Des graffitis et des banderoles racistes suscitent une réaction

14 août — Une banderole d’un groupe suprémaciste blanc accrochée dimanche au pont Alabama 20 a suscité la colère des habitants de Decatur et des membres du conseil municipal tout en suscitant des critiques sur le manque de réponse de la ville.

La banderole sur le pont du comté de Limestone, annexé à Decatur, disait : « Les hommes blancs ont construit cette ville, les hommes blancs sauveront cette ville. » La banderole comprenait un lien vers la chaîne Telegram d’un groupe suprémaciste blanc.

La banderole n’a pas duré longtemps et a attiré l’attention sur un graffiti sous le pont ferroviaire de Wilson Street, près de l’Old State Bank. Le graffiti disait : « Nous osons défendre nos droits », suivi de l’adresse du site Internet d’un autre groupe suprémaciste blanc.

Le conseiller municipal Billy Jackson, accompagné d’une douzaine de personnes, a peint sur les graffitis lundi soir.

« J’étais dégoûté », a déclaré mardi Jackson à propos des pancartes. « Je suis étonné que des gens se soient manifestés et aient fait ça ouvertement. J’étais un peu choqué que cela se soit produit. »

Jackson a déclaré qu’il pensait qu’il y avait un lien entre les pancartes racistes et la mort par balle, le 29 septembre, de Steve Perkins, un homme noir, par un policier blanc, qui continue d’être la source de protestations dans la ville.

Le conflit plane toujours sur la ville alors qu’elle attend le procès de l’ancien policier Mac Marquette, accusé du meurtre de Perkins.

« Je ne crois pas que ce soit une réaction à l’affaire Perkins », a déclaré Jackson. « Mais oui, je pense que c’est un stimulant. »

La révérende Yvette Rice a qualifié la banderole et les graffitis de « très dérangeants » lors de la séance de travail du conseil municipal de lundi.

Rice a félicité le président du Conseil, Jacob Ladner, pour sa publication sur Facebook dénonçant l’incident :

« Il n’y a pas de place dans la ville de Decatur, dans le comté de Morgan, dans l’État de l’Alabama, aux États-Unis d’Amérique ou sur la planète Terre pour ce type de pensée et de sectarisme. Nous sommes tous créés à l’image de Dieu. Le racisme sous toutes ses formes devrait nous mettre en colère, comme il met en colère notre créateur, et nous devrions travailler ensemble pour l’éradiquer », a écrit Ladner.

Les membres du conseil se sont joints lundi à Ladner pour dénoncer la banderole et les graffitis.

« Il n’y a pas de place pour ce type de fanatisme dans la ville », a déclaré le conseiller municipal Carlton McMasters. « Ce qui a été affiché n’est pas représentatif de la façon dont je veux que cette ville soit perçue. »

Le conseiller Kyle Pike a déclaré qu’il est « absolument décourageant » que ce type de comportement se produise encore à Decatur, d’autant plus que ce n’est pas la première fois.

« C’est inacceptable », a déclaré Pike. « Je ne comprends pas pourquoi quiconque pourrait penser que c’est juste. Je ne pense pas que cela représente les valeurs de la majorité des résidents de Decatur, mais ce n’est pas ce que nous voulons que les gens connaissent ou attendent de nous. »

Le conseiller municipal Hunter Pepper, qui s’est parfois heurté aux partisans de Perkins, s’est également prononcé contre ces expositions.

« C’est évidemment honteux que quelqu’un puisse mettre quelque chose comme ça en place », a déclaré Pepper à propos de la banderole.

Pepper a déclaré qu’il était curieux de savoir s’il y avait quelque chose qui pouvait être fait légalement aux personnes qui ont installé la banderole et peint les graffitis.

« Si c’est le cas, il faut y réfléchir », a déclaré Pepper. « Ce n’est tout simplement pas une bonne image à montrer à qui que ce soit. »

Rice a déclaré que les responsables ont « décimé les biens de la ville et qu’il s’agissait d’un crime haineux. La ville et le département de police vont-ils faire quelque chose ? »

Le procureur de la ville, Herman Marks, a déclaré que le DPD devra examiner les faits et enquêter sur l’incident pour déterminer s’ils ont commis des crimes.

« Ce tableau dégrade manifestement la propriété ferroviaire », a déclaré Marks. « Et, bien entendu, vous ne pouvez pas mettre une banderole ou un panneau sur la propriété de quelqu’un qui ne vous appartient pas. »

Marks a déclaré que les graffitis se trouvaient sur la propriété de CSX Railroad, et que les chemins de fer ont des règles et des réglementations distinctes dont il ne sait pas grand-chose.

