Des hautes terres à la côte, un séisme endommage l’Équateur et le Pérou

QUITO, Équateur (AP) – Juan Vera a perdu trois proches lorsqu’un violent tremblement de terre qui a secoué certaines parties de l’Équateur et du Pérou samedi a fait s’effondrer la maison de sa nièce. Le gouvernement a proposé de payer les funérailles de la femme et celles de son bébé et de son partenaire, mais Vera se demande pourquoi les autorités locales ont permis à ses proches de vivre dans une maison aussi ancienne.

« En raison de son âge, ce bâtiment aurait déjà dû être démoli », a déclaré Vera devant la morgue de la communauté équatorienne de Machala, où il attendait que les trois corps soient libérés. « … Je suis désolé, le bureau du maire est l’entité qui doit réglementer ces choses par le biais de ses services d’urbanisme afin que les bâtiments soient en bon état pour être loués ou habités. »

Le tremblement de terre d’une magnitude d’environ 6,8, tel que rapporté par l’US Geological Survey, a tué au moins 15 personnes, en a blessé des centaines et a détruit des maisons et des bâtiments dans des communautés très différentes, des zones côtières aux hautes terres. Mais en Équateur, quelle que soit la géographie, de nombreuses maisons qui se sont effondrées avaient beaucoup en commun : elles abritaient les pauvres, étaient vieilles et ne répondaient pas aux normes de construction dans ce pays sujet aux tremblements de terre.

Le tremblement de terre s’est concentré juste au large de la côte du Pacifique, à environ 80 kilomètres au sud de Guayaquil, la deuxième plus grande ville d’Équateur. L’une des victimes est décédée au Pérou, tandis que 14 autres sont mortes en Équateur, où les autorités ont également signalé qu’au moins 381 personnes avaient été blessées et des dizaines de maisons, d’écoles et de centres de soins de santé avaient été endommagés.

Le bureau du président équatorien Guillermo Lasso a rapporté que 12 des victimes sont mortes dans l’État côtier d’El Oro et deux dans l’État des hautes terres d’Azuay.

L’une des victimes à Azuay était un passager dans un véhicule écrasé par les décombres d’une maison de la communauté andine de Cuenca, selon le Secrétariat de gestion des risques, l’agence d’intervention d’urgence de l’Équateur.

À El Oro, l’agence a également signalé que plusieurs personnes étaient coincées sous les décombres. Dans la communauté de Machala, une maison de deux étages s’est effondrée avant que les gens ne puissent évacuer, une jetée a cédé et les murs d’un bâtiment se sont fissurés, piégeant un nombre inconnu de personnes.

L’architecte basé à Quito, Germán Narváez, a déclaré que les maisons les plus touchées lors des tremblements de terre sont celles dont la construction est déficiente et qui manquent de fondations, de structure et de conception technique. Il a ajouté que les maisons sont également anciennes et construites avec des matériaux tels que l’adobe, qui était autrefois fréquemment utilisé dans les communautés andines.

« Aux moments critiques des mouvements sismiques, ils ont tendance à s’effondrer », a-t-il déclaré.

L’Équateur est particulièrement sujet aux tremblements de terre. En 2016, un tremblement de terre centré plus au nord sur la côte du Pacifique dans une zone moins peuplée du pays a tué plus de 600 personnes.

Au Pérou, le tremblement de terre a été ressenti depuis sa frontière nord avec l’Équateur jusqu’à la côte centrale du Pacifique. Le Premier ministre péruvien Alberto Otárola a déclaré qu’une fillette de 4 ans était décédée des suites d’un traumatisme crânien subi lors de l’effondrement de sa maison dans la région de Tumbes, à la frontière avec l’Équateur.

Les autorités péruviennes ont également signalé que quatre maisons ont été détruites et que les vieux murs d’une caserne de l’armée se sont effondrés à Tumbes.

Le tremblement de terre de samedi a détruit la maison de Dolores Vaca à Machala. Au moment où elle a ressenti la première secousse, a-t-elle dit, elle s’est enfuie dans la rue tandis que son mari a réussi à traîner leur fille. Puis, « tout s’est effondré, la maison s’est effondrée, tout a été perdu », a-t-elle déclaré.

Les voisins de Vaca n’ont pas eu autant de chance. Elle a dit que cinq personnes sont mortes lorsque la maison à côté de la sienne s’est effondrée.

À Guayaquil, à environ 170 miles (270 kilomètres) au sud-ouest de la capitale, Quito, les autorités ont signalé des fissures dans les bâtiments et les maisons, ainsi que des murs effondrés. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des personnes rassemblées dans les rues de Guayaquil, qui ancre une zone métropolitaine de plus de 3 millions d’habitants, et des communautés voisines.

Une vidéo publiée en ligne montrait trois ancres d’une fléchette de spectacle depuis leur bureau de studio alors que le plateau tremblait. Ils ont d’abord tenté de se débarrasser d’un tremblement de terre mineur, mais se sont rapidement enfuis de la caméra. Un présentateur a indiqué que l’émission ferait une pause publicitaire, tandis qu’un autre a répété: « Mon Dieu, mon Dieu. »

Un rapport de la Direction de surveillance des événements indésirables de l’Équateur a exclu une menace de tsunami.

Katherine Cruz, étudiante à Machala, a déclaré que sa maison avait tellement tremblé qu’elle ne pouvait même pas se lever pour quitter sa chambre et s’enfuir dans la rue.

« C’était horrible. Je n’avais jamais rien ressenti de tel dans ma vie », a-t-elle déclaré. ___

Garcia Cano a rapporté de Caracas, Venezuela. L’écrivain d’Associated Press Franklin Briceño à Lima, au Pérou, a contribué à ce rapport.

Gonzalo Solano et Regina Garcia Cano, Associated Press