Les autorités sanitaires enquêtent sur une éventuelle épidémie de norovirus après que des dizaines de personnes soient tombées malades après avoir mangé des huîtres crues lors de l’événement LA Times 101 Best Restaurants.
Le département de santé publique du comté de Los Angeles a confirmé que plus de 80 personnes ayant assisté à l’événement annuel – qui réunit certains des restaurants les plus célèbres et les plus populaires de la région – ont déclaré être tombées malades et présenter des symptômes tels que diarrhée, nausées, douleurs abdominales et vomissements.
Les maladies semblent être liées aux huîtres crues fournies lors de l’événement du 3 décembre qui ont depuis été rappelées, selon un porte-parole de la santé publique.
Les dizaines de maladies signalées lors de l’événement sont survenues quelques jours seulement avant que le Département de la santé publique de Californie n’émette, le 13 décembre, un avertissement de ne pas manger d’huîtres crues récoltées en Colombie-Britannique. La Food and Drug Administration des États-Unis a depuis publié un avertissement aux restaurants et aux détaillants de ne pas vendre les huîtres en raison d’une contamination potentielle par le norovirus. L’avertissement a touché des restaurants et des détaillants dans plusieurs États, et l’entreprise qui a fourni les huîtres a émis un rappel urgentavertissant les consommateurs de ne pas les manger.
Les huîtres ont été fournies par Fanny Bay Oysters, selon Hillary Manning, porte-parole du Los Angeles Times. Les huîtres provenaient de Santa Monica Seafood, sponsor de l’événement, et fournies à l’un des restaurants figurant sur la liste des 101 meilleurs restaurants, a déclaré Manning.
La nouvelle de l’éventualité d’une épidémie a été rapportée pour la première fois par Tacos de Los Angeles.
Comme pour les événements précédents organisés par le Los Angeles Times, Manning a déclaré que tous les protocoles de sécurité avaient été suivis pour l’événement.
« Nous organisons des événements culinaires depuis de nombreuses années et prenons la sécurité alimentaire très au sérieux », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Comme c’est le cas pour chacun de nos événements, nous avions mis en place des protocoles et, sur la base d’une inspection du département de santé publique du comté de Los Angeles, nous étions en conformité avec toutes les normes de sécurité pertinentes. Nous connaissons également le soin que chaque chef et restaurant apporte à la préparation et au service de la nourriture à notre communauté.
Sans tests spécifiques, il n’y a aucun moyen pour un vendeur ou un restaurant de détecter le norovirus car il n’affecte pas le goût, l’odeur ou l’apparence des huîtres.
Le Los Angeles Times a appris pour la première fois que certaines personnes participant à l’événement étaient tombées malades le 11 décembre. Les responsables de l’entreprise, qui n’en connaissaient pas la cause, ont orienté les personnes vers le département de santé publique du comté de Los Angeles. Le 12 décembre, le département de santé publique a contacté le Times au sujet d’un groupe de personnes qui avaient déclaré être tombées malades.
Certaines personnes qui ont assisté à l’événement ont déclaré n’avoir vu aucun type d’avis ou d’alerte de la part du département de la santé publique du comté de Los Angeles.
Jamie Clegg, qui a acheté deux billets pour l’événement, a déclaré n’avoir jamais vu d’avis dans son courrier électronique.
« Je n’ai rien reçu, à moins que cela ne soit devenu spam par inadvertance », a-t-il déclaré.
Il s’est rendu à l’événement avec un ami employé par le LA Times, a-t-il déclaré, et cette personne a reçu un e-mail des responsables de la santé du comté les informant du groupe de maladies et leur demandant de répondre à un questionnaire anonyme.
Les huîtres servies le 3 décembre faisaient partie d’un lot d’huîtres Fanny Bay Select et Fanny Bay XS rappelées de Pacific Northwest Shellfish Co., qui ont été emballées le 25 novembre, a déclaré le porte-parole de la santé publique du comté.
L’épidémie fait toujours l’objet d’une enquête.
Une personne infectée par le virus pourrait présenter des symptômes pendant 12 à 48 heures, selon la FDA.