Des dizaines de chercheurs de partout au Canada, dont le célèbre environnementaliste David Suzuki, se sont joints à un chœur croissant de voix exhortant le gouvernement fédéral à mettre fin à l’importation d’une espèce de singe en voie de disparition à des fins de recherche médicale au Québec.
Une lettre signée par 80 scientifiques, universitaires, médecins et étudiants indique que les tests sur les macaques à longue queue du Cambodge devraient être interdits en raison de préoccupations éthiques et de risques potentiels pour la santé publique.
« Il y a dix ans, les chimpanzés, nos plus proches parents des primates, ont cessé d’être utilisés à des fins d’expérimentation parce que l’utilisation de tels « modèles » animaux ne pouvait plus être justifiée d’un point de vue scientifique, éthique et/ou financier », indique la lettre adressée au Premier ministre Justin. Trudeau, son ministre de l’Environnement et le premier ministre du Québec.
Les chercheurs se disent également préoccupés par « les risques graves de transmission d’agents pathogènes zoonotiques » qui pourraient être associés au transport de macaques.
Leur lettre exhorte le gouvernement fédéral à mettre fin aux vols nolisés qui amènent les macaques au Canada et à adopter des règlements interdisant l’importation de tous les primates à des fins d’essais biomédicaux.
C’est le dernier groupe à exercer davantage de pression sur Ottawa pour qu’il suspende les importations de singes par Charles River Laboratories, un géant pharmaceutique basé aux États-Unis qui possède une installation tentaculaire à Montréal.
La société a annoncé en 2023 qu’elle mettait fin aux importations de macaques aux États-Unis, après avoir été assignée à comparaître dans une affaire impliquant l’inculpation de deux hauts responsables cambodgiens pour ce que les autorités ont décrit comme « de multiples crimes pour leur rôle dans l’introduction de macaques sauvages à longue queue sur le territoire américain ». les États-Unis. »
Aucune accusation n’a été portée contre Charles River Laboratories, ni contre aucun de ses responsables, et la société a déclaré qu’elle coopérerait pleinement à l’enquête américaine.
À peu près au même moment, les importations de singes du Cambodge au Canada ont considérablement augmenté, les données de Statistique Canada montrant une augmentation de 500 % en 2023 par rapport à l’année précédente.
Environnement et Changement climatique Canada, le ministère fédéral responsable de la surveillance du commerce commercial de la faune, a confirmé à La Presse Canadienne que les Laboratoires Charles River ont importé 6 769 macaques à longue queue au pays entre janvier 2023 et août de cette année. La valeur monétaire de ces macaques importés est d’environ 120 millions de dollars, selon Statistique Canada.
Le ministère a précédemment déclaré que les autorités inspectaient rigoureusement et étroitement les importations d’animaux étrangers, y compris ceux importés par les laboratoires Charles River, et que toutes les importations de macaques jusqu’à présent cette année étaient conformes aux réglementations fédérales et internationales sur la faune.
Le gouvernement et l’entreprise ont tous deux déclaré qu’aucune loi canadienne n’avait été enfreinte.
Permis délivré, vol décollé du Cambodge
Le mois dernier, l’Administration canadienne des transports a délivré un permis pour une autre expédition sur un avion cargo affrété par Charles River Laboratories.
Un suivi de vol montre qu’un avion portant le même numéro de vol que celui indiqué sur le permis a quitté Phnom Penh, au Cambodge jeudi dernier, et est arrivé à Montréal vendredi.
Jesse Greener, professeur de chimie à l’Université Laval qui a signé la lettre des chercheurs au gouvernement, a déclaré que la technologie médicale s’est développée à un point tel qu’il est injustifiable pour l’industrie pharmaceutique de continuer à utiliser des primates vivants pour effectuer des tests.
« Le gouvernement devrait jouer un rôle de leadership et aider les chercheurs et certainement le secteur privé à cesser d’utiliser ces modèles animaux contraires à l’éthique, et je dirais anciens, dépassés et peu fiables, et à adopter ces approches beaucoup plus efficaces et éthiques qui sont… en plein essor. en ce moment », a déclaré Greener, qui a mené des recherches sur les méthodes permettant de remplacer les animaux dans de telles expériences.
« C’est grotesque », a-t-il déclaré à propos de l’utilisation des animaux. « Il est temps que nous changions la page de ce chapitre de terribles activités de recherche et commerciales. »
Le Canada a interdit l’année dernière l’utilisation d’animaux pour les tests cosmétiques, mais il est toujours légal d’utiliser des primates vivants à des fins de test de drogues.
Le gouvernement veut réduire le nombre d’animaux dans les tests de dépistage de drogues
Le gouvernement fédéral a déclaré qu’un projet de stratégie visant à réduire et à remplacer l’utilisation d’animaux dans les tests de drogues avait été publié en septembre et ouvert à des consultations publiques pendant 60 jours.
La stratégie, qui sera révisée sur la base des contributions de chercheurs, d’experts et autres, devrait être publiée en juin 2025, indique le communiqué.
« Le gouvernement du Canada s’engage à faire progresser les efforts pour remplacer, réduire ou affiner l’utilisation d’animaux vertébrés dans les tests de toxicité lorsque cela est possible », a déclaré mardi Environnement et Changement climatique Canada dans un communiqué.
Les laboratoires Charles River ont précédemment déclaré à la Presse canadienne que, même s’ils s’engagent également à réduire leur utilisation de primates vivants, les organismes de réglementation mondiaux exigent que les médicaments soient testés sur des animaux avant d’être évalués chez l’homme.
La société a déclaré que l’utilisation de primates non humains a été vitale pour développer des traitements contre diverses maladies et que les normes qu’elle applique dans ses installations dépassent les normes mondiales.
Matthew Green, un député néo-démocrate qui avait précédemment demandé au gouvernement fédéral d’arrêter la dernière expédition de macaques, s’est dit « très préoccupé » par l’importation de cet animal exotique.
« En général, au Canada, les Canadiens aiment croire que notre gouvernement a des réglementations plus strictes et des protocoles d’application plus stricts lorsqu’il s’agit de protéger les espèces en voie de disparition, mais ce n’est pas le cas en comparaison de ce qu’ont fait les États-Unis », a-t-il déclaré.
Green et deux de ses collègues du NPD ont écrit une lettre à trois ministres fédéraux le mois dernier, exigeant une « attention immédiate » à la question.
L’Alliance animale du Canada a également envoyé une lettre au ministre de l’Environnement en août, demandant la suspension immédiate de l’importation de singes en provenance du Cambodge.