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Selon une nouvelle étude, dormir et se réveiller à des heures différentes est associé à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, même pour les personnes qui dorment suffisamment.
Alors que la plupart des recherches antérieures ont mesuré l’impact de la durée du sommeil sur la santé humaine, on en sait moins sur les effets des modifications du cycle du sommeil, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué publié mardi.
Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont suivi pendant sept jours les données d’activité de 72 269 participants âgés de 40 à 79 ans qui n’avaient jamais subi d’événement cardiovasculaire indésirable majeur.
Ils ont calculé le score de l’indice de régularité du sommeil (SRI) de chaque personne, les scores plus élevés indiquant des dormeurs plus réguliers.
L’équipe a ensuite suivi les incidents de décès d’origine cardiovasculaire, de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral sur huit ans et a découvert que les dormeurs irréguliers étaient 26 % plus susceptibles de souffrir de l’un de ces événements que ceux ayant un cycle de sommeil régulier. Le sommeil irrégulier désigne les variations dans l’heure à laquelle une personne s’endort et se réveille.
Le calcul de 26 % prend également en compte un certain nombre de facteurs, notamment l’âge, l’activité physique, la consommation d’alcool et le tabagisme, qui auraient pu influencer les résultats. Cependant, il s’agissait d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut établir qu’un lien plutôt qu’une cause et un effet : nous ne pouvons pas savoir avec certitude si des habitudes de sommeil irrégulières sont à l’origine de l’augmentation du risque.
Les chercheurs ont également noté que les personnes ayant un score SRI plus élevé (dormeurs plus réguliers) étaient plus susceptibles de bénéficier de la recommandation quotidienne de sept à neuf heures de sommeil par nuit pour les 18 à 64 ans, et de sept à huit heures pour celles de plus de 64 ans. 65, avec 61 % des dormeurs réguliers contre 48 % des dormeurs irréguliers.
Mais même les dormeurs irréguliers qui dormaient la quantité recommandée couraient un risque plus élevé de souffrir d’un événement cardiovasculaire majeur.
« Nos résultats suggèrent que la régularité du sommeil pourrait être plus pertinente qu’une durée de sommeil suffisante », indique l’étude.
L’auteur principal de l’étude, Jean Pierre Chaput, professeur de pédiatrie à l’Université d’Ottawa au Canada, a déclaré à CNN qu’« un nombre croissant de recherches suggèrent que l’irrégularité du sommeil pourrait être un meilleur prédicteur du risque de mortalité qu’un sommeil insuffisant ».
Quant à la réduction du risque d’accidents cardiovasculaires, Chaput a souligné le fait que l’hypertension artérielle est un facteur de risque majeur.
« Les lecteurs devraient donner la priorité à sept à neuf heures de sommeil constant et réparateur par nuit, car un mauvais sommeil peut contribuer à l’hypertension artérielle », a-t-il déclaré.
« Les heures de coucher et de réveil ne doivent pas nécessairement être exactement les mêmes tous les jours, mais il est préférable de les maintenir dans les 30 à 60 minutes de votre horaire habituel pour soutenir le rythme circadien naturel de votre corps », a ajouté Chaput.
« De petites variations sont acceptables, mais des habitudes de sommeil constantes améliorent la qualité du sommeil, améliorent l’humeur et les fonctions cognitives et réduisent le risque de problèmes de santé comme les maladies cardiaques et le diabète », a-t-il déclaré.
Chaput a également mis en garde contre le fait de devoir rattraper son sommeil le week-end.
« Il est possible de retrouver un peu de sommeil en dormant plus longtemps le week-end, mais cela n’annule pas complètement les effets négatifs de la privation chronique de sommeil pendant la semaine de travail », a-t-il déclaré.
« Bien que dormir davantage le week-end puisse améliorer temporairement l’humeur et les fonctions cognitives, des habitudes de sommeil irrégulières peuvent perturber le rythme circadien de votre corps et entraîner des risques pour la santé à long terme comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques », a ajouté Chaput, qui élabore actuellement des lignes directrices sur un sommeil sain dans collaboration avec l’Organisation Mondiale de la Santé.
« Je pense qu’il s’agit d’une prochaine étape cruciale pour garantir que le sommeil soit considéré comme un élément essentiel du bien-être, plutôt que d’être considéré comme une perte de temps dans notre société », a-t-il déclaré.
Naveed Sattar, professeur de médecine cardiométabolique à l’Université de Glasgow en Écosse, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que même s’il existe des associations entre le cycle du sommeil et la santé cardiovasculaire, l’étude a utilisé un langage « trop causal ».
D’autres facteurs dans la vie des gens qui les amènent à avoir des habitudes de sommeil différentes, comme la consommation d’alcool tard dans la nuit, pourraient être responsables de mauvais résultats pour la santé, plutôt que le cycle du sommeil lui-même, a-t-il déclaré jeudi à CNN.
« C’est très difficile à dire », a déclaré Attar, ajoutant qu’il « serait prudent en attribuant ici une causalité ».
L’étude a été publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Health.