DOVER, Del. — Le personnel du bureau de la lieutenante-gouverneure Bethany Hall-Long était en communication régulière l’année dernière avec son mari et d’autres personnes impliquées dans sa campagne pour le poste de gouverneur du Delaware et a travaillé pendant les heures de bureau pour aider à faciliter l’utilisation des fonds de campagne, selon des courriels obtenus par l’Associated Press.
Les courriels, obtenus grâce à une demande en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, montrent que Hall-Long a fait appel à son personnel de bureau, en collaboration avec son mari, pour l’aider dans des affaires n’ayant que peu ou pas de rapport avec son rôle de lieutenante-gouverneure. Il s’agit notamment du renouvellement de son adhésion à divers groupes de femmes et de dons à des groupes communautaires. Certaines de ces dépenses ont été effectuées avec des fonds de campagne.
En vertu de la loi du Delaware, les employés de l’État n’ont pas le droit de se livrer à une quelconque activité politique pendant les heures de travail. En tant que fonctionnaire élue, Hall-Long est exemptée de cette disposition, mais son personnel de bureau ne l’est pas.
Parmi les responsables qui ont participé aux communications liées à la campagne de Hall-Long se trouvait Matthew Dougherty, directeur des opérations au bureau du lieutenant-gouverneur. Dougherty a récemment pris un congé pour devenir directeur de campagne de Hall-Long. Cette décision intervient après la dernière d’une série de remaniements dans la campagne en difficulté de Hall-Long, alors que deux membres de haut rang du personnel ont quitté leurs fonctions à la suite d’un audit du financement de la campagne commandé par le département des élections de l’État.
« Bethany vous a demandé de bien vouloir envoyer un chèque de 300 $ à l’adresse ci-dessous pour un événement communautaire à venir », a écrit Dougherty au mari de Hall-Long, Dana Long, pendant les heures de bureau un mercredi après-midi d’août dernier. Nicole Algarin, la responsable de la planification et de la coordination des agents de Hall-Long, a reçu une copie du courriel.
« Salut Dana, ils viennent de m’appeler à ce sujet », a écrit Dougherty dans un courriel de suivi deux semaines plus tard. « Est-ce que tu peux m’envoyer le chèque ? »
Dougherty a envoyé un deuxième rappel à Long une semaine plus tard « suite à notre conversation par SMS ». Long a répondu le lendemain en disant que le chèque avait été mis dans l’e-mail. Un rapport financier de campagne montre que 300 $ ont été versés à Ali Abdul-Aleem de Dover pour une « Journée familiale d’unité communautaire » à partir du compte de campagne de Hall-Long.
Le personnel du bureau de Hall-Long, ainsi que les assistants travaillant pour le Consortium de santé comportementale de l’État qu’elle préside, ont également collaboré pour assurer sa présence en octobre dernier au défilé annuel des costumes de sorcières de la mer à Rehoboth Beach. Algarin a ensuite envoyé un e-mail pendant les heures de bureau à Brandon Cox, le directeur de campagne de Hall-Long à l’époque, avec les informations sur le défilé.
Des photos de l’événement montrent Bethany Hall-Long défiler dans le défilé sans aucune indication qu’elle représente le bureau du lieutenant-gouverneur ou le Behavioral Health Consortium. Au lieu de cela, elle marche devant une banderole sur laquelle on peut lire « Bethany Hall-Long, démocrate pour le poste de gouverneur ».
Dana Long a également travaillé avec Dougherty pendant les heures de travail pour organiser des voyages pour Hall-Long l’année dernière à Nashville et à San Antonio, selon les courriels. On ne sait pas si ces voyages étaient pour des raisons personnelles ou professionnelles.
Dougherty a déclaré à Long dans un e-mail qu’il serait heureux de réserver un hôtel de luxe à San Antonio en utilisant « la carte de crédit de BHL », mais Long a répondu qu’il n’avait pas encore décidé dans quel hôtel « nous allions séjourner ».
Les rapports financiers de campagne de Hall-Long et les dépenses déclarées par le bureau du lieutenant-gouverneur ne mentionnent aucune dépense de voyage pour ces dates. Hall-Long n’a pas non plus déclaré de cadeaux ou d’honoraires sur son formulaire de déclaration de situation financière de fonctionnaire.
Hall-Long n’a pas immédiatement répondu à un courriel envoyé mercredi demandant des informations sur ces voyages.
Hall-Long, qui brigue l’investiture démocrate pour le poste de gouverneur, fait l’objet d’une surveillance intense depuis septembre, lorsqu’elle a brusquement annoncé le report d’un événement de campagne avec le gouverneur démocrate John Carney qui devait avoir lieu le lendemain, affirmant qu’elle devait « s’occuper d’une affaire personnelle et privée ».
En réalité, la campagne de Hall-Long était en plein désarroi après que les personnes chargées de la diriger eurent découvert des divergences majeures en examinant des années de rapports financiers. Le scandale a conduit à la démission de son directeur de campagne, de son principal collecteur de fonds et de son trésorier de campagne, qui avait remplacé Dana Long au poste de trésorier seulement cinq mois plus tôt.
Une enquête judiciaire publiée le mois dernier par le ministère des élections a révélé que, de janvier 2016 à décembre 2023, Dana Long a émis 112 chèques à partir du compte du comité de campagne de sa femme à son nom ou à des fins de paiement, et un chèque à son nom. Les chèques totalisaient un peu moins de 300 000 dollars et auraient dû être déclarés comme dépenses de campagne, selon l’enquête. Au lieu de cela, 109 n’ont jamais été déclarés dans les rapports financiers initiaux, et les quatre autres, payables à Dana Long, ont été déclarés comme étant faits à quelqu’un d’autre, selon l’enquête.
Hall-Long a affirmé que les irrégularités dans le financement de sa campagne étaient simplement des « erreurs comptables » impliquant des prêts qu’elle avait accordés à sa campagne mais qu’elle n’avait pas déclarés. Le directeur du comté de New Castle, Matt Meyer, son principal rival pour la nomination démocrate, a demandé une enquête fédérale sur les finances de sa campagne.
