Certains des premiers Canadiens fuyant la guerre entre Israël et le Hamas sont arrivés à Toronto vendredi soir.
« L’horreur de ce qui s’est passé là-bas affecte tout le monde, ainsi que la pluie de roquettes et le traumatisme que vivent les enfants… c’est juste une période vraiment triste et difficile », a déclaré Kinneret Butterfield-Morrison aux journalistes à l’aéroport international Pearson de Toronto.
Butterfield-Morrison est l’un des quelque 281 citoyens canadiens qui ont quitté Israël jeudi sur l’un des deux vols d’évacuation des Forces armées canadiennes à la suite d’une attaque surprise du Hamas la semaine dernière qui a fait plus de 1 300 morts parmi les Israéliens.
Elle a déclaré qu’elle vivait chez sa tante à Rehovot, à environ 30 kilomètres au sud-est de Tel Aviv, lorsqu’elle s’est réveillée au son des sirènes de raid aérien.
« Même si j’ai été en Israël à plusieurs reprises dans ma vie, je n’y étais jamais allé lors d’une telle chose. J’étais donc un peu confus. Et puis ma tante est entrée dans la pièce et a dit : « Nous devons y aller maintenant. »
La résidente de Toronto était en Israël avec ses frères et son père pour marquer le premier anniversaire de la mort de sa mère.
« Nous avons tous très peu dormi, mais nous sommes super heureux d’être à la maison », a-t-elle déclaré.
Son frère, Yaron Butterfield, a également pris la parole à l’aéroport Pearson et a déclaré qu’arriver au Canada était « surréaliste ».
« Une partie de moi a l’impression d’être de retour dans la voiture, se précipitant de l’appartement à l’aéroport, en me demandant si je vais être touché par une bombe », a-t-il déclaré.
« Ce n’est que lorsque nous sommes arrivés à l’aéroport Ben Gourion et que nous avons vu les drapeaux canadiens que mon stress a soudainement diminué. »
Un autre passager du vol en provenance d’Israël via la Grèce était Khalid Karomi, un prêtre syriaque catholique de Cambridge, en Ontario, qui a déclaré qu’il dirigeait un pèlerinage de 40 personnes en Terre Sainte lorsque la guerre a éclaté.
« Dieu merci, nous sommes sauvés parce que nous sommes arrivés par le premier avion de Tel Aviv à Athènes… nous sommes très chanceux », a-t-il déclaré aux journalistes à l’aéroport Pearson.
Ottawa a annoncé les vols d’évacuation plus tôt cette semaine après les annulations généralisées de compagnies aériennes commerciales dans la région et un flot d’appels de citoyens canadiens bloqués aux responsables consulaires.
Le gouvernement fédéral a déclaré jeudi que sur les quelque 5 700 Canadiens enregistrés en Israël, 1 600 personnes avaient exprimé leur intérêt à demander éventuellement de l’aide pour partir.
Au moins trois Canadiens ont été tués depuis le début des violences le 7 octobre, dont deux Canadiens tués par des hommes armés du Hamas lors d’un festival de musique et une mère israélo-canadienne tuée dans son kibboutz, une colonie agricole communautaire.
« Les Juifs n’ont pas connu cela depuis l’Holocauste. Il s’agit d’un massacre majeur et les histoires quotidiennes, les histoires de personnes portées disparues et de personnes qui ont perdu la vie sont déchirantes. C’est. C’est juste que… je ne peux même pas décrire », a déclaré Butterfield-Morrison.
Israël a poursuivi ses bombardements sur la bande de Gaza en représailles à l’attaque de samedi dernier et a émis vendredi un ordre d’évacuation à environ un million d’habitants de la région en prévision d’une offensive terrestre imminente.
Environ 1 800 personnes ont été tuées à Gaza au septième jour de la guerre, selon le ministère de la Santé du territoire.
Il y a quelque 150 Canadiens dans la zone contrôlée par le Hamas, mais sans couloir humanitaire dans la région, les ponts aériens ne sont actuellement pas possibles.
Pendant ce temps, Ya’ara Saks, ministre de la Santé mentale et des Dépendances, était à l’aéroport Pearson vendredi et a déclaré que les vols d’évacuation depuis Tel Aviv se poursuivraient « aussi longtemps qu’il y aura une demande de le faire ».
