On sait depuis longtemps que le Service de sécurité de la GRC s’intéressait vivement à Roosevelt « Rosie » Douglas, une militante des droits des Noirs qui a fréquenté une école au Canada et qui allait devenir Premier ministre de la Dominique.
Mais des documents récemment publiés révèlent jusqu’où les gendarmes iraient au début des années 1970 pour garder un œil sur le jeune visiteur des Caraïbes.
Douglas, le fils d’un riche cultivateur de noix de coco de la petite Dominique, est venu en Ontario pour étudier l’agriculture avant de passer à l’Université Sir George Williams à Montréal.
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D’abord partisan des conservateurs fédéraux, il est devenu un ardent défenseur de l’avancement des Noirs et a noué des liens avec des leaders de mouvements internationaux.
Bien qu’il soit étudiant à la maîtrise à l’Université McGill au début de 1969, Douglas est devenu l’un des chefs de file d’une manifestation contre Sir George Williams contre le racisme présumé. Alors que la police tentait d’expulser les étudiants manifestants du centre informatique de l’université, un incendie s’est déclaré et le chaos s’en est suivi.
Douglas faisait partie des dizaines d’arrestations et d’accusations. Il a purgé 18 mois de prison et a été forcé de quitter le Canada en 1976 après s’être battu pour rester.
Douglas a promu la pression pour l’indépendance totale de la Dominique vis-à-vis de la Grande-Bretagne et dirigera le pays en tant que Premier ministre pendant une courte période avant sa mort en 2000 à l’âge de 58 ans.
Une commission d’enquête sur les activités de sécurité douteuses de la GRC a confirmé publiquement il y a plus de 40 ans que Douglas était la cible de la surveillance du Service de sécurité pendant son séjour au Canada. La GRC a recruté un informateur qui s’est infiltré dans la communauté militante noire et est devenu un associé de Douglas.
Un groupe d’opérations spéciales du Service de sécurité a développé un programme national de contre-mesures perturbatrices au début des années 1970 pour empêcher ou contenir ce que la force considérait comme le potentiel de violence politique par des agitateurs de diverses allégeances.
Les cibles spécifiques du programme, connu sous le nom de Checkmate, ont été classifiées pendant de nombreuses années. Mais les dossiers divulgués par le biais de la Loi sur l’accès à l’information révèlent que l’une de ces actions visait à écouter la conversation de Douglas avec un autre militant.
La GRC savait que Douglas utilisait sa propre voiture pour parcourir de courtes distances, mais dépendait involontairement de l’un des informateurs de la force pour le transporter sur de plus longs trajets.
Douglas se rendait à Toronto pour rencontrer un contact important en visite au Canada depuis les Caraïbes. La GRC a estimé que si sa voiture était immobilisée, Douglas devrait voyager dans le véhicule de l’informateur avec le visiteur, ce qui «nous permettrait de surveiller leurs discussions par des moyens techniques», indique un compte rendu interne du programme Checkmate, publié en vertu de la loi sur l’accès.
«Un produit chimique, inoffensif pour le moteur, a été introduit dans le réservoir d’essence de la voiture de Douglas à cette fin. L’opération a échoué en raison du dysfonctionnement du produit chimique.
Cependant, un autre effort a vu la GRC «mener une opération pour discréditer Douglas en tant que leader au sein de la communauté noire et fractionner une alliance déjà fragile de groupes noirs que Douglas tentait de mettre sous son contrôle».
La GRC a adopté la tactique proactive de l’échec et mat parce qu’elle craignait que les mécanismes juridiques existants soient soit réactifs et donc inappropriés aux besoins en matière de renseignement, soit inadéquats pour faire face aux nouvelles menaces à la sécurité.
Les dossiers d’archives de la GRC mettent en lumière les inquiétudes suscitées par l’émergence, dans les années 1960, d’éléments plus radicaux de la nouvelle gauche et de l’extrême droite. Ils soulignent l’augmentation du nombre de membres dans les organisations politiques communistes, trotskystes, maoïstes et autres, y compris le séparatiste FLQ au Québec.
La gendarmerie s’inquiétait également du fait que des « extrémistes canadiens » établissent des liens avec des groupes étrangers tels que l’Armée républicaine irlandaise, des organisations palestiniennes, le Black Panther Party et les Weathermen aux États-Unis, « tous avec un bilan sanglant de violence et d’assassinats à motivation politique ».
Au début des années 1970, ces éléments canadiens n’étaient pas unis sous une même bannière, écrit la GRC. « Individuellement, leurs actions semblaient gérables, mais la perspective d’un Front commun laissait présager des conséquences alarmantes pour l’ordre civil.
C’est une chose pour les autorités de prendre des mesures contre des individus qui prônent directement la violence, mais c’en est une autre de faire taire des personnes qui épousent simplement des opinions radicales au motif qu’elles pourraient prendre des armes à l’avenir, a déclaré Steve Hewitt, dont le livre « Spying 101 » a examiné la surveillance par la GRC des campus universitaires.
« Cela me semble plutôt dangereux dans une société libre. »
Le chercheur Andrea Conte, qui s’est également plongé dans les opérations policières contre les militants au cours de la période, ne pense pas avoir une image complète des activités de la GRC concernant Douglas. Conte souligne que Douglas a fait appel sans succès pour comparaître à l’enquête sur la GRC à la fin des années 1970.
Dans une lettre expliquant pourquoi il devrait être autorisé à témoigner, Douglas a écrit qu’il avait participé à une lutte ouverte et démocratique contre l’injustice raciale qui attirait le soutien de parlementaires, d’églises et d’autres organisations importantes.
« Qu’est-ce que la GRC craignait en moi _ un libertaire civil non violent? »
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Les tactiques du Service de sécurité à l’époque comprenaient des cambriolages illégaux, le vol d’une liste de membres du Parti québécois et l’incendie d’une grange pour empêcher la tenue d’une réunion.
Les actions de la GRC ont mené au démantèlement du Service de sécurité et à la création en 1984 du Service canadien du renseignement de sécurité civil.
Il y a huit ans, le SCRS a reçu le pouvoir d’aller au-delà de la collecte traditionnelle de renseignements et de prendre des mesures de réduction des menaces contre des cibles – la légalisation du genre de «sales tours» qui ont causé des ennuis à la GRC.
En théorie, ces techniques et restrictions sont plus connues aujourd’hui, mais des tensions persistent quant à l’autorisation d’une agence de renseignement nationale à mener des opérations de perturbation, a déclaré Hewitt, maître de conférences en études américaines et canadiennes à l’Université de Birmingham en Angleterre.
« Il y a toujours le potentiel pour qu’il soit abusé. »
