Le approbation récente du Congrès La toute première reconnaissance des impacts du bruit des lancements spatiaux sur les communautés voisines constitue un moment historique à la fois pour le secteur aérospatial et pour les communautés qui accueillent ces activités de transformation.
L’industrie des vols spatiaux commerciaux doit continuer à croître, mais en même temps, le public américain doit rester protégé. La récente reconnaissance législative par le Congrès des perturbations perturbatrices et dangereuses auxquelles sont confrontées les communautés des sites de lancement souligne la nécessité cruciale de cet équilibre et, au-delà de la reconnaissance du problème, fournit une base attendue depuis longtemps pour relever un défi qui pourrait saper le soutien du public et la croissance globale. de – l’industrie spatiale privée en plein essor.
La course à l’espace moderne a été une histoire d’innovation et de potentiel extraordinaires. Des sociétés comme SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin et Rocket Lab ont transformé la science-fiction en réalité, nous rapprochant ainsi des missions lunaires soutenues, des voyages point à point à grande vitesse sur Terre et, un jour, des voyages humains vers Mars. Pourtant, à mesure que la fréquence et l’ampleur des lancements augmentent, les conséquences directes sur les communautés proches des sites de lancement augmentent également, en particulier près de Starbase à Boca Chica, au Texas.
Le bruit des lancements spatiaux n’est pas seulement un problème environnemental ; c’est une question de relations communautaires, une question économique et une question de sécurité nationale. Lorsque les résidents à proximité des sites de lancement sont confrontés à une pollution sonore incessante, cela détériore la perception du public à l’égard des entreprises spatiales privées. Ce qui commence par la fierté d’héberger une technologie de pointe peut évoluer en frustration, en opposition et en litiges, qui mettent tous en danger la durabilité à long terme de l’industrie. La reconnaissance de cette question par le Congrès constitue donc une première étape essentielle pour garantir que la croissance du secteur spatial ne se fasse pas au détriment de sa réputation publique.
La cadence incessante et croissante des lancements de SpaceX a commencé à susciter des plaintes de la part des habitants de la Space Coast de Floride et de Lompoc, en Californie, concernant le bruit et les vibrations qui perturbent la vie quotidienne – en particulier les bangs soniques des boosters retournant au site de lancement. Booms soniques du Falcon 9 ont été enregistrés dans les villes voisines à 115 décibels, soit deux fois plus fort que le bang sonique créé par le Concorde, et suffisamment fort pour provoquer dommages structurels aux habitations du quartier. Les atterrissages des boosters du SpaceX Starship sont encore plus bruyants ; à plus de 125 décibels, ils sont l’équivalent d’un coup de feu à bout portant. L’absence d’un cadre cohérent soutenu par le gouvernement fédéral a laissé ce problème largement sans solution.
Grâce à l’action récente du Congrès, des agences telles que le ministère de la Défense (DoD) ont désormais un mandat clair pour intervenir et garantir que ces problèmes soient systématiquement traités. L’atténuation du bruit des lancements spatiaux relève largement de la compétence du Pentagone, et des mesures proactives dans ce domaine serviraient à la fois les objectifs de sécurité nationale et de relations publiques.
Si le DoD ne répond pas à ces préoccupations, les habitants résidant à proximité de Cap Canaveral et d’autres sites de lancement continueront de faire pression sur les décideurs de l’État pour qu’ils réduisent le nombre de lancements annuels qu’ils autorisent. Et ils le feraient à un moment où la cadence des lancements spatiaux de sécurité nationale doit continuer à augmenter pour maintenir la compétitivité des États-Unis face à la Chine, à la Russie et à d’autres pays dans la course spatiale mondiale, qui pourrait très bien déterminer la supériorité militaire mondiale à l’avenir. années.
Comme l’a dit le général Michael Guetlein, vice-chef des opérations spatiales de l’US Space Force, lors du Forum Reagan sur la défense nationale au début du mois, d’autres pays « réduisent rapidement » l’écart entre nos et leurs capacités dans l’espace, « et nous avons Je dois changer assez rapidement notre façon d’aborder l’espace. Aujourd’hui, cet écart de capacité est en notre faveur, mais s’il devient négatif pour nous, ce sera une très mauvaise journée. »
Les vols spatiaux privés constituent un impératif de sécurité nationale qui a de profondes implications pour la compétitivité économique, le leadership technologique et l’influence mondiale de l’Amérique. Le soutien du public est essentiel à sa réussite. Si les communautés proches des sites de lancement ne sont pas en sécurité ou se sentent ignorées ou marginalisées, leur opposition pourrait bloquer, voire faire dérailler des projets qui s’avèrent essentiels à la domination spatiale américaine.
Le secteur spatial privé est sur le point de réaliser des exploits incroyables, mais son succès ne dépend pas seulement des avancées technologiques. Cela nécessite la confiance et le soutien du peuple américain. Le Congrès a pris une mesure audacieuse et nécessaire en reconnaissant les défis posés par le bruit des lancements. Il appartient désormais à nous tous – industriels, gouvernements et dirigeants communautaires – de se montrer à la hauteur. Ensemble, nous pouvons garantir que le chemin vers les étoiles soit pavé d’innovation, de collaboration et d’un engagement partagé en faveur du progrès.
Jonathan H. Ward est un écrivain indépendant travaillant pour le programme spatial américain et co-auteur de « Bringing Columbia Home : The Untold Story of a Lost Space Shuttle and Her Crew ».