Des avocats demandent la révocation d’un juge dans une affaire de fusillade dans une école du Texas

HOUSTON (AP) – Les avocats d’un homme accusé d’avoir tué par balle 10 personnes dans un lycée du Texas en 2018 cherchent à faire retirer le juge chargé de l’affaire, l’accusant de partialité pour avoir poussé des experts à juger l’ancien élève apte à subir son procès .

Dimitrios Pagourtzis, 22 ans, est au North Texas State Hospital de Vernon depuis début décembre 2019 après avoir été jugé incompétent pour subir son procès.

Pagourtzis, alors étudiant de 17 ans, a été accusé de meurtre qualifié pour l’attaque au lycée de Santa Fe le 18 mai 2018, alors qu’il y était étudiant. Huit élèves et deux enseignants ont été tués à l’école, située à environ 35 miles (55 kilomètres) au sud-est de Houston.

En février, le juge de district de l’État, Jeth Jones, a ordonné que Pagourtzis soit détenu à l’hôpital jusqu’à un an.

Mais la semaine dernière, Jones a tenu une audience de dernière minute au cours de laquelle il a ordonné que Pagourtzis soit évalué par un expert extérieur pour déterminer sa compétence.

Dans leur requête mardi pour récuser Jones, les avocats de Pagourtzis ont déclaré qu’ils pensaient que Jones était déterminé à trouver des experts qui concluraient que leur client était apte à subir son procès et que le juge avait indiqué qu’il pourrait nommer un nouvel expert sur une base hebdomadaire.

Dans la requête en récusation, l’avocat Nicholas Poehl a écrit que Jones avait déclaré lors d’une réunion le 26 janvier que les médecins et le personnel de l’hôpital public « pourraient ne pas vouloir voir » Pagourtzis rétabli pour qu’il puisse être jugé.

Dans un communiqué, le procureur du district du comté de Galveston, Jack Roady, dont le bureau poursuit Pagourtzis, a déclaré qu’il s’opposait à la requête en révocation du juge.

Le bureau de Jones n’a pas renvoyé d’appel ou d’e-mail demandant des commentaires mercredi. Le juge a déclaré au Houston Chronicle qu’il ne pouvait pas commenter la requête et l’avait renvoyée à Susan Brown, la juge présidente de la région des six comtés qui comprend le comté de Galveston. Brown pourrait gérer la requête elle-même ou nommer un autre juge pour l’entendre. Aucune audience n’a été prévue sur la requête.

Jones a repris l’affaire après avoir été élu en novembre.

La requête allègue qu’après avoir ordonné l’hospitalisation de Pagourtzis pour une autre année, le juge a secrètement demandé à l’hôpital public d’effectuer une autre évaluation des compétences, qui a conclu que Pagourtzis restait incompétent.

Jones a ensuite tenu une audience la semaine dernière au cours de laquelle il a ordonné une évaluation à un expert extérieur.

Les actions récentes du juge surviennent alors que les membres de la famille des personnes tuées ou blessées ont exprimé leur frustration que l’affaire n’ait pas été jugée. Ils disent également qu’ils n’ont pas eu accès aux preuves dans l’affaire, y compris les rapports d’autopsie et les images de surveillance, qui pourraient fournir plus d’informations sur les derniers moments de leurs proches. Un projet de loi a été déposé au cours de la session actuelle de la législature de l’État qui donnerait aux familles des victimes d’actes criminels l’accès à ces preuves sans les rendre publiques.

« Le schéma proposé par le juge Jones semble être conçu soit pour donner l’impression au public que la Cour fait quelque chose, soit pour finalement arriver au résultat spécifique de … (Pagourtzis) étant jugé compétent », a écrit Poehl. ___ Suivez Juan A. Lozano sur Twitter à https://twitter.com/juanlozano70.

Juan A. Lozano, The Associated Press