Charleston. Le NTSB a noté que la FAA manquait de directives pour que les inspecteurs puissent effectuer une surveillance de routine des opérateurs disposant de certificats de navigabilité expérimentaux.

Lorsque l’hélicoptère disposait d’un certificat de catégorie restreinte, en vigueur pour la dernière fois en 2014, l’opérateur suivait des exigences d’inspection plus strictes, a déclaré le NTSB.

De plus, le bureau du district de Charleston ne savait pas que MARPAT Aviation exploitait l’hélicoptère lors de l’événement de 2022. Aucun plan de vol n’était requis ou déposé pour le vol local, a déclaré le NTSB.

Parmi les six recommandations adressées par le NTSB à la FAA figurent une révision des certificats de navigabilité délivrés aux anciens hélicoptères militaires à turbine et l’obligation pour les exploitants d’avions d’exposition expérimentaux de divulguer leurs événements.

Dans un communiqué, la FAA a déclaré qu’elle « prend très au sérieux les recommandations du NTSB et fournira une réponse aux six nouvelles recommandations dans un délai approprié ».

Le vol était le dernier prévu pour la journée dans le cadre d’une réunion de plusieurs jours pour les passionnés d’hélicoptères où les visiteurs pouvaient s’inscrire pour monter ou piloter l’hélicoptère historique Huey, décrit par les organisateurs comme l’un des derniers du genre encore en vol.

Selon le site Internet de MARPAT Aviation, l’hélicoptère a été utilisé par la 114e compagnie d’hélicoptères d’assaut, « Les Chevaliers du ciel », à Vinh Long, au Vietnam, pendant une grande partie des années 1960. Après son retour aux États-Unis en 1971, le site Internet indique qu’il a été utilisé dans des films tels que « Die Hard », « The Rock » et « Under Siege 2 : Dark Territory ».

Selon le rapport, les personnes ayant fait un don pouvaient piloter l’hélicoptère avec un « pilote de sécurité » assis sur le siège avant gauche. Les gens pouvaient faire un tour à bord de l’hélicoptère en échange d’un don suggéré.

Le NTSB a déclaré que l’opérateur ne disposait pas d’une exemption de vol qui aurait permis à l’hélicoptère d’être exploité contre rémunération.

Un pilote privé, deux passagers « qualifiés de pilote » et trois autres personnes ont été tués dans l’accident. Le pilote de 53 ans avait piloté l’hélicoptère lors de l’événement de retrouvailles de 2020 à 2022, a déclaré le NTSB.

Selon le rapport, il n’y a eu aucun témoin connu de l’accident.

Plusieurs poursuites pour mort injustifiée ont ensuite été déposées au nom des passagers de l’hélicoptère.