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La vidéo est aussi triomphante qu’effroyable. Des combattants rebelles, fusils en bandoulière, marchent au milieu d’une douzaine de corps éparpillés sur le sable et les rochers. Hors champ, on entend des coups de feu.
La scène est tirée d’une autre bataille dans les vastes déserts du nord du Mali – sauf que cette fois, les victimes étaient les RussesÀ la fin de la vidéo, la caméra se concentre sur un homme blanc barbu étendu sur le sol, implorant apparemment la clémence.
Une autre vidéo montre plusieurs hommes blancs, encore en vie, agenouillés au milieu des décombres d’un véhicule, tandis que des guérilleros les encerclent. Une camionnette transportant des militants s’approche des hommes, tandis que d’autres leur assènent des coups de pied dans la tête.
Les mercenaires russes semblent avoir été attaqués alors qu’ils accompagnaient les troupes gouvernementales maliennes en patrouille la semaine dernière près de la frontière algérienne, une vaste région hostile où les groupes djihadistes et touaregs sont actifs depuis longtemps.
L’attaque a été revendiquée par un groupe rebelle touareg et par le groupe affilié à Al-Qaïda au Sahel, le JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin). Connus pour leur coopération ponctuelle, ils semblent avoir collaboré pour piéger le convoi russe.
Le JNIM a affirmé dimanche qu’une « embuscade complexe » avait anéanti le convoi, tuant 50 Russes et plusieurs soldats maliens, et a publié des vidéos montrant plusieurs véhicules en feu ainsi que des dizaines de corps dans la zone. Un porte-parole du groupe militant touareg a déclaré que des soldats maliens et des combattants russes avaient également été capturés au cours de la bataille.
Selon certaines chaînes Telegram russes non officielles, jusqu’à 80 Russes ont été tués.
Cela constituerait de loin la pire perte pour les paramilitaires russes depuis plusieurs années d’opérations en Afrique, alors que le Kremlin cherche à utiliser des forces par procuration pour défier l’influence occidentale à travers le Sahel et l’Afrique centrale et soutenir des régimes instables.
Dans un revirement extraordinaire lundi, un ukrainien Un responsable a affirmé que Kiev avait fourni des renseignements aux militants.
Andriy Yusov, un représentant du Service de sécurité ukrainien (SBU), a déclaré à la télévision ukrainienne que « les rebelles ont reçu les informations nécessaires, ce qui a permis de mener à bien une opération militaire contre les criminels de guerre russes ».
« Nous ne discuterons pas des détails pour le moment, mais il y en aura davantage à venir », a ajouté Yusov.
Les chaînes associées au groupe Wagner, un sous-traitant militaire privé actif en Afrique qui fait désormais partie de ce que le ministère russe de la Défense appelle le Corps africain, ont déclaré qu’au début, ses combattants avaient infligé de lourdes pertes aux militants.
Mais les militants s’étaient regroupés et le commandement de Wagner « a décidé de transférer des forces supplémentaires dans la zone de combat ».
Dans une bataille qui a duré de jeudi à samedi, les djihadistes ont multiplié les attaques massives, « en utilisant des armes lourdes, des drones et des missiles balistiques ». [drones] et des véhicules suicides », selon un compte Telegram associé à Wagner.
Le dernier message radio du contingent russe, diffusé samedi en fin de journée, disait : « Nous sommes encore trois, nous continuons à nous battre », selon la chaîne.
Le commandant, Sergueï Chevtchenko, fait partie des personnes tuées au combat, selon une deuxième chaîne Wagner.
Parmi les morts, figurait également, selon plusieurs chaînes Telegram russes, l’un des blogueurs militaires les plus populaires de Russie, Nikita Fedyanin, dont la chaîne Grey Zone compte plus d’un demi-million d’abonnés.