Sierra Taylor, qui a eu des conflits avec la police lors de manifestations, a demandé si le département de police allait mettre la « même énergie » pour trouver les responsables de la banderole et des graffitis que pour tenter de l’arrêter ainsi que d’autres manifestants de Perkins.

Ladner a déclaré que toute l’énergie doit être consacrée à l’enquête et à la recherche du responsable de la banderole et des graffitis.

« C’est totalement inapproprié et cela n’a pas sa place ici à Decatur », a déclaré Ladner.

Jackson, qui a participé à la réunion du conseil par téléphone, a critiqué Bowling pour sa lenteur à réagir à la banderole et aux graffitis. Il a déclaré avoir parlé brièvement au maire dimanche.

« Plutôt que de me dire : « Je m’en occupe », il a commencé à me demander comment je savais qu’il s’agissait d’un groupe de suprémacistes blancs », a déclaré Jackson. « Pour moi, c’était problématique.

« C’est un graffiti dans notre ville, et il aurait dû être enlevé, peu importe qui l’a placé là. »

Jackson a déclaré mardi que les graffitis auraient dû être enlevés lundi matin, même s’ils se trouvaient sur une propriété ferroviaire.

Jackson et plusieurs intervenants lors de la séance de travail ont critiqué Bowling et la ville pour ne pas avoir dénoncé publiquement les panneaux dès que possible.

Bowling a déclaré avoir reçu un appel concernant la banderole à 16h26 dimanche et qu’il avait donc pris sa tondeuse pour la couper sur le pont. Cependant, lui et un policier ont trouvé la banderole gisant sur le sol 35 minutes plus tard.

Jackson a recouvert les graffitis avec de la peinture. Pepper et un groupe d’environ 10 personnes sont ensuite allés plus tard lundi soir et ont utilisé un nettoyeur haute pression, ont frotté et ont utilisé de l’acétone sur les graffitis.

« Nous avons fait ce que nous pouvions pour nous en débarrasser », a déclaré Pepper.

Le maire a déclaré que les personnes qui ont recouvert les graffitis ont fait du bon travail. Après avoir discuté avec la compagnie ferroviaire avant de commencer les travaux, Bowling a déclaré que la ville s’assurerait ensuite de « blanchir totalement » les graffitis dès que possible.

« Nous prévoyons de le faire aujourd’hui (mardi) si la compagnie ferroviaire ne fait pas marche arrière », a déclaré Bowling. « La zone est très spacieuse et la visibilité dans les deux sens est excellente, donc la sécurité ne devrait pas être un problème ».

Jackson a déclaré qu’il n’y avait eu que peu ou pas de mesures de la part de la ville, à part le retrait de la bannière.

Michael Stovall, un habitant de la ville, a déclaré qu’il était surpris que le maire n’ait pas tenu de conférence de presse ou au moins fait une déclaration.

« Je ne vois pas comment vous pouvez être maire et ne pas recevoir de sa part une quelconque déclaration disant que cela n’est pas censé se produire ou ‘je m’excuse pour ce qui s’est passé’ », a déclaré Stovall. « Le maire continue de nous montrer qu’il s’en fiche. »

Stovall a déclaré qu’il aimerait voir davantage de pression publique sur Bowling pour qu’il démissionne « afin que notre ville puisse aller de l’avant ».

Bowling a déclaré que l’idée de réagir publiquement « ne m’a jamais traversé l’esprit. Ce qui a été fait est horrible. Cela n’aurait pas dû être fait. Habituellement, le journal ou un autre média me contacte pour me poser des questions, mais personne n’a appelé. »

Lors de la réunion du conseil, Jackson a une fois de plus demandé la démission de Bowling.

« Encore une fois, c’est un maire qui ne fait pas son travail, c’est un maire qui fuit les citoyens, et c’est un maire qui devrait démissionner de son poste parce qu’il ne défend pas ce que nos citoyens attendent de lui », a déclaré Jackson.

Bowling a déclaré qu’il pensait qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire maintenant qui soit juste aux yeux de ceux qui protestent contre la fusillade de Perkins.

« Ils ont dit des choses sur moi, souhaitant que j’aie une maladie et que je la transmette à ma famille, que nous mourrions tous et que nous allions en enfer. Et puis, tout d’un coup, ils lisent les Écritures. Ce n’est pas différent des signes », a déclaré Bowling.

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