Deux cahiers Charles Darwin, dont on pense qu’ils valent des millions de livres, ont été volés à la bibliothèque de l’université de Cambridge 20 ans après leur dernière visite.
L’un d’eux contient le célèbre croquis de l’Arbre de Vie de 1837 de Darwin dans lequel il explorait l’évolution historique des espèces.
Le personnel pensait que les cahiers avaient été «mal rangés» dans les vastes archives à la fin de l’an 2000, mais on pense désormais «que le vol a probablement eu lieu» et l’affaire a été signalée à la police.
Il est difficile d’estimer la valeur des articles compte tenu de leur nature unique, mais cela coûterait probablement plusieurs millions de livres, a déclaré la bibliothèque.
Le Dr Jessica Gardner, bibliothécaire universitaire et directrice des services de bibliothèque depuis 2017, a déclaré: «Mes prédécesseurs croyaient sincèrement que ce qui s’était passé était que ceux-ci avaient été mal rangés ou mal classés et ils ont poursuivi des recherches approfondies au fil des ans dans cette croyance authentique.
« Maintenant, nous avons complètement revu en tant que nouvelle équipe ce qui s’est passé et sommes arrivés à la conclusion que ce n’est pas une position suffisante ou un ensemble d’actions à prendre. »
Elle a dit que « des travaux de construction importants » étaient en cours à la bibliothèque au moment où les cahiers ont été découverts comme manquants.
Il y a eu des fouilles continues depuis, a-t-elle dit, et on pense maintenant « que le vol a probablement eu lieu ».
Elle a déclaré que la politique de sécurité était différente il y a 20 ans, ajoutant: « Aujourd’hui, tout objet manquant aussi important serait immédiatement signalé comme un vol potentiel et une recherche généralisée commencée. »
«J’ai le cœur brisé», a-t-elle ajouté. « Nous avons consacré toute notre carrière à la préservation du patrimoine culturel et nous sommes dévastés par ce qui s’est passé. »
La section Charles Darwin de la bibliothèque comprend à elle seule 189 boîtes d’archives. Pic: Bibliothèque de l’Université de Cambridge
La police du Cambridgeshire a déclaré avoir ouvert une enquête et informé Interpol.
Les deux cahiers ont été retirés du stockage pour être photographiés dans l’unité photographique de la bibliothèque, où le travail a été enregistré comme achevé en novembre 2000.
Il a été découvert lors d’un contrôle de routine quelques mois plus tard, en janvier 2001, que la petite boîte bleue contenant les articles n’avait pas été remise à sa place.
Le Dr Mark Purcell, directeur adjoint des collections de recherche à la bibliothèque universitaire, a déclaré qu’il était convaincu que les manuscrits ne pouvaient pas être vendus sur le marché libre et qu’il était possible qu’ils soient «tombés au sol».
Il a dit qu’il espérait un résultat similaire à celui du Lambeth Palace de Londres, où des objets ont été volés après des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Quarante ans plus tard, littéralement à la suite d’une crise de conscience dans le lit de mort, ces articles ont été révélés et ont été rendus à Lambeth et je pense que c’est le genre de résultat que nous et toutes les institutions de ce type souhaitons clairement espérer. pour », dit-il.
La bibliothèque de l’Université de Cambridge abrite des collections d’importance mondiale. Pic: Bibliothèque de l’Université de Cambridge
La bibliothèque de l’Université de Cambridge possède plus de 130 miles d’étagères et abrite environ 10 millions de livres, cartes, manuscrits et autres objets.
Darwin était un scientifique anglais – naturaliste, géologue et biologiste – surtout connu pour ses travaux sur la théorie de l’évolution par sélection naturelle.
La section Darwin de la bibliothèque comprend à elle seule 189 boîtes d’archives.
Les deux cahiers Darwin avaient déjà été numérisés et leur contenu est disponible en ligne.
Une fouille du bout des doigts des zones clés a été effectuée au début de cette année avant que l’affaire ne soit signalée à la police en octobre.
Toute personne pouvant avoir des informations sur les blocs-notes manquants peut contacter la bibliothèque de l’Université de Cambridge par courrier électronique à ManuscriptAppeal@lib.cam.ac.uk