La mort de Fedyanin ne peut pas être vérifiée de manière indépendante, mais une photo prise sur les lieux lui ressemble beaucoup. Un analyste de longue date de Wagner a déclaré à CNN que la chaîne Grey Zone n’était plus mise à jour. « Je pense que l’histoire est vraie ; il est probablement mort. »
L’ancien commandant du contingent pris dans l’embuscade a déclaré sur Telegram que plus de 80 hommes avaient été tués et plus de 15 capturés. Le commandant – dont l’indicatif d’appel est Rusich – a déclaré sur Telegram qu’il essayait de transmettre un message au ministère russe de la Défense. « Je suis prêt à me donner et à donner à tous ceux qui sont prêts à me suivre absolument gratuitement pour sauver les gars. »
Un autre compte sur les réseaux sociaux lié à Wagner a parlé d’une « bataille lourde et inégale, à la suite de laquelle nos combattants et les militaires maliens ont péri héroïquement ». Il a assuré que quel que soit l’ennemi, « le terrorisme mondial, les sbires des pays occidentaux ou l’hérésie ukrainienne enragée… nous savons que le guerrier russe poursuivra certainement son chemin ».
Il n’existe aucun moyen de vérifier le nombre exact de victimes russes (certaines chaînes russes affirment que le bilan n’atteint pas 80 morts), ni le nombre de soldats maliens tués. Les forces armées maliennes ont déclaré vendredi que seuls deux soldats avaient été tués, mais que les affrontements se déroulaient dans une région qui « reste un bastion de concentration de terroristes et de trafiquants de tous bords ».
CNN a contacté le ministère russe de la Défense pour obtenir des commentaires. Denis Korotkov, qui travaille pour le Dossier Center basé à Londres, a noté qu’« aucun organisme officiel de la Fédération de Russie ne s’est exprimé sur cette question. Ni le ministère de la Défense, ni le ministère des Affaires étrangères, ni le Kremlin n’ont commenté la mort de dizaines de citoyens russes dans des affrontements sur le continent africain en dehors de la zone d’opérations militaires spéciales ».
Wagner et d’autres groupes de mercenaires russes sont habitués aux pertes – en Syrie, en République centrafricaine, au Mozambique et au Mali ces dernières années. Le groupe de mercenaires Wagner a perdu des centaines, voire des milliers d’hommes, lors de la prise de la ville ukrainienne de Bakhmut il y a deux ans. Et en Syrie il y a cinq ans, un groupe de mercenaires russes a perdu des centaines, voire des milliers d’hommes, lors de la prise de la ville ukrainienne de Bakhmut il y a cinq ans. attaque désastreuse L’attaque menée par des mercenaires russes contre une raffinerie de pétrole a fait des dizaines de victimes.
Mais au-delà de l’est de l’Ukraine, les mercenaires russes ont rarement subi un revers d’une telle ampleur.
Au milieu des bouleversements au Mali, en République centrafricaine, au Niger et au Burkina Faso, des éléments russes, avec le soutien du Kremlin, sont intervenus pour usurper l’influence traditionnelle française, à commencer par la RCA en 2018. Le régime militaire du Mali s’est tourné vers Wagner peu après sa prise de pouvoir en 2021.
Après la mort du patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, accident d’avion mystérieux L’année dernière, près de Moscou, plusieurs de ses combattants ont été intégrés dans un Corps africain russe dirigé par le vice-ministre de la Défense Yunus-Bek Yevkurov.
Yevkurov est un visiteur occasionnel au Mali et sur sa chaîne Telegram, le Corps africain a déclaré en janvier qu’il prévoyait d’augmenter ses effectifs au Mali de 100 à 300 hommes.
Les derniers affrontements indiquent également qu’une coalition de groupes militants gagne en force, au Mali et au-delà.
Les alliances entre les groupes rebelles du Sahel sont en constante évolution, mais les groupes touaregs ont parfois fait cause commune avec la filiale d’Al-Qaïda dans la région, le JNIM.
Le JNIM a déjà affirmé avoir attaqué des contingents Wagner au Mali par le passé. Il a été particulièrement actif récemment dans le nord du Mali et dans plusieurs régions d’Afrique de l’Ouest. Rien que la semaine dernière, le JNIM a revendiqué cinq attaques dans différentes régions du Mali, du Niger et du Burkina Faso, selon le SITE Intelligence Group, qui traque les groupes djihadistes. L’une d’elles était une attaque à l’engin explosif improvisé contre un véhicule russe dans la même région du Mali que la dernière attaque dévastatrice.
En outre, elle a mené une attaque rare contre une base militaire dans le nord du Togo la semaine dernière, élargissant ainsi son champ d’opérations.
Mais c’est l’attaque ambitieuse contre le convoi russo-malien près de la frontière algérienne qui va propulser les opérations du JNIM vers un public beaucoup plus large.
