Les troupes gouvernementales ont encerclé la zone où des hommes armés auraient retenu des écoliers en otage dans le nord-ouest du Nigéria, a déclaré le porte-parole du président Muhammadu Buhari.
Dix enfants seraient détenus en captivité, a déclaré Garba Shehu, bien moins que le nombre de personnes portées disparues.
Environ 800 élèves étaient inscrits à l’école réservée aux garçons de l’État de Katsina et environ la moitié n’ont toujours pas été retrouvés.
On pense que les assaillants non identifiés demandent une rançon, a déclaré M. Shehu.
L’attaque a eu lieu loin de la zone d’opérations habituelle de Boko Haram dans le nord-est.
Les parents se sont rassemblés à l’école de la région de Kankara, implorant les autorités de les aider à retrouver leurs enfants, a rapporté l’agence de presse Reuters.
Le parent Abubakar Lawal aurait déclaré que deux de ses trois fils à l’école, connue sous le nom de Government Science Secondary School, étaient portés disparus.
Samedi, l’armée a déclaré avoir localisé la cachette des hommes armés dans une forêt et avoir échangé des coups de feu avec eux.
‘Les bandits seront écrasés’
Dans une interview à la BBC, M. Shehu a déclaré qu’il y avait un « déploiement massif » de troupes pour secourir les enfants enlevés.
«Les commandants militaires sur le terrain ont les coordonnées de l’endroit où ils pensent que les bandits se trouvent et de la personne qu’ils détiennent. Ils ont encerclé toute cette zone», a-t-il ajouté.
Le président Buhari vient de l’État et y est actuellement en visite privée.
Il était informé toutes les heures des efforts déployés pour sauver les enfants, a déclaré M. Shehu.
« Les éléments criminels, les bandits, seront écrasés. Ils seront éliminés », a-t-il ajouté.
Les enfants pensent que 10 de leurs camarades de classe ont été emmenés par les bandits, mais cela doit encore être vérifié, a ajouté M. Shehu.
Les autorités scolaires s’entretiennent avec les parents pour savoir combien d’élèves sont rentrés chez eux et combien d’autres pourraient encore être dispersés dans une vaste zone après avoir fui l’attaque.
Des résidents vivant à proximité de l’école ont déclaré à la BBC qu’ils avaient entendu des coups de feu vendredi vers 23h00 (22h00 GMT) et que l’attaque avait duré plus d’une heure.
Le personnel de sécurité de l’école a réussi à repousser certains des assaillants avant l’arrivée des renforts de la police, ont indiqué des responsables.
La police a déclaré que lors d’un échange de tirs, certains des hommes armés ont été forcés de battre en retraite. Les élèves ont pu escalader la clôture de l’école et courir en lieu sûr, ont-ils déclaré.
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Plusieurs résidents locaux se sont joints à la police pour rechercher les élèves, tandis que de nombreux parents ont déclaré avoir retiré leurs enfants de l’école.
« L’école est déserte, tous les étudiants sont partis », a déclaré un témoin, Nura Abdullahi, à l’agence de presse AFP.
Le gouverneur de Katsina, Aminu Bello Massari, a ordonné la fermeture immédiate de tous les internats de l’État.
